من المقرر أن يمثل هانتر بايدن أمام المحكمة يوم الخميس بتهمة ارتكاب جرائم ضريبية، في قضية كانت تعتبر في السابق مسؤولية سياسية محتملة للرئيس جو بايدن، لكنها الآن بمثابة فصل ختامي قذر لرئاسته.
وفي ديسمبر/كانون الأول، قدم المستشار الخاص ديفيد فايس، الذي حقق في شؤون هانتر بايدن المالية والصفقات الخارجية منذ عام 2018، لائحة اتهام مكونة من تسع تهم، متهماً نجل الرئيس بالفشل في دفع 1.4 مليون دولار من الضرائب الفيدرالية وتنفيذ مخطط للتهرب الضريبي.
دفع هانتر بايدن، 54 عامًا، ببراءته وقال إنه سدد جميع ديونه الضريبية متأخرًا بعد استعادة رصانته في عام 2019، وسط صراع مدى الحياة مع إدمان الكحول والمخدرات.
ومن المقرر أن تبدأ عملية اختيار هيئة المحلفين يوم الخميس في المحكمة الفيدرالية في لوس أنجلوس، وقد تستمر المحاكمة حوالي شهر. وستتضمن المحاكمة تفاصيل مثيرة عن الحفلات الباذخة التي أقامها هانتر بايدن والإنفاق خلال ذروة إدمانه، بما في ذلك الأموال التي أنفقها على الراقصات العاريات والمرافقات والسيارات الفاخرة – كل ذلك بينما يُزعم أنه لم يدفع الضرائب.
إن المخاطر كبيرة بالنسبة لهانتر بايدن، الذي أدين بارتكاب ثلاث جرائم تتعلق بالأسلحة النارية في يونيو/حزيران، وسيُحكم عليه بتلك الجرائم بعد الانتخابات. تُحل معظم القضايا الفيدرالية بالإقرار بالذنب، ومن الممكن دائمًا أن يختار هانتر بايدن التوصل إلى اتفاق في اللحظة الأخيرة بدلاً من المخاطرة بمحاكمة أخرى.
يتمتع جو بايدن بسلطة مطلقة في العفو عن ابنه أو إلغاء عقوبته إذا أدين في قضية الضرائب. وقد استبعد الرئيس ذلك مرارًا وتكرارًا في تعليقاته العامة، على الرغم من أن ذلك كان قبل انسحابه من سباق 2024.
إليك كل ما تحتاج إلى معرفته حول المحاكمة.
بدأ التحقيق في عام 2018، عندما كان فايس المدعي العام الأمريكي المعين من قبل ترامب في ولاية ديلاوير. وعلى مر السنين، فحص فايس الشؤون المالية لهانتر بايدن، وصفقاته التجارية المربحة، وشراء سلاح، والانتهاكات المحتملة لقوانين الضغط الأجنبي وأكثر من ذلك.
بدا الأمر وكأن كل شيء قد بدأ يهدأ في الصيف الماضي، عندما أعلن الطرفان عن صفقة إقرار بالذنب. كان من المفترض أن يعترف هانتر بايدن بارتكاب جريمتين ضريبيتين، وحل قضية الأسلحة، وتجنب السجن على الأرجح. لكن الصفقة انهارت تحت التدقيق من قبل القاضي.
في تلك المرحلة، طلب فايس من المدعي العام ميريك جارلاند، الذي عينه بايدن، الحصول على صفة “المستشار الخاص”. تمت الموافقة على الطلب، ثم قدم فايس لاحقًا لائحتي اتهام ضد هانتر بايدن: قضية سلاح في ديلاوير وقضية ضريبية في كاليفورنيا.
وذكرت شبكة CNN الشهر الماضي أن مناقشات الإقرار بالذنب جرت في وقت سابق من الصيف بين فريق فايس ومحاميي هانتر بايدن، لكن ذلك لم يؤد إلى اتفاق في ذلك الوقت لحل التهم الضريبية.
ومنذ أن أصبح فايس مستشارًا خاصًا، أنفق أكثر من 3.7 مليون دولار من أموال دافعي الضرائب على تحقيقه، وفقًا لإفصاحات وزارة العدل.
تتضمن لائحة الاتهام الضريبية الموجهة إلى هانتر بايدن تسع تهم. وإذا أدين بجميع التهم، فقد يواجه ما يصل إلى 17 عامًا في السجن الفيدرالي وغرامات تصل إلى 750 ألف دولار.
وتنبع أخطر الاتهامات في هذه القضية من ثلاث تهم جنائية: التهرب الضريبي لعام 2018، وتقديم إقرار ضريبي شخصي كاذب لعام 2018، وتقديم إقرار ضريبي كاذب للشركات لعام 2018. ويقول المدعون إن هانتر بايدن حصل على خصومات ضريبية لنفقات شخصية كانت مقنعة على أنها نفقات تجارية، مما أدى إلى خفض فاتورة ضريبته بشكل كبير.
وبحسب لائحة الاتهام، تضمنت بعض “نفقات الأعمال” المزعومة 43693 دولاراً للإقامة في فندق شاتو مارمونت الشهير في ويست هوليوود، و30 ألف دولار لتعليم ابنته في كلية الحقوق بجامعة كولومبيا، و11500 دولار لقضاء ليلتين مع مرافقة، و3947 دولاراً في ناد للتعري، و1727 دولاراً لاستئجار سيارة لامبورجيني، و275 دولاراً للعشاء في مطعم نوبو.
