لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن التقط النقيب بالجيش لاري تايلور أربعة من زملائه الجنود خلال معركة محتدمة بالأسلحة النارية في فيتنام – الرجال الذين يتشبثون بالجزء الخارجي من طائرته المروحية، حيث لم يكن هناك مكان بالداخل – حتى أدرك أنه كان عليه أن يفعل ذلك. معرفة أين تأخذهم.
كان ذلك في 18 يونيو 1968، حيث تم استدعاء الملازم أول تايلور ومساعده في مروحيتهما AH-1G كوبرا لإنقاذ فريق دورية استطلاع بعيد المدى مكون من أربعة رجال تم تثبيتهم من قبل العدو، على ما يبدو لا مفر.
“يقول لي مساعد الطيار: سيدي، الآن بعد أن حصلنا عليها، ماذا سنفعل بها بحق الجحيم؟”، روى تايلور للصحافيين الأسبوع الماضي. “قلت، لا أعرف، لم أفكر في ذلك بعيدًا.”
وفي غضون لحظات، قرر تايلور إسقاطهم في محطة قريبة لمعالجة المياه حيث كان هناك أمريكيون آخرون ينتظرون على الأرض.
“لقد أنزلناهم إلى هناك وهبطت، وتركت أضواء الهبوط الواسعة مضاءة، فركض الأربعة أمام المروحية ثم استداروا واصطفوا، وأدى الأربعة التحية، ثم ركضوا”. قال تايلور: “للأضواء”.
الآن، بعد 55 عامًا من تلك الأمسية المروعة في فيتنام، سيحصل تايلور على وسام الشرف – أعلى جائزة عسكرية في البلاد – من الرئيس جو بايدن يوم الثلاثاء في البيت الأبيض لبطولته.
“إن شجاعة تايلور الواضحة، واهتمامه العميق بزملائه الجنود، وجرأته في المخاطرة بحياته بما يتجاوز نداء الواجب، تتماشى مع أعلى تقاليد الخدمة العسكرية وتعكس الفضل الكبير في نفسه ووحدته والقوات المسلحة”. جاء في بيان صحفي للبيت الأبيض الأسبوع الماضي: “جيش الولايات المتحدة”.
لكن بالنسبة لتايلور، الذي حصل على العشرات من الجوائز القتالية وقام بأكثر من 2000 مهمة قتالية خلال فترة وجوده في الجيش، فإن تصرفاته في تلك الليلة من عام 1968 لم تكن شيئًا خاصًا بشكل خاص.
قال بصدق: “كنت أقوم بعملي”. “وعرفت أنني إذا لم أذهب وأحصل عليهم، فلن يعجبهم ذلك”.
“واستمر القتال”
تايلور، المولودة في ولاية تينيسي عام 1942، انضمت إلى برنامج تدريب ضباط الاحتياط بالجيش أثناء التحاقها بجامعة تينيسي. تم تكليفه برتبة ملازم ثان في احتياطي الجيش في يونيو 1966، وفقًا لسيرته الذاتية، وانضم إلى الجيش في الخدمة الفعلية في أغسطس من ذلك العام كضابط مدرعات.
لم يمض وقت طويل قبل أن يدرك تايلور أنه يفضل أن يكون ضابط طيران على أن يكون ضابطًا مدرعًا – ويرجع ذلك جزئيًا إلى ما كان يحدث في فيتنام. فإذا كان الخيار بين التواجد على الأرض، حيث تتعرض القوات للقصف المستمر بإطلاق النار وقذائف الهاون، أو في السماء بالصواريخ وآلاف طلقات الذخيرة، فإن الاختيار كان واضحا.
قال تايلور عن وجوده في الكوبرا: “يمكنك ركل بعض الحمار”. “لذا، نعم، أفضّل أن أكون ركلًا على مؤخرتي”.
تقول السيرة الذاتية لتايلور إنه خلال 2000 مهمة قتالية في مروحيات UH-1 وCobra، أُجبر على الهبوط خمس مرات واشتبك مع نيران العدو 340 مرة. حصل على ما لا يقل عن 50 وسامًا قتاليًا – وفقًا لإحصائه، حوالي 60 – بما في ذلك 43 ميدالية جوية، ونجمة برونزية، وصليبي طيران متميزين، وصليب جمهورية فيتنام مع النجمة البرونزية.
