وقال تاجر معرض هانتر بايدن الفني لمحققي مجلس النواب، إن نجل الرئيس طلب في البداية معرفة من اشترى أعماله الفنية، مما أثار تساؤلات حول تصريحات البيت الأبيض حول اتفاقية أخلاقية تحيط بالأرباح، وفقًا لنص المقابلة الذي استعرضته شبكة CNN.
شهد جورج بيرجيس أن عقده الأولي لعام 2020 مع نجل الرئيس تضمن بندًا نادرًا بالكشف عن مشتري فنه. لكن بيرجيس قال من الناحية العملية، إنه لم يكشف أبدًا عن أسماء مشتري الأعمال الفنية لبايدن، ولم يدفعه نجل الرئيس أبدًا لمعرفة من هم المشترين. ثم بادر نجل الرئيس بتوقيع عقد ثان حيث تم إخراج الحكم رسميا في سبتمبر 2021، بحسب الشهادة.
إنه يثير تساؤلات حول الجدول الزمني الذي قال فيه البيت الأبيض إنه تم وضع ضمانات أخلاقية حول فن بايدن ومتى تدخل البيت الأبيض. وشدد البيت الأبيض مرارا وتكرارا على أنه تم وضع الضمانات الأخلاقية طوال صيف عام 2021، لكن شهادة بيرجيس تشير إلى أن تلك الضمانات لم تكن موجودة في البداية وأن التغيير في عقد هانتر بايدن لم يصبح رسميًا حتى سبتمبر من ذلك العام.
وقالت السكرتيرة الصحفية آنذاك جين بساكي للصحفيين في 9 يوليو 2021: “بعد دراسة متأنية، تم إنشاء نظام يسمح لهنتر بايدن بالعمل في مهنته ضمن ضمانات معقولة”.
وفي الشهر التالي، قالت ساكي للصحفيين: “لقد تحدثنا بشكل مكثف عن الترتيبات، وهي ليست ترتيبات البيت الأبيض؛ إنها ترتيبات بين ممثلي هانتر بايدن وممثلين علمنا بهم بالتأكيد”.
وقال بيرجيس إنه لم يكن لديه أي اتصال على الإطلاق مع البيت الأبيض في التفاوض على اتفاقية الأخلاقيات، وشدد على أن الرئيس لم يكن له أي دور في بيع أو ربح الأعمال الفنية لابنه. ومع ذلك، اعتبر الجمهوريون شهادة بيرجيس أن اتفاقية أخلاقيات البيت الأبيض كانت “زائفة”.
“لا على الإطلاق”، قال بيرجيس عندما سُئل عما إذا كان يعتقد أن أيًا من مشتري الأعمال الفنية يتوقع أن يحصل على أي خدمة سياسية أو يستفيد من مشترياتهم. وأشاد بيرجيس بنجل الرئيس باعتباره فنانًا، ووصف أي ادعاءات بأن المشتريات كانت جزءًا من مخطط استغلال النفوذ بأنها “سخيفة نوعًا ما”.
أجرى الجمهوريون في مجلس النواب مقابلات مع بيرجيس كجزء من تحقيقاتهم المتعلقة بعزل الرئيس، حيث يواصلون البحث عن أدلة على أن الرئيس ارتكب خطأ ما وبناء الزخم لتحقيقهم. ولا تقدم شهادة بيرجيس أدلة تشير إلى تورط الرئيس بشكل مباشر.
على الرغم من تعهد بيرجيس بعدم الكشف أبدًا عن هوية مشتري الأعمال الفنية لبايدن، إلا أنه شهد بأن نجل الرئيس كان يعرف اثنين منهم على الأقل: محاميه الذي تحمل جزءًا كبيرًا من ديونه وامرأة حصلت لاحقًا على موعد في البيت الأبيض من قبل الرئيس جو بايدن. وبينما استخدم الجمهوريون شهادة بيرجيس ليقولوا إن “أغلبية أعمال هانتر بايدن الفنية تم شراؤها من قبل مانحين ديمقراطيين”، فإن ذلك يشوه الشهادة. قام كلا الشخصين بعمليات شراء كبيرة، لكنهما لم يكونا الوحيدين الذين اشتروا الأعمال الفنية لهنتر بايدن، ولا يوجد دليل على أن هذه المشتريات تم استخدامها في مخطط استغلال النفوذ.
