انطلقت الإنذارات على حاملة الطائرات يو إس إس دوايت دي أيزنهاور في البحر الأحمر في الساعة الرابعة من صباح يوم الثلاثاء، لتحذير الأفراد للاستعداد لعمليات طيران محتملة ضد طائرة بدون طيار تابعة للحوثيين كانت تحلق فوق السفن القريبة.
في النهاية تم اعتبار تلك الطائرة بدون طيار ليست كذلك تهديد. لكن الحادث أظهر كيف أن طاقم الحاملة دائمًا في حالة تأهب قصوى تحسبًا للتهديدات الواردة من المسلحين المدعومين من إيران في اليمن، الذين كانوا يستهدفون بشكل روتيني السفن التجارية وكذلك القوات الأمريكية وقوات التحالف في الممر المائي الرئيسي بالصواريخ والطائرات بدون طيار. .
على متن سفينتين تقودان الرد الأمريكي على هجمات الحوثيين، أيزنهاور والمدمرة الأمريكية يو إس إس جرافلي في جنوب البحر الأحمر، حصلت شبكة سي إن إن على وصول فريد وتحدثت إلى البحارة والطيارين الذين قالوا إن التهديد الحوثي لا يزال غير متوقع وغير مسبوق.
تعمل البحرية الأمريكية بوتيرة محمومة، وتنشر الطائرات وتطلق الصواريخ في أي لحظة لمحاولة تدمير أسلحة الحوثيين والبنية التحتية.
ولكن بعد عشرات الضربات الجوية خلال الشهر الماضي ضد أهداف الحوثيين فوق البحر الأحمر وداخل اليمن، قيل لشبكة CNN إن الجيش الأمريكي لا يزال لا يعرف بالضبط مقدار قدرات الحوثيين التي تم تدميرها – أو كم من الوقت سيستغرق ذلك لردعهم إلى الأبد.
وقال الأدميرال مارك ميجيز، قائد المجموعة الثانية من حاملة الطائرات، لشبكة CNN يوم الثلاثاء: “إنها مشكلة شريرة ليس لدينا الكثير من الإخلاص فيها”.
وقال ميجيز إنه على عكس الجهات الفاعلة الحكومية مثل إيران وروسيا والصين التي أعطتها الولايات المتحدة الأولوية لجمع المعلومات الاستخبارية لسنوات، لم تكن الولايات المتحدة تولي اهتماما وثيقا للحوثيين قبل أن يبدأوا بانتظام في إطلاق الصواريخ على البحر الأحمر. لذا فإن الولايات المتحدة لا تعرف على وجه اليقين حجم مخزون الحوثيين، خاصة عندما يتعلق الأمر بما دفنوه تحت الأرض.
علاوة على ذلك، تمثل هجمات الحوثيين المرة الأولى التي تُستخدم فيها الصواريخ الباليستية المضادة للسفن في القتال، ويتعلم الأفراد الموجودون على متن السفن الحربية كيفية الرد في الوقت الفعلي.
قال الكابتن جيمس هادلستون، نائب قائد الجناح الجوي 3 لحاملة الطائرات، والذي يقوم بانتظام بمهام فوق البحر الأحمر واليمن: “هذا ليس بالضبط المكان الذي توقعنا أن نكون فيه في هذا الانتشار”. وقال هادلستون: “عندما تقوم بشيء ما للمرة الأولى في منطقة ما، فإن ذلك لا يخلو من المخاطر”. “لكننا تمكنا من إدارة هذا الخطر على مجموعتنا الهجومية وطاقمنا الجوي من خلال إدارة القوة القتالية”.
تنطلق العشرات من الطائرات المقاتلة كل يوم من حاملة الطائرات “آيكي” للتحليق فوق سماء البحر الأحمر في حال تم تكليفها في أي لحظة بتنفيذ ضربة ضد هدف للحوثيين.
وقال ميجيز إن جميع الطائرات تحمل صواريخ جو-أرض حتى تتمكن من الرد على الفور على أي تهديد.
وقال: “لسوء الحظ، لا نتلقى الكثير من الاهتمام بشأن معظم هذه الأشياء، وخاصة الصواريخ الباليستية”. كما غيّر الحوثيون تكتيكاتهم في الأسابيع الأخيرة، حيث استخدموا الطائرات بدون طيار بشكل أكثر انتظامًا لاستهداف السفن ومهاجمتها.
