سيتم تأبين القاضية الراحلة ساندرا داي أوكونور، يوم الثلاثاء، تحت السقف المقبب والنوافذ الواسعة ذات الزجاج الملون في كاتدرائية واشنطن الوطنية، من قبل رئيس المحكمة العليا جون روبرتس والرئيس جو بايدن – وهما الرجلان اللذان التقيا أوكونور لأول مرة في عام 1981 عندما كانت رشح للمحكمة العليا.
كان روبرتس، البالغ من العمر 26 عامًا آنذاك، قد انضم للتو إلى إدارة رونالد ريغان عندما تم تجنيده لمساعدة أوكونور في الاستعداد لجلسة الاستماع التي ستعقدها اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ. وكان بايدن، البالغ من العمر 38 عامًا آنذاك، أكبر الديمقراطيين في اللجنة.
وقد وافقت أوكونور، وهي ابنة عائلة مزرعة رائدة وعضوة مجلس الشيوخ والقاضية السابقة في ولاية أريزونا، على تلك الجلسة وأصبحت أول امرأة في أعلى محكمة في أمريكا. وأصبحت أيضًا، بحلول نهاية فترة عملها التي دامت ربع قرن، القاضية الأكثر تأثيرًا في قضايا السياسة الاجتماعية، مثل حقوق الإجهاض، وتقسيم السلطة بين الولايات وواشنطن.
عندما أعلنت أوكونور تقاعدها في يوليو 2005، تم اختيار روبرتس، التي كانت آنذاك قاضية استئناف فيدرالية، لشغل مقعدها كقاضية مشاركة. ولكن قبل عقد جلسة الاستماع في مجلس الشيوخ، توفي رئيس المحكمة العليا آنذاك ويليام رينكويست وقام الرئيس جورج دبليو بوش بنقل روبرتس إلى هذا المنصب الشاغر.
وبينما يخاطب زعيمان وطنيان المصلين والجمهور المتلفز في حفل تأبين يوم الثلاثاء، فسوف يظهران تجربتهما الشخصية مع المرأة التي صنعت التاريخ.
في عام 1981، أعرب بايدن عن بعض الحذر بشأن مرشح ريغان، ولكن سرعان ما تم استمالته.
وقال بايدن خلال جلسة استماع للجنة القضائية: “لا تعزل نفسك عن نفسك”، مع العلم أنه تم تأكيد ترشيحها. «إخوتكم الذكور لم يفعلوا ذلك. لا تفعل ذلك. أنت من الأصول الفريدة، وينظر إليك الكثير منا ليس فقط لأنك محامية ذكية وكفؤة ولكن أيضًا لأنك امرأة. وهذا شيء ينبغي الإعلان عنه بواسطتك. يبدو لي أن لديك التزامًا تجاه النساء في هذا البلد بالتحدث علنًا عن تلك القضايا المسموح لك بها بموجب شرائع الأخلاق. لا تدعنا نخيفك حتى لا تفعل ذلك.
وصفق المتفرجون بشكل عفوي، مما دفع رئيس اللجنة إلى التحذير من عدم السماح بالتصفيق.
تم فصل عمر أوكونور وروبرتس بـ 25 عامًا وكان ذلك نتاجًا لتجارب حياتية مختلفة إلى حد كبير. ولكن تم إطلاق كل منهما في طريقه خلال سنوات ريغان.
وكان ريغان قد تعهد بتعيين أول امرأة في المحكمة العليا مناشدة للناخبات خلال ترشحه للرئاسة عام 1980. منذ إنشاء المحكمة عام 1789، لم تخدم أي امرأة على الإطلاق.
بعد وقت قصير من توليه منصبه، تمكن ريغان من الوفاء بوعده، حيث أعلن القاضي بوتر ستيوارت أنه سيتقاعد. وجاء الافتتاح في وقت لم تكن فيه النساء، وخاصة النساء الجمهوريات، ممثلات بشكل جيد في السلطة القضائية الفيدرالية أو المحاكم العليا في الولايات.
كان أوكونور، الذي كان يعمل في محكمة متوسطة بالولاية، يتمتع بأوراق اعتماد سياسية وقانونية مميزة. وكان عضو مجلس الشيوخ السابق بالولاية متواصلًا طبيعيًا. كانت رئيسة مشاركة لحملة إعادة انتخاب ريتشارد نيكسون عام 1972 في أريزونا. كانت صديقة للسيناتور باري جولدووتر من ولاية أريزونا. وقد طورت علاقة مع رئيس المحكمة العليا آنذاك وارن برجر بعد أن أمضيا إجازتهما معًا على بحيرة باول في ولاية يوتا مع الأصدقاء المشتركين.
كان كين ستار، الذي كان آنذاك مساعدًا للمدعي العام ويليام فرينش سميث، جزءًا من فريق ريغان الذي زار أوكونور في أريزونا. وأشار لاحقًا إلى أنه فوجئ بوجودها حتى في القائمة القصيرة للمرشحين للإدارة، ولكن بمجرد بدء المقابلات قال إنه أعجب بإجاباتها على أسئلة القانون الدستوري.
