قد تبدأ الوظائف والمزايا والأمن المالي لملايين الأمريكيين في الاختفاء في أقل من شهر حيث يستفيد مجلس النواب الجمهوري من مواجهة الديون في محاولة لفرض تخفيضات كبيرة في الإنفاق على الرئيس جو بايدن.
أصدرت وزيرة الخزانة جانيت يلين يوم الاثنين تحذيرا صارخا من أن الحكومة الأمريكية قد تنفد من الأموال لدفع التزاماتها في أقرب وقت 1 يونيو ما لم يرفع الكونجرس سلطة الاقتراض. قد يؤدي عدم القيام بذلك إلى كارثة مالية محلية ودولية.
كتبت يلين إلى رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي أنه ما لم يتصرف الكونجرس ، فسوف يتسبب ذلك في “مشقة شديدة للعائلات الأمريكية ، ويضر بمكانتنا القيادية العالمية ، ويثير تساؤلات حول قدرتنا على الدفاع عن مصالح أمننا القومي”. حذر الخبراء من أزمة محتملة على نطاق الانهيار المالي لعام 2008 ، مع التهديد بعدم دفع الفوائد للمحاربين القدامى وكبار السن ، ووقف التمويل العسكري والبرامج الحكومية الحيوية.
وسرعان ما حولت رسالتها ما كان لأسابيع تهديدًا نظريًا بالتخلف عن السداد في وقت ما هذا الصيف إلى كابوس في الوقت الفعلي مع موعد نهائي وامض ، مما يترك القليل من الوقت لمكارثي وبايدن لإيجاد طريقة لإنقاذ الاقتصاد. دعا بايدن قادة الكونجرس إلى البيت الأبيض الأسبوع المقبل لإجراء محادثات بشأن الأزمة. قد يعتمد المستقبل السياسي لكل من الرئيس الديمقراطي والمتحدث الجمهوري على الفوز في المواجهة ، وليس من الواضح ما إذا كان هناك مجال لحل وسط يمكن أن يرضي كل منهما.
قد تذهب رسالة يلين أيضًا إلى حد ما لإثارة القلق في وول ستريت بشأن الوضع بعد فترة بدا فيها المستثمرون متفائلين بأن الكونجرس المختل دائمًا قد يتراجع عن الهاوية في اللحظة الأخيرة.
الهوة بين الطرفين لا تزال هائلة. يريد الجمهوريون من بايدن تقديم تنازلات ضخمة في الإنفاق من شأنها أن تعيد تشكيل إرثه بشكل أساسي. إنهم يستخدمون أزمة سقف الديون وإمكانية حدوث كارثة مالية لمحاولة الحصول على تخفيضات الإنفاق التي يأملون أن تحدد وقتهم في الأغلبية.
لا حرج في استخدام الجمهوريين للسلطة التي فازوا بها في انتخابات ديمقراطية للقتال من أجل ما يقولون إنهم يريدونه وناخبوهم – تخفيضات لما يرون أنه إنفاق فدرالي متضخم وجهود لإبطاء نمو الدين الوطني ، والذي يقف حاليًا في أكثر من من 31 تريليون دولار. لكن السؤال الذي يواجهونه هو ما إذا كان من المناسب استخدام احتمالية هرمجدون المالية لدفع هدف حزبي.
الرئيس يرفض الانصياع لمطالبهم. وهو يصر على أن الكونجرس يجب أن يمرر مشروع قانون “نظيف” لرفع حد الاقتراض الحكومي – وهي السلطة التي يتمتع بها الكونجرس فقط. يقول إنه على استعداد لمناقشة الإنفاق – ولكن فقط في سياق الميزانية السنوية – وهي عملية بالكاد بدأها الحزب الجمهوري في مجلس النواب.
تمثل أزمة الديون المقبلة اللحظة الأكثر حدة حتى الآن في فترة الحكومة المنقسمة التي ستظهر ما إذا كانت واشنطن قادرة على التغلب على القطيعة السياسية في البلاد. الحقيقة الأكثر رصانة هي أنه إذا سقطت الولايات المتحدة من جرف الديون ، فستكون كارثة ذاتية من شأنها أن تدمر سمعة أمريكا كملاذ للاستقرار المالي وهو أمر حاسم في ترسيخ قيادة واشنطن العالمية.
يجب رفع سقف الدين لأن الحكومة تأخذ أموالاً في الإيرادات أقل مما تنفقه. إنها قادرة على اقتراض الأموال بمعدلات ممتازة لأنها تتمتع بسمعة سداد فواتيرها دائمًا. يشير الديمقراطيون إلى أن سلطة الاقتراض الحكومية بحاجة إلى زيادة لأن الكونجرس ملزم بدفع نفقات الإنفاق التي وافق عليها بالفعل. كما أشاروا إلى حقيقة أن الجمهوريين لم يواجهوا مشكلة في القيام بذلك عندما كان الرئيس السابق دونالد ترامب في منصبه.