قال الكابتن مارفن سكوت، الضابط القائد للجناح الجوي 3 لحاملة الطائرات: “لقد حاولوا استهداف قوات التحالف والقوات الأمريكية من خلال هجمات أسراب، باستخدام طائرات بدون طيار متعددة، باستخدام صواريخ كروز باليستية متعددة مضادة للسفن”. يمكنهم ذلك، ولكننا مستعدون لأي شيء قد يعترضون طريقنا”.
وقال ميجيز إنه في كثير من الحالات، استخدم الحوثيون طائرة صماد 3 بدون طيار، وهي بعيدة المدى وتحمل حمولة متفجرة. ويستخدم الحوثيون أيضًا طائرات بدون طيار إيرانية الصنع، وفقًا لوكالة الاستخبارات الدفاعية.
وأضاف: “نحن نعلم حقيقة أنهم يشكلون تهديدًا، لذلك نقوم بإزالتهم بشكل متكرر”.
وذكرت شبكة “سي إن إن” في وقت سابق أن مجتمع الاستخبارات الأمريكي التقط إشارات تشير إلى أن الإيرانيين يشعرون بالتوتر بشأن هجمات الحوثيين بسبب تأثيرها على بعض حلفاء إيران الوحيدين، بما في ذلك الصين والهند.
ويعتقد المسؤولون أن إيران كانت تستخدم في وقت ما إحدى سفن التجسس المشتبه بها والتي ظلت متوقفة منذ فترة طويلة في جنوب البحر الأحمر، وهي سفينة بهشد، لمساعدة الحوثيين على استهداف السفن هناك. لكن ميجيز قال إنه في تحول ملحوظ، نقلت إيران السفينة إلى ساحل جيبوتي في وقت سابق من هذا الشهر للمرة الأولى منذ أكثر من عامين. وقال ميجيز إن ذلك قلل من قدرة الحوثيين على تعقب السفن في خليج عدن.
وفي الوقت نفسه، فإن الطاقم الموجود على متن المدمرة الأمريكية USS Gravely في البحر الأحمر يمثل رأس الرمح ضد صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار. غالبًا ما يكون لدى البحارة ثوانٍ فقط للرد على صاروخ متجه نحو الداخل.
وقال الملازم البحري جي جي جيمس رودني، الذي يعمل في مركز المعلومات القتالية في غرافيلي: “يمكن أن يكون لدينا ثواني، أو يمكن أن يكون لدينا دقائق”. “لن أقول أكثر من دقائق.”
وتم تجهيز Gravely بصواريخ توماهوك بعيدة المدى القادرة على الوصول إلى أهداف داخل اليمن. ولكن في كثير من الأحيان، تنشر السفينة صواريخها المضادة للطائرات والأرض على نطاقات أقرب مع اقتراب صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار. ومع ذلك، في الشهر الماضي، اقترب صاروخ حوثي من Gravely – على بعد ميل واحد منه – لدرجة أنه كان على السفينة استخدام خط دفاعها الأخير، المعروف باسم الكتائب، لإسقاطها. وقال ميجيز إنه يجري الآن التحقيق في هذا الحادث.
وكانت هجمات الحوثيين بلا هوادة لدرجة أن حاملة الطائرات “آيكي” والمدمرات المنتشرة في مكان قريب لم تقم بزيارة الميناء منذ أشهر، وهو أمر غير معتاد إلى حد كبير. وقال البحارة إن البيئة مرهقة، لكنها ساعدت في القيام بالمهمة.
قال FC1 مايكل زيتو، الذي يساعد في تشغيل مدفع Gravely’s 54-caliber Mark 45 وأنظمة الأسلحة الأخرى على متن السفينة: “إنه بالتأكيد ليس ما توقعناه، أن نكون هنا”. “كنا نتوقع أن يكون نشرنا أكثر استرخاءً وهدوءًا. ولكن هذا هو ما كنا نتدرب عليه باستمرار، يومًا بعد يوم لسنوات، ونحن مستعدون لأي شيء آخر. سنفعل ما يجب القيام به.”
ساهم سكوت بيشكيك من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
