قال عضو بارز في مجلس الشيوخ الديمقراطي يوم الاثنين إن القاضي كلارنس توماس استقل رحلة لم يتم الكشف عنها سابقًا على متن طائرة خاصة يملكها المتبرع الكبير للحزب الجمهوري هارلان كرو في عام 2010 – وهي الأحدث في سلسلة من الكشف التي تأتي في الوقت الذي تتعرض فيه المحكمة العليا لضغوط لتعزيز ممارساتها الأخلاقية.
وقال رئيس لجنة المالية بمجلس الشيوخ رون وايدن إن سجلات الجمارك وحماية الحدود الأميركية التي راجعتها اللجنة أظهرت أن توماس وزوجته فرجينيا “جيني” توماس سافرا بالطائرة من هاواي إلى نيوزيلندا على متن طائرة كرو في 19 نوفمبر/تشرين الثاني 2010، ثم عادا بالطائرة بعد أسبوع.
ولم تكن الرحلة مدرجة في تقارير الإفصاح المالي لتوماس، وهي أحدث مثال على قبول القاضي المحافظ للسفر الفاخر من كرو، وهو ما أصبح علنيًا. وقد أثارت أمثلة سابقة من هذا السفر وثقتها بروبابليكا العام الماضي ــ بما في ذلك السفر على متن يخت كرو، ميكايلا روز ــ دعوات واسعة النطاق لإصلاح الأخلاقيات في المحكمة.
“ولم يكشف السيد كرو ولا القاضي توماس عن النطاق الكامل لاستخدام توماس لطائرة ميكايلا روز والطائرات الخاصة المقدمة من السيد كرو، حتى مع استمرار الكونجرس في الكشف عن رحلات طيران دولية إضافية خاصة مع السيد كرو والتي فشل القاضي توماس في الكشف عنها في ملفات أخلاقياته،” كتب وايدن في رسالة إلى محامي كرو يوم الاثنين.
ويركز وايدن، وهو ديمقراطي من ولاية أوريجون، على التداعيات الضريبية المحتملة للهدايا التي قدمتها كرو لتوماس.
وكتب وايدن: “أنا أشعر بقلق عميق من أن السيد كرو ربما كان يغدق على مسؤول عام هدايا باهظة، ثم يقوم بشطب تلك الهدايا لخفض فاتورة الضرائب الخاصة به”.
وكانت صحيفة نيويورك تايمز أول من نشر تقريرا عن رسالة وايدن.
وقال متحدث باسم كرو لشبكة CNN إن محاميي الملياردير “تناولوا بالفعل استفسارات السيناتور وايدن، والتي ليس لها أساس قانوني وتهدف فقط إلى مضايقة مواطن عادي”.
وقال المتحدث “من المثير للقلق أن السيناتور وايدن يسيء استخدام سلطات لجنته كجزء من حملة ذات دوافع سياسية ضد المحكمة العليا”.
ولم يستجب توماس لطلب التعليق.
لقد جعل الرئيس جو بايدن من التغييرات البنيوية في المحكمة العليا قضية خلال الأشهر الأخيرة من رئاسته. واقترح بايدن تحديد مدة ولاية قضاة المحكمة العليا بالإضافة إلى مدونة سلوك قابلة للتنفيذ.
وقد تعرض توماس لانتقادات شديدة بسبب فشله في تضمين مثل هذه الرحلات في نماذج الإفصاح المالي التي يصدرها القضاة كل عام، على الرغم من أنه هو ومدافعوه يزعمون أنه اتبع قواعد الإفصاح التي وضعتها المحكمة كما كانت مفهومة في ذلك الوقت. وفي العام الماضي، قالت هيئة صنع السياسات القضائية الفيدرالية إن السفر على متن طائرات خاصة يجب أن يبلغ عنه القضاة – مما أدى إلى إغلاق ثغرة قال توماس إنها أعفته من الإبلاغ عن “الضيافة الشخصية” التي تلقاها من الأصدقاء.
قال توماس في وقت سابق إنه نُصح في ذلك الوقت بأنه غير ملزم بالإفصاح عن الضيافة التي تلقاها من شركة كروز، لكنه كان ينوي اتباع التغييرات الأخيرة في الإرشادات في المستقبل. في يونيو، قام توماس بمراجعة نموذج الإفصاح الخاص به للإفصاح رسميًا عن رحلة إلى إندونيسيا في عام 2019 دفعت تكاليفها شركة كروز، وهي العطلة التي كانت في قلب الجدل حول سفره.
ورداً على الانتقادات، اعتمدت المحكمة العليا مدونة لقواعد السلوك العام الماضي للمرة الأولى في تاريخها. لكن الوثيقة تعتمد على القضاة أنفسهم لمراقبة أخلاقياتهم، وقد أثار هذا الترتيب انتقادات حادة من الديمقراطيين وخبراء الأخلاق.
