فشل السيناتور الديمقراطي جون تيستر في الوفاء بالوعود المتعددة التي قطعها في تعهده بالأخلاقيات العامة خلال حملته الانتخابية الأولى لمجلس الشيوخ في عام 2006، بما في ذلك التعهد بنشر الاجتماعات علنًا بين أعضاء طاقمه في مجلس الشيوخ وجماعات الضغط.
استعرض برنامج KFile التابع لشبكة CNN الوعود النبيلة التي قطعها الديمقراطي من ولاية مونتانا عندما كان يخوض الانتخابات ضد جمهوري نجح في تصويره على أنه أحد المطلعين على بواطن الأمور في واشنطن ومرتبط بجماعات الضغط. وفي هذه النقطة وغيرها، فشل تيستر – الذي يرشح نفسه لإعادة انتخابه في عام 2024 – في متابعة التزامه.
“سأنهي الاجتماعات السرية مع جماعات الضغط. “في نهاية كل يوم عمل، سأقوم بنشر قائمة بكل اجتماع في المكتب عقدته أنا أو فريق العمل التابع لي مع إحدى جماعات الضغط”، كما تعهد تيستر في عام 2006.
لكن مراجعة النسخ المؤرشفة لموقع مجلس الشيوخ على الإنترنت تظهر أنه على الرغم من أنه نشر اجتماعاته الخاصة، لم يتم نشر أي اجتماعات للموظفين على الإطلاق – وهو ما أشار أحد الخبراء إلى أنه سيتجاهل معظم العمل الحاسم الذي يتم إنجازه بشأن التشريعات من قبل مجموعات المصالح الخاصة.
قال كيدريك باين، نائب الرئيس: “الموظفون هم الذين يجمعون كل المعلومات في البداية، ويحاولون فهم كل القضايا حتى يتمكنوا من إحاطة رئيسهم في المقام الأول، وهذا يتطلب اجتماعات مكثفة مع جماعات الضغط، عادةً”. رئيس مركز الحملة القانوني، وهي مجموعة غير حزبية لمراقبة الأخلاقيات والحملات.
وأضاف باين أن العلاقات بين موظفي الكونجرس وجماعات الضغط “وثيقة جدًا” – حيث توفر جماعات الضغط الخبرة للموظفين، الذين يمنحون جماعات الضغط وسيلة للدفاع عن عملائهم.
كانت أخلاقيات الكونجرس وفضيحة الاحتيال والرشوة التي تورط فيها عضو جماعة الضغط في الحزب الجمهوري جاك أبراموف، مركز الصدارة في سباق تيستر عام 2006 ضد السيناتور الجمهوري كونراد بيرنز. ووجد بيرنز نفسه تحت انتقادات بسبب علاقاته مع أبراموف، الذي دخل السجن بسبب الفضيحة وكان معروفا بتقديم الهدايا والرحلات والتبرعات لحملات أعضاء الكونجرس. أعاد بيرنز في النهاية مبلغ 150 ألف دولار من تبرعات الحملة التي تلقاها من أبراموف وعملائه وشركائه.
بعد أسبوعين من انتخابات عام 2006، كرر تيستر دعمه للحد من تأثير جماعات الضغط من خلال نشر الاجتماعات.
قال تيستر في برنامج “Meet the Press”: “أعلم أن الأمر صعب عندما يتعلق الأمر بالموظفين والمكاتب بهذا الحجم”. “لكن الحقيقة هي أن الناس في الوطن بحاجة إلى معرفة من سنلتقي به حتى تتاح لهم الفرصة لوضع شيئين في الاعتبار أيضًا.”
في عام 2006، تعهد الديمقراطي من مونتانا أيضًا بالدعوة إلى قواعد أكثر صرامة لجماعات الضغط في الاجتماعات مع مكاتب الكونجرس. خلال الحملة، قال تيستر إنه “سيعمل على مطالبة جميع جماعات الضغط بالإعلان على موقع ويب متاح للجمهور، على أساس أسبوعي، عن كل اجتماع يعقدونه مع مكتب أحد الأعضاء”.
لكن مراجعة للتشريعات التي رعتها شركة Tester أو شاركت في رعايتها وجدت أنه لم يتم تقديم مثل هذه المتطلبات على الإطلاق. وفي يوليو/تموز، أعاد تقديم مشروع قانون كان يدعمه منذ عام 2014، والذي من شأنه أن يمنع أعضاء الكونجرس من أن يصبحوا جماعات ضغط.
لم يجادل مكتب تيستر في أنه لم يقدم مشروع قانون حول هذا الموضوع ولكنه قدم رسائل بريد إلكتروني داخلية تظهر في يوليو 2023 أن مكتبه استفسر عن العمل على مشروع قانون جديد يتطلب إفصاحات شهرية عن الاجتماعات مع أعضاء الكونجرس. وبينما لم يعترف مكتبه بعدم الوفاء بالتعهد، إلا أنهم قالوا إنه قاد إلى الوفاء بتعهده بطرق أخرى.