مع اقتراب لحظة الكارثة ، فإن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن كل جانب يبدو أنه يعتقد أن احتمالية ما لا يمكن تصوره ستجبر الطرف الآخر في نهاية المطاف على عدم تحمل اللوم. لكن لا يوجد دليل حتى الآن على أنه يمكن أو سيفعل.
قال السناتور الديمقراطي كريس مورفي من ولاية كونيتيكت لمراسل سي إن إن يوم الاثنين: “هذه ليست طريقة القيام بالأشياء ، لجعل الاقتصاد بأكمله رهينة لجدول أعمالك السياسي”. “إنه حدث. إنه تصرف غير مسؤول. إنه حريق سياسي في الأساس “.
لكن النائبة الجمهورية عن ولاية كارولينا الجنوبية ، نانسي ميس ، أخبرت جيك تابر من CNN في برنامج “The Lead” أنه “يجب على الرئيس ومجلس الشيوخ أن يجلسوا إلى الطاولة ويعملوا مع الجمهوريين ويتخذون بعض القرارات حول كيفية المضي قدمًا واتخاذ القرارات بشأن الإنفاق دَين.”
يرأس مكارثي أغلبية راديكالية وصغيرة في مجلس النواب ملقاة في الصورة التخريبية لترامب. مشروع قانون قائمة الرغبات الجمهوري ، الذي رفع سقف الديون لمدة عام مقابل تدابير مثل توسيع متطلبات العمل لـ Medicaid وخفض الإنفاق على تغير المناخ ، تم تقليصه من خلال مجلس النواب الأسبوع الماضي بأضيق هامش ممكن. حتى لو كان بايدن على استعداد للتفاوض ، فليس هناك ما يضمن أن مكارثي قد يمرر أي حل وسط لا ينطوي على استسلام الرئيس المطلق. وإذا حاول الجمهوري من كاليفورنيا تمرير مشروع قانون أقل مواجهة لحماية الاقتصاد بدعم من بعض الديمقراطيين ، فمن الممكن أن يطيح به مؤتمره.
يواجه بايدن أسئلة وجودية على قدم المساواة. نظرًا لأنه يتعامل مع مجلس جمهوري يبدو عازمًا على مسار متطرف ، فمن المرجح أن يواجه مكالمات في الأيام المقبلة لإظهار أنه “الشخص البالغ في الغرفة” وتقديم تنازلات من أجل حماية ملايين الأمريكيين. من الأذى. لكن من خلال القيام بذلك ، سيظهر ضعفًا من شأنه أن يعرض رئاسته للخطر ويشجع الجمهوريين على ممارسة سيناريو الكابوس المتمثل في التخلف عن سداد الديون مرة أخرى في المستقبل. كما أنه قد يثبط معنويات الناخبين الديمقراطيين الذين يحتاجهم لدعم محاولة إعادة الانتخاب التي أطلقها الأسبوع الماضي.
منطق الإدارة هو أنه إذا حصل خاطفو الرهائن على تنازلات ، فإنهم سيطالبون بالمزيد.
سيعتمد الكثير على ما إذا كان الديمقراطيون في الكونجرس يقفون بحزم خلف الرئيس وسط قلق متزايد بشأن التأثير السياسي للأزمة. ويبقى أن نرى أيضًا ما إذا كان الجمهوريون الأكثر اعتدالًا والذين ينتقدون الحزب الذي يدافع عن أغلبيته في عام 2024 قد بدأوا في المطالبة بتنازلاتهم الخاصة وقيام مكارثي بالوقوف في وجه المتشددين.
وفي النهاية ، بالنظر إلى أن الكونجرس فقط – وليس الرئيس – لديه القدرة على رفع سقف الديون ، فإن مصير البلاد قد يعتمد على ما إذا كان مكارثي على استعداد للمخاطرة بحياته المهنية وتحدثه لتجنب أسوأ عواقب هذه اللعبة الروسية. لعبة الروليت مع الاقتصاد. بالنظر إلى أن الأمر استغرق 15 جولة من التصويت للفوز برئاسة المتحدثين في يناير ، الأمر الذي تطلب تنازلات متعددة لأعضاء حزبه الأكثر تطرفاً ، فإن ذلك يبدو غير مرجح.