عملية شراء واحدة كان من محاميه، كيفن موريس، الذي اشترى 11 قطعة بقيمة 875 ألف دولار في 19 يناير 2023.
أثار الجمهوريون مخاوف بشأن إقراض موريس لهنتر بايدن ما يقرب من 2 مليون دولار كان يحتاجها لدفع فاتورته الضريبية، وفقًا لملفات المحكمة وتقارير CNN السابقة. قام موريس أيضًا بتغطية العديد من مشاريع القوانين القانونية لهنتر بايدن، وهو مسؤول عن صياغة استراتيجية قانونية أكثر عدوانية لابن الرئيس، وفقًا لتقارير سابقة لشبكة CNN.
وقال بيرجيس، الذي قال إنه حصل على أجر مقابل البيع لموريس، لمحققي اللجنة إن نجل الرئيس لم يكن كذلك. ورفض موريس التعليق على هذه القصة.
“أعتقد أنه كان لديهم ترتيب، لأنني لم أدفع لهنتر بايدن عمولته، عمولة الفنان، لأنه تم التعامل معها – هكذا تذكرت ذلك، نعم، كان عليه أن يعرف أنه المشتري لأنه عادة المعرض “سوف أكتب بعد ذلك شيكًا للجنة الفنان لكنني لم أفعل ذلك” ، شهد بيرجيس.
المشتري الآخر الذي قال بيرجيس إن هانتر بايدن كان على علم به هو إليزابيث نفتالي، سيدة الأعمال الأمريكية، التي حصلت في النهاية على موعد في البيت الأبيض في عام 2022.
اشترى نفتالي أعمالاً فنية بقيمة 94 ألف دولار، قال بيرجيس إن نجل الرئيس اكتشفها لاحقًا من خلال التقارير الصحفية.
وبينما سعى الجمهوريون إلى توريط مخالفات مشتريات نفتالي، دافع بيرجيس عن بيع أعمال بايدن الفنية لها، وقال إن الأمر لا علاقة له بتعيينها النهائي في البيت الأبيض في اللجنة الأمريكية للحفاظ على التراث الأمريكي في الخارج.
“لم يكن الأمر كذلك، حتى مع نفتالي، فقد استغرق الأمر مني عامًا من تملقها وإخبارها كيف كانت مقطوعة موسيقية رائعة. وقال بيرجيس عن الصفقات الفنية: “لم يكن الأمر سهلاً للغاية، بل استغرق الأمر الكثير من الجهد”.
وبشكل منفصل، قال محامي نفتالي للكونغرس العام الماضي إنها لم ترتكب “أي خطأ” وأن أي محاولات جمهوريين لربط مشترياتها الفنية بتعيينها في اللجنة “لا أساس لها من الصحة”. قال جايسون أ. أبيل إن ترشيح نفتالي للجنة “تم بمبادرة فقط” من قبل رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي وأن نفتالي، وهو راعي للفنون، خضع “لعملية التدقيق القياسية”.
“لم تناقش في أي وقت شرائها للأعمال الفنية للسيد بايدن مع أي شخص في البيت الأبيض. وكتب أبيل: “إن عمل السيدة نفتالي المكثف ضد معاداة السامية والدفاع نيابة عن اليهود الأميركيين هو ما دفع رئيسة مجلس النواب بيلوسي إلى التوصية بتعيينها في اللجنة”.
وعندما طُلب منهم التعليق على النص، استشهد ممثلو هانتر بايدن ببيان بتاريخ 20 يونيو/حزيران من محامي بايدن آبي لويل، الذي قال: “السيد. بايدن ليس متورطا في معاملات بيع أعماله الفنية.
قال لويل في ذلك الوقت: “لقد أصبح على علم ببعض المشترين لأعماله الفنية بعد أن تم تصنيعها من خلال المعرض”. “يحدد المعرض الأسعار ويتعامل مع جميع المبيعات بناءً على أعلى المعايير الأخلاقية في الصناعة ولا يكشف عن أسماء أي مشترين للسيد بايدن.”