قالت سارة فيلدمان، مديرة الاتصالات في تيستر: “لقد أوفى السيناتور تيستر بوعده لسكان مونتانا بالذهاب إلى أبعد من كل عضو آخر في الكونجرس عندما يتعلق الأمر بالأخلاق والشفافية والحكم الرشيد”. “لقد كان الأول، ولا يزال أحد الأعضاء الوحيدين الذين ينشرون جدول أعماله العام يوميًا، ويقود الجهود لإغلاق الباب الدوار لتأثير جماعات الضغط في العاصمة، وهو السيناتور الوحيد الذي يقوم بشكل روتيني بإجراء عمليات تدقيق لمكتبه. ويأمل أن ينضم إليه زملاؤه في هذه الجهود.”
منذ فترة ولايته الأولى، روجت حملة تيستر ومكتبه أنه أحد أعضاء الكونجرس الوحيدين الذين نشروا جدول أعماله، بما في ذلك الاجتماعات، عبر الإنترنت في كل يوم عمل، بما في ذلك الاجتماعات. أعاد تيستر والسناتور مارك كيلي، وهو ديمقراطي من ولاية أريزونا، تقديم التشريع في يوليو/تموز لمطالبة جميع الأعضاء بنشر جداولهم في نهاية كل شهر.
على الرغم من أن تيستر تعهد في البداية بنشر جدوله كل يوم، إلا أن مراجعة CNN وجدت أن الجدول تم نشره بشكل متقطع – أحيانًا مع تحديثات أسبوعية أو شهرية بدلاً من التحديثات اليومية. في عام 2021، ذكرت قناة فوكس نيوز أن هناك فجوة مدتها ثلاثة أشهر تقريبًا عندما لم يتم نشر جدول تيستر، وهو ما قال مكتبه إنه كان بسبب خطأ في الموظفين.
يغطي تعهد Tester لعام 2006 فقط الاجتماعات التي تتم كعمل رسمي في مجلس الشيوخ، ولا ينشر Tester علنًا الاجتماعات المتعلقة بالحملة والتي قد تتضمن جماعات ضغط.
ومع ذلك، على مر السنين، شارك تيستر في رعاية ودعم التشريعات التي عززت اللوائح الأخلاقية لأعضاء الكونجرس وجماعات الضغط. على سبيل المثال، قدم تيستر تشريعًا من شأنه أن يفرض حظرًا مدى الحياة على أعضاء الكونجرس من أن يصبحوا أعضاء في جماعات الضغط إلى جانب لوائح أكثر صرامة لجماعات الضغط.
أشار مكتب تيستر إلى أنه حظر جميع هدايا جماعات الضغط له ولموظفيه ولا يسمح للأعضاء السابقين في مجلس الشيوخ أو الموظفين بالضغط عليه – كما وعد في عام 2006. وقال المكتب أيضًا إنه أوفى بجانب واحد كبير من تعهده الأخلاقي لعام 2006: الوعد أن يجعل قضاة مونتانا يقومون بمراجعة مكتبه “كل عام”.
قال تيستر في مقال افتتاحي عام 2008: “من المهم بالنسبة لي أن يعرف سكان مونتانا بالضبط كيف أدير أنا وموظفيني أعمال الناس”.
وأضاف لاحقًا: “وسأشارك هذا التدقيق مع شعب مونتانا”.
على الرغم من أن حملة Tester ومكتبها روجوا بشكل متكرر لعمليات تدقيق مكتب Tester، إلا أن CNN لم تجد أي أمثلة على نشر المكتب عنها منذ عام 2012 أو مشاركة النتائج.
قدم مكتب تيستر لشبكة CNN أسماء القضاة، الذين يقولون إنهم أجروا عمليات التدقيق في السنوات منذ عام 2012. اختار فريق تيستر القضاة الذين سيكملون عمليات التدقيق، والتي أكد وفقًا لمكتب تيستر التزامه بالحوكمة الأخلاقية ولم يجد أي مشاكل، و كان اثنان على الأقل من القضاة الخمسة المشاركين في عمليات التدقيق العامة من المتبرعين أو كان زوجهم متبرعًا لحملته الانتخابية عام 2006.
القاضي الذي أجرى التدقيق في الكونجرس رقم 111 في عام 2011، تبرع بعدة آلاف من الدولارات لحملة تيستر لعام 2006. تبرعت زوجة القاضي الذي أجرى التدقيق في الكونجرس رقم 110 في عام 2009 بمبلغ 1250 دولارًا لحملة Tester لعام 2006 أيضًا.
