صرح اثنان من مسؤولي الدفاع الأمريكيين لشبكة CNN بأن عمليات الاعتراض غير الآمنة التي تقوم بها الصين للطائرات العسكرية الأمريكية قد تراجعت وسط مؤشرات على تحسن العلاقات مع بكين.
كان هناك ارتفاع كبير في ما اعتبرته الولايات المتحدة حوادث خطيرة في أكتوبر، وأدان البنتاغون سلوك الصين علنًا. ولكن في إشارة إلى احتمال تراجع التوترات العسكرية، قال المسؤولون لشبكة CNN إنه لم تقع حوادث كبيرة منذ ذلك الحين.
وقال المسؤولون إن آخر اعتراض حدث في 24 أكتوبر عندما اقتربت طائرة مقاتلة صينية على بعد 10 أقدام من قاذفة أمريكية من طراز B-52 كانت تحلق فوق بحر الصين الجنوبي. وقالت القيادة الأمريكية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ إن الطيار الصيني طار “بطريقة غير آمنة وغير مهنية” بينما اقترب من الطائرة الأمريكية الأكبر حجما “بسرعة مفرطة لا يمكن السيطرة عليها”.
وكانت وزارة الدفاع قد حذرت قبل أيام فقط من أن السلوك الصيني “القسري والخطير” آخذ في الارتفاع. ووفقا للبنتاغون، كان هناك أكثر من 180 حادثة من هذا النوع خلال العامين الماضيين، وهو ما يزيد عن العقد السابق بأكمله.
ووصف إيلي راتنر، مساعد وزير الدفاع لشؤون الأمن في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، تلك الحملة بأنها “حملة مركزية” لمحاولة فرض تغيير في النشاط العملياتي الأمريكي في المنطقة.
لكن خلال الشهرين اللذين أعقبا عملية الاعتراض غير الآمنة في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، تراجعت الحوادث، حتى مع قول المسؤولين الأمريكيين إن الجيش الصيني يواصل العمل في بحر الصين الجنوبي والمنطقة.
في نوفمبر/تشرين الثاني، التقى الرئيس جو بايدن بالرئيس الصيني شي جين بينغ في كاليفورنيا، وهو أول اجتماع من نوعه بين قادة أكبر جيشين في العالم. وخرج بايدن من الاجتماع الذي استمر أربع ساعات معبرا عن ثقته في أن العلاقة المشحونة ستتحسن، واصفا المحادثات بأنها “من أكثر المناقشات البناءة والمثمرة التي أجريناها”.
وبعد شهر واحد، أجرى كبار الجنرالات الأميركيين والصينيين أول اتصال هاتفي لهم منذ أكثر من عام عندما تحدث رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي كيو براون الابن مع رئيس إدارة الأركان المشتركة في جيش التحرير الشعبي الصيني الجنرال ليو تشنلي. وناقش الاثنان الحاجة إلى “خطوط اتصال مفتوحة ومباشرة”، وفقًا لقراءة المكالمة الواردة من مكتب براون.
يوم الاثنين، قام شي بتغريد رسالة تهنئة إلى بايدن بالعام الجديد قال فيها إن البلدين “يمضيان قدمًا ككل” على الرغم من “مروا بلحظات صعبة”، وفقًا لوكالة الأنباء الصينية الرسمية شينهاو.
ومع ذلك، فإن الانخفاض في اعتراضات الطائرات لم يفعل الكثير لتقليل المخاوف الأوسع نطاقا بشأن نمو القوة العسكرية للصين وترسانتها النووية المتوسعة. وتعتقد الولايات المتحدة أن الصين تمتلك أكثر من 500 رأس حربي نووي جاهز للاستخدام، وهو ما يتجاوز التوقعات السابقة، حسبما أفاد تقرير كبير للبنتاغون في أكتوبر/تشرين الأول. وكانت بكين تستكشف أيضًا إمكانية تطوير صواريخ طويلة المدى مسلحة تقليديًا يمكن أن تصل إلى الولايات المتحدة أثناء تحديث جيشها، وفقًا لتقرير القوة العسكرية الصينية لعام 2023، الذي صدر قبل أيام قليلة من الاعتراض الأخير.
وعلى الرغم من أن بكين يبدو أنها توقفت عن توجيه جيشها لاعتراض وتعطيل الطائرات العسكرية الأمريكية، إلا أنه كان هناك عدد من الحوادث البحرية مع الفلبين، وهي حليف وثيق للولايات المتحدة ومتورطة في نزاع متصاعد في بحر الصين الجنوبي. في منتصف ديسمبر/كانون الأول، اتهمت الفلبين الصين بإرسال خفر السواحل والسفن البحرية لمضايقة السفن الفلبينية بشكل غير قانوني ومنعها من الوصول إلى منطقة أيونجين شول، المعروفة أيضًا باسم سكند توماس شول، في سلسلة جزر سبراتلي. وكان هذا الحادث واحدًا من أحدث الأحداث بين البلدين والتي أدت إلى تفاقم التوترات الإقليمية.
وحذرت وزارة الخارجية الأمريكية الصين من “الكف عن سلوكها الخطير والمزعزع للاستقرار” الذي أظهرت فيه السفن الصينية استهتارًا “بسلامة ومعيشة الفلبينيين، وكذلك بالقانون الدولي”.
ولا توجد دلائل على أن الصين ستتراجع بشأن مستقبل تايوان، وهي مصدر رئيسي للتوتر مع الولايات المتحدة.
وفي الأسبوع الماضي، زعم شي أن “إعادة توحيد” تايوان مع الصين أمر “حتمي”، مكررًا موقف بكين الراسخ بشأن الجزيرة الديمقراطية التي تتمتع بالحكم الذاتي قبل الانتخابات الحاسمة هناك هذا الشهر.
“إن تحقيق إعادة التوحيد الكامل مع الوطن الأم هو مسار التنمية الحتمي، وهو أمر عادل وما يريده الشعب. وقال شي في خطاب ألقاه بمناسبة الذكرى الـ130 لميلاد مؤسس جمهورية الصين الشعبية ماو تسي تونغ: “الوطن الأم يجب أن يعاد توحيده”.