وأوضح ديفيد هيل، الذي كان أحد الجنود الذين أنقذهم تايلور، أنه في ليلة أعمال تايلور البطولية، تم تكليفه هو وزملاؤه الثلاثة بمهمة استطلاع للمنطقة. وقال هيل إنه عادة ما يتم إدخالهم إلى الغابة بطائرة هليكوبتر، لكن هذه كانت “منطقة أرز مسطحة بالكامل”.
وقال إن إنزالهم بطائرة هليكوبتر كان سيفسد مهمتهم، لذلك ساروا بدلاً من ذلك. كان الهدف هو مراقبة أي تحركات لقوات العدو، لذلك عندما كان المساء مظلمًا تمامًا تقريبًا، قال هيل إنهم خرجوا من الخط الخشبي لتجهيز موقعهم. ولكن قبل أن يتمكنوا من ذلك، كانوا محاصرين من قبل قوات العدو.
وقال هيل: “لقد تغيرت الخطة، وأصبح الأمر الآن مسألة عدم الهروب، بل الاضطرار إلى محاربتها على الفور”.
بينما كان الفريق المكون من أربعة رجال يستعد للقتال، كانوا يتصلون في نفس الوقت بقاعدة العمليات الأمامية للحصول على المساعدة. تم إرسال المكالمة للحصول على الدعم الجوي – واستجاب تايلور. وقال هيل إنه في غضون دقيقتين، كان تايلور ومساعده قد ارتدوا ملابسهم وانطلقوا متجهين نحو هيل ورجاله.
وأوضح تايلور أنه من وجهة نظره، كانت الليلة مظلمة للغاية ولم يكن متأكدًا من أنه سيتمكن من العثور على القوات على الأرض. استخدم جهاز الراديو الخاص به لتنسيق عملية الإنقاذ، وطلب من الرجال الموجودين على الأرض إسقاط المشاعل للمساعدة في توجيهه. ويتذكر هيل أنه بمجرد أن أشعلوا المشاعل، “انفتحت أبواب الجحيم”.
وقال هيل: “من الواضح أننا تخلينا عن موقعنا، لكننا كنا نعلم أنه سيتم اكتشافنا في مرحلة ما على أي حال لأننا كنا محاصرين”. “واستمر القتال.”
ويصف إعلان البيت الأبيض كيف قام تايلور وجناحه “بقصف العدو بالبنادق الصغيرة والصواريخ الجوية”، و”واصلوا القيام بهجمات منخفضة المستوى لمدة 45 دقيقة”. وعلم أن محاولة الإنقاذ التي قامت بها مروحية أخرى قد تم إلغاؤها، وفقًا لبيان البيت الأبيض، لأنها “لم تكن لديها أي فرصة للنجاح تقريبًا”.
لذلك قرر تايلور أن يفعل ذلك بنفسه باستخدام طائرته المروحية كوبرا التي تتسع لشخصين – “وهو إنجاز لم يتم إنجازه أو حتى محاولة تحقيقه من قبل”.
وقال تايلور للصحفيين إنه بمجرد أن أبلغ جندي على الأرض أن مروحيته كانت فوق موقعهم، “أسقطها على الأرض”.
قال: “لم يكن علي أن أخبرهم أن يتقدموا”. لكن حجم المروحيات – وهي طائرة تتسع لشخصين – كان يعني أنه سيتعين على الجنود تأمين أنفسهم في الخارج.
“حلقت أخيرًا خلفهم وجلست على الأرض، ثم استداروا وقفزوا على متن الطائرة – كان هناك زوجان يجلسان على الزلاجات، وكان أحدهما يجلس على منصات الصواريخ، ولا أعرف أين الآخر”. قال تايلور: “كان الأمر كذلك، لكنهم ضربوا جانب السفينة مرتين، وهو ما يعني “سحب الحمار”. “ولقد فعلنا.”
في وقت لاحق، قال تايلور إنهم كانوا جميعًا يتوصلون إلى ما يجب فعله بعد ذلك بسرعة. وقال: “لا يوجد شيء في الكتاب يوضح كيفية القيام بذلك”.
وقال: “أعتقد أن حوالي 90% من رحلات الطيران بطائرة هليكوبتر في فيتنام كانت عبارة عن اختلاق الأمر أثناء المضي قدمًا”. “لا يمكن لأحد أن ينتقدك لأنه لا يستطيع أن يفعل ذلك بشكل أفضل منك، ولم يعرفوا ما كنت تفعله على أي حال.”
وأضاف أنه لا بد أن الأمر قد نجح، لأنه طوال الآلاف من المهام القتالية التي قام بها، “لم نفقد أي رجل أبدًا”.