فهل هناك أي أمل في تجنب كارثة؟
“سأستخلص بعض الأخبار الإيجابية من هذا – إنهم يتحدثون ، على الأقل لدينا هذا الجزء. قال جيم بيانكو ، المحلل المالي ورئيس شركة Bianco Research ، لإيرين بورنيت ، يوم الاثنين ، لمراسل CNN ، خلال الأشهر العديدة الماضية ، أنهم لم يفعلوا ذلك. لكن بيانكو حذر أيضًا من أن الأمور لا تسير على ما يرام بالفعل في اقتصاد لا يحتاج إلى صدمة التخلف عن سداد الديون.
القلق هو أن اجتماع 9 مايو مع بايدن ومكارثي وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الأقلية ميتش ماكونيل لن يؤدي إلا إلى ترسيخ الانقسامات.
شدد البيت الأبيض يوم الاثنين على أن الاجتماع سيركز على الحاجة إلى قانون “نظيف” لرفع سقف الديون – مما يشير إلى عدم حدوث تحول في موقف مكارثي. وشدد المتحدث على موقفه خلال رحلة إلى إسرائيل كان يستخدمها لإقناع الرئيس.
وقال في بيان يوم الاثنين “قام الجمهوريون في مجلس النواب بعملهم وأقروا مشروع قانون مسؤول يرفع سقف الديون ويتجنب التخلف عن السداد ويعالج الانفاق المتهور.” “في غضون ذلك ، رفض الرئيس بايدن أداء وظيفته – مهددًا بإيقاع أمتنا بأول تخلف عن السداد على الإطلاق – والساعة تدق.”
هذا هو نوع الوضع قبل المباراة المتوقع قبل مفاوضات صعبة وهو مشابه لتلك التي سبقت صفقة نجحت بصعوبة في تجنب التخلف عن سداد الديون في عام 2011 بين رئيس مجلس النواب آنذاك جون بوينر والرئيس آنذاك باراك أوباما. ولكن على الرغم من تجنب الكارثة المالية في ذلك الوقت ، فقد فقدت الولايات المتحدة التصنيف الائتماني عالي المستوى الذي تمنحه وكالة التصنيف S&P ، مما رفع تكاليف الاقتراض الأمريكية لسنوات بعد ذلك. بعد أكثر من عقد من الزمان ، أصبحت المرارة بين الأحزاب أعمق وانطلق الحزب الجمهوري بعيدًا إلى اليمين ، مما يجعل إمكانية التوصل إلى حل وسط أكثر إثارة للتساؤل. قال بعض أعضاء الأغلبية في الحزب الجمهوري في مجلس النواب – حيث لا يخسر مكارثي سوى أربعة أصوات مع استمرار تمرير مشروع القانون – إنهم لن يصوتوا أبدًا لرفع سقف الديون.
في ظروف أكثر طبيعية ، سيكون من الممكن رؤية طريقة للخروج من الموقف. في حيلة واشنطن الكلاسيكية ، يمكن أن يوافق بايدن على تقييد الإنفاق في ميزانية يتم التفاوض عليها مع القادة الجمهوريين في مجلس النواب والتي يمكن أن تمر بعد ذلك من خلال مجلس الشيوخ. يمكن لأعضاء مجلس النواب الجمهوريين أن يجادلوا بأنهم ضربوا بايدن كغطاء لتمرير قانون “نظيف” يرفع سقف الديون. يمكن للرئيس أن يسمح لمكارثي بهذا الانتصار الرمزي مقابل الحصول على سلطة اقتراض حكومية جديدة من شأنها أن تجنيب البلاد والعالم تأثير التخلف عن سداد الديون.
لكن مثل هذه النتيجة تتطلب ثقة بين الطرفين ، وعلاقة فعالة بين مكارثي وبايدن ، وقيادة شجاعة واستعدادًا من المشرعين في كلا الحزبين للإدلاء بأصوات صعبة قد تعود لتطاردهم في السباقات التمهيدية. لا تظهر أي من هذه الصفات في المعروض الجاهز في واشنطن في عصر الاستقطاب المتزايد.
يجب رفع سقف الديون في نهاية المطاف. لكن من الصعب على نحو متزايد أن نرى كيف يمكن أن يحدث ذلك دون بعض عواقب التخلف عن السداد لإظهار كلا الجانبين شدة التكاليف السياسية التي يمكن أن يسببها البؤس اللاحق للأمريكيين.
وقال سوط الأقلية في مجلس الشيوخ ، جون ثون ، للصحفيين إن التطورات التي حدثت يوم الاثنين أكدت فقط حاجة بايدن ومكارثي إلى العمل.
قال الجمهوري عن ولاية ساوث داكوتا: “الوقت مضيعة”.