يمكن أن تكون أوكونور مقنعة على العديد من الجبهات، وقال ستار إنها عندما أخذ فريقه استراحة لتناول طعام الغداء، قدمت لهم سلطة موس السلمون التي أعدتها في وقت سابق.
(كما لاحظ القضاة بالفعل في مراسم التأبين، يعتقد أوكونور أن تناول الطعام والتواصل الاجتماعي معًا يمكن أن يسهل العلاقات عند اتخاذ القرارات الصعبة، خاصة بين التسعة).
عندما التقى أوكونور مع ريجان في المكتب البيضاوي في الأول من يوليو عام 1981، تحدث الغربيان عن تربية الماشية والخيول، وليس عن القانون والقضايا. ولم يقم بإجراء مقابلات مع أي مرشحين آخرين، وبعد ستة أيام، في 7 يوليو، أعلن عن اختياره علنًا.
كان ذلك بينما كان روبرتس على وشك الانتهاء من عمله في المحكمة العليا مع رينكويست، الذي كان آنذاك قاضيًا مشاركًا. وكان روبرتس حريصاً على الانضمام إلى إدارة ريغان، وقال في وقت لاحق إنه عندما سمع خطاب تنصيب ريغان “شعرت أنه كان يتحدث معي مباشرة”، وأنه سمع “دعوة للعمل”.
اتصلت رينكويست بستار نيابة عن روبرتس، وبدأ روبرتس العمل في وزارة العدل في أغسطس حيث كانت الوزارة تعد أوكونور لجلسات الاستماع الخاصة بها. قرأ روبرتس نصوص التثبيت الخاصة بالمرشحين السابقين للمحكمة العليا وساعد في صياغة الردود المحتملة لأوكونور.
كتب روبرتس في وقت لاحق مذكرة إلى ستار (الذي أصبح شخصية وطنية كقاضي استئناف أمريكي، ومستشار مستقل يحقق مع الرئيس بيل كلينتون ورئيس جامعة بايلور ومستشارها) حول كيفية تعامل المرشح مع الأسئلة الصعبة.
كتب روبرتس: “كان النهج هو تجنب إعطاء ردود محددة على أي أسئلة مباشرة حول القضايا القانونية التي من المحتمل أن تعرض على المحكمة، ولكن مع إظهار التحكم الصارم في مجال الموضوع والوعي بالسوابق والحجج ذات الصلة في الرد”.
كانت أوكونور ماهرة وسلسة بمفردها، حيث قدمت “قوة هائلة”، كما اعتبرها السيناتور الجمهوري عن ولاية بنسلفانيا أرلين سبكتر. لقد تحايلت على التساؤلات حول حقوق الإجهاض ــ وهي نقطة شائكة متكررة ــ قائلة إن مثل هذه السياسة ينبغي أن تكون متروكة للمشرعين المنتخبين. اتضح أن أوكونور ساعد في إنقاذ حقوق الإجهاض بموجب حكم كبير صدر عام 1992. (ألغت المحكمة العليا الحالية هذا القرار وقضية رو ضد وايد التاريخية عام 1973 في العام الماضي).
وأكد مجلس الشيوخ أوكونور بالإجماع.
وعندما توفيت في الأول من كانون الأول/ديسمبر، استذكر بايدن في بيانه الفترة التي قضاها في اللجنة و”الأمل المحيط بترشيحها التاريخي”.
وفي معرض تأملها في السجل الوسطي المحافظ الذي بنته، قالت الديمقراطية الليبرالية: “لم أتفق مع جميع آرائها، لكنني أعجبت بأخلاقها وتفانيها الذي لا يتزعزع للحقائق، لبلدنا، للمواطنة النشطة والصالح العام. ”
كما لاحظ بايدن في بيانه الصادر في الأول من كانون الأول (ديسمبر) أن أوكونور “كانت بلا هوادة في استجوابها للمحامين أمام المحكمة”.
وكان أحد هؤلاء المحامين هو روبرتس، الذي أصبح بعد عدة سنوات في إدارتي ريغان ومن ثم جورج بوش الأب محامياً ممتازاً في الاستئناف مع 39 حجة في المحكمة العليا.
تعرف على رأي ساندرا داي أوكونور بشأن سمعتها في الملعب
أعرب أوكونور عن تقديره لإعداد روبرتس ووضوحه على المنصة، لكنه كان أقل حماسًا عندما انضم إلى المحكمة العليا وساعد في نقل القانون إلى اليمين. وقد اشتكت في مؤتمر قانوني عام 2009 من أن آرائها “يتم تفكيكها”.
وقد دفع خليفتها في نهاية المطاف في عام 2006، القاضي صامويل أليتو، إلى جانب ثلاثة من المعينين من قبل الرئيس السابق دونالد ترامب، المحكمة إلى أقصى اليمين في القانون الأمريكي. كما تدهورت العلاقات الشخصية بين التسعة.
روبرتس، التي قادت محكمة أيديولوجية مكثفة دون لمسة أوكونور الماهرة، أشادت بمواهبها الاجتماعية والموضوعية بعد وقت قصير من وفاتها.
وقال: “كان تناول الغداء مع القضاة إلزامياً في نظرها لتعزيز العمل الجماعي”. “بقوة إرادة لا تقاوم وحركة مستمرة، جمعت القضاة معًا – ومضت قدمًا.”
