قضت المحكمة العليا في ولاية كارولينا الشمالية يوم الاثنين بإزالة اسم روبرت ف. كينيدي جونيور من بطاقات الاقتراع في الولاية.
وفي قرار صدر بأغلبية 4-3، مع معارضة كل من الأعضاء الديمقراطيين وعضو جمهوري واحد، كتبت المحكمة التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري أن الحصول على بطاقات اقتراع دقيقة أكثر أهمية من التكاليف والتأخيرات التي ستنجم عن إعادة طباعة بطاقات اقتراع الولاية.
كان من المفترض أن تبدأ عملية التصويت الغيابي في ولاية كارولينا الشمالية يوم الجمعة، ولكن تم تأجيلها وسط معركة قانونية حول إقالة كينيدي بعد أن تراجع عن ترشحه المستقل للرئاسة. ووفقًا لمجلس الانتخابات بالولاية، فقد يتم تأجيل التصويت الغيابي الآن لمدة أسبوعين تقريبًا بينما يتم إعادة طباعة بطاقات الاقتراع.
“نحن ندرك أن تسريع عملية طباعة بطاقات الاقتراع الجديدة سيتطلب قدرًا كبيرًا من الوقت والجهد من جانب مسؤولي الانتخابات لدينا ونفقات كبيرة للدولة”، كما كتب الأغلبية. “لكن هذا هو الثمن الذي يتوقع دستور ولاية كارولينا الشمالية منا أن نتكبده لحماية الحق الأساسي للناخبين في التصويت بما يتوافق مع ضمائرهم وأن يكون لهذا الصوت قيمة”.
وفي توجيهاتها لمجالس الانتخابات المحلية مساء الاثنين، قالت المديرة التنفيذية لمجلس الولاية كارين برينسون بيل إن عملية إعادة طباعة بطاقات الاقتراع بدون اسم كينيدي ستستمر، وأن بطاقات الاقتراع الموجودة “يجب فصلها بدقة ونقلها إلى التخزين لتجنب أي استخدام عرضي في هذه الانتخابات”.
كتب برينسون بيل أنه لا ينبغي للمقاطعات إرسال بطاقات الاقتراع بالبريد حتى يتم تحديد تاريخ موحد. وكتب برينسون بيل: “سنستمر في التشاور مع المقاطعات وبائعي بطاقات الاقتراع لتحديد تاريخ البدء المناسب لتوزيع بطاقات الاقتراع الغيابية على مستوى الولاية”.
وبموجب القانون الفيدرالي، يجب أن تبدأ عملية توزيع بطاقات الاقتراع للناخبين في الخارج والعسكريين بحلول 21 سبتمبر/أيلول، لكن برينسون بيل كتب أن مجلس الولاية “بدأ بالفعل مناقشات مع وزارة الدفاع الأمريكية سعياً للحصول على إعفاء محتمل من هذا الموعد النهائي”.
انسحب كينيدي من السباق الرئاسي الشهر الماضي وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب، لكن مجلس الانتخابات بالولاية الذي يسيطر عليه الديمقراطيون صوت على أسس حزبية لرفض طلب كينيدي بإزالة اسمه من الاقتراع، قائلاً إنه لن يكون من العملي إعادة طباعة بطاقات الاقتراع وتأخير بدء التصويت.
وطعن كينيدي في القرار، وقرر قاضي المحكمة الأدنى أن يؤيد مجلس الولاية يوم الخميس لكنه منح كينيدي 24 ساعة للاستئناف. وفي صباح الجمعة، ألغت محكمة الاستئناف هذا القرار وأمرت المسؤولين بإزالة اسم كينيدي من الاقتراع، مما دفع مجلس الولاية إلى طلب تدخل المحكمة العليا بالولاية.
وفي قرارها، ألقت المحكمة اللوم على مجلس الولاية في هذا المأزق، وكتبت أن “أي ضرر لحق” بالمجلس بسبب الأمر بإعادة التصويت “هو من صنعه”.
وانتقدت المحكمة المجلس لاستمراره في إعداد بطاقات الاقتراع حتى بعد أن أعلن كينيدي تعليق ترشيحه في 23 أغسطس/آب.
وردت برينسون بيل على المحكمة في مذكرتها إلى المقاطعات، حيث كتبت: “بحلول الوقت الذي تلقت فيه حملة كينيدي رسالة إلى مجلس الولاية تسأل عن عملية الانسحاب مساء يوم 26 أغسطس، كان أكثر من نصف المقاطعات قد بدأت في طباعة بطاقات الاقتراع، وفي تلك المرحلة، كان من المستحيل إعادة الطباعة والوفاء بالموعد النهائي المحدد بـ 60 يومًا” لبدء خروج بطاقات الاقتراع.
وستكون المقاطعات مسؤولة عن تكاليف إعادة طباعة بطاقات الاقتراع، وهو ما أقرت به برينسون بيل في مذكرتها. “نحن نعلم الصعوبات التي يفرضها هذا الأمر عليك وعلى مقاطعاتك، ونحن نأسف بشدة لذلك”.
وانتقدت القاضية الديمقراطية أليسون ريجز محكمة الاستئناف وكينيدي في معارضة شديدة.
“إن حجم الضرر الذي أحدثه أمر محكمة الاستئناف، سواء بالنسبة لناخبي الولاية الذين ضمن لهم المجلس التشريعي المنتخب ستين يومًا لتلقي وإدلاء أصوات الغائبين، أو بالنسبة للموظفين العموميين المرهقين وذوي الأجور المنخفضة الذين يعملون كمسؤولين عن الانتخابات في وقت تعرض فيه مثل هذه الخدمة هؤلاء الموظفين العموميين للمضايقة والخطر … أمر فظيع وغير مبرر”، كما كتب ريجز.
واتهم ريجز كينيدي بأنه يريد “الاحتفاظ بكعكته وأكلها أيضًا”.
“لقد أجبر الولاية على وضع اسمه على ورقة الاقتراع، مما خلق تكاليف عملية وقانونية للدولة، وهو الآن يريد إعادة طباعة ملايين أوراق الاقتراع لأنه قرر تعليق حملته دون إنهاءها فعليًا أو استبعاد إمكانية انتخابه”، كما كتب ريجز.
وقد جاء قرار إزالة كينيدي من بطاقة الاقتراع في اليوم الذي قضت فيه المحكمة العليا في ميشيغان بضرورة بقاء اسمه على بطاقة الاقتراع في الولاية. كما يطعن كينيدي في قرار لجنة الانتخابات في ولاية ويسكونسن بإبقائه على بطاقة الاقتراع في ساحة المعركة في الغرب الأوسط.
منذ تأييده لترامب، سعى كينيدي إلى سحب اسمه من الاقتراع في الولايات التنافسية من أجل تعزيز فرص الرئيس السابق في الفوز هناك.
في البداية، قال كينيدي إن أنصاره في الولايات التي تعتبر آمنة لأي من الحزبين الرئيسيين يجب أن يصوتوا له. ومع ذلك، فقد عكس هذا الموقف في رسالة لجمع التبرعات الأسبوع الماضي، حيث أخبر أنصاره بدعم ترامب “بغض النظر عن الولاية التي يعيشون فيها”.
تم تحديث هذه القصة بتفاصيل إضافية.