كما اتُهم بالفشل في دفع الضرائب في الوقت المحدد للأعوام 2016 و2017 و2018 و2019، والفشل في تقديم الإقرارات الضريبية في الوقت المحدد في عامي 2017 و2018. وهذه التهم الست هي جنح.
كان لدى هانتر بايدن كل هذه الأموال لإنفاقها على “كل شيء باستثناء ضرائبه”، كما قال المدعون العامون، وذلك بفضل الصفقات المربحة في الصين وأوكرانيا ورومانيا وأماكن أخرى. وقد كسب أكثر من 7 ملايين دولار بين عامي 2016 و2020، من خلال العمل لصالح عملاء أجانب في مجال استشارات الطاقة، وممارسة الضغط، وتقديم المشورة للشركات، والخدمات القانونية، وفقًا لملفات المحكمة.
وبموجب صفقة الإقرار بالذنب التي تم التوصل إليها العام الماضي والتي انهارت، خطط هانتر بايدن للإقرار بالذنب في جنحتين لفشله في دفع ضرائبه لعامي 2017 و2018 عندما كانا مستحقين. (كان مدينًا بنحو 1.2 مليون دولار، وفقًا لملفات المحكمة). وبعد انهيار الصفقة، تم تضمين هاتين التهمتين في لائحة الاتهام المكونة من تسع تهم والتي يواجهها هانتر بايدن الآن.
ويقود فريق الدفاع عن هانتر بايدن مارك جيراغوس، المحامي البارز الذي مثل المشاهير بما في ذلك مايكل جاكسون وكريس براون وكولين كايبرنيك.
في جلسة استماع ما قبل المحاكمة الشهر الماضي، قال جيراجوس إن إدمان هانتر بايدن سيكون “محور الدفاع”. وكتب فريقه في ملفات المحكمة أن هانتر بايدن كان “مدمنًا بشدة على الكحول والمخدرات” عندما تأخر عن سداد ضرائبه، ولكن بعد أن أصبح واعيًا، اتخذ خطوات ملموسة لترتيب شؤونه المالية وسدد جميع ديونه.
طلب محامو الدفاع الإذن بتقديم أدلة حول الدفع المتأخر الذي قام به هانتر بايدن لمصلحة الضرائب الأمريكية بقيمة 2 مليون دولار في عام 2021. لكن القاضي رفض، مستشهدًا بسوابق قانونية ملزمة مفادها أن التأخير في دفع الضرائب لا يشكل دفاعًا قابلاً للتطبيق ضد هذه الجرائم المزعومة.
وكتب قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مارك سكارسي: “إن أدلة التأخر في السداد هنا لا علاقة لها بالحالة الذهنية للسيد بايدن في الوقت الذي ارتكب فيه الجرائم المزعومة”.
وقال جوليان أندريه، المدعي العام الفيدرالي السابق للضرائب والذي يعمل شريكًا في شركة المحاماة ماكديرموت ويل آند إيمري، إن هذا الحكم وغيره من الأحكام السابقة للمحاكمة من المرجح أن “تعوق استراتيجية الدفاع”.
“إذا قمت بسرقة متجر لبيع الخمور، ثم عدت بعد عام، بعد أن بدأت الشرطة في التحقيق في الجريمة، وأعدت ما سرقته، فهذا لا يغير من حقيقة أنك قمت بسرقة متجر لبيع الخمور”، كما قال أندريه. “هذه إحدى الحجج التي ساقها المدعون العامون”.
ولكي تتم إدانة هانتر بايدن، يتعين على ممثلي الادعاء إثبات أن هانتر بايدن انتهك القانون “عمدًا”. ويتعين عليهم إقناع هيئة المحلفين بأنه لم يكن يتصرف بحسن نية عند إعداد ضرائبه المزورة لعام 2018 وأنه تعمد عدم الالتزام بالمواعيد النهائية للضرائب الأخرى. ويقول محامو هانتر بايدن إن إدمانه أضعف قدرته على التصرف بحسن نية.
وقال أندريه، مشيرًا إلى رسائل البريد الإلكتروني في لائحة الاتهام بين هانتر بايدن ومحاسبيه، “إن التعمد هو خطوة تتجاوز العمد… من الصعب أن تجادل في أن لديك اعتقادًا بحسن نية بأنك لست مضطرًا للدفع إذا كان هناك بريد إلكتروني يخبرك بأن عليك الدفع”.
منذ أن وصلت القضية إلى جدول أعماله، اتبع سكارسي نهجًا عمليًا.
لقد حافظ على سير الأمور، وغالبًا ما أصدر أحكامًا سريعة بعد المرافعات الشفوية بشأن مسائل مهمة مثل محاولة هانتر بايدن الفاشلة لرفض التهم. لقد قام بواجبه – حيث أظهر طلاقته في التعامل مع التاريخ المعقد للتحقيق.
كان الرئيس السابق دونالد ترامب قد عين سكارسي خلال عامه الأخير في منصبه، وتم تأكيد تعيينه من قبل مجلس الشيوخ في تصويت غير حزبي في سبتمبر 2020. ولم تصوت نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي كانت عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي من كاليفورنيا في ذلك الوقت.
وقال سكارسي لأعضاء مجلس الشيوخ إنه كان عضوًا في جمعية المحامين الوطنية الجمهورية والجمعية الفيدرالية المحافظة. وُلد في سيراكيوز بنيويورك وحصل على شهادة في القانون من جامعة جورج تاون. وقبل أن يصبح قاضيًا، أمضى 30 عامًا في شركات المحاماة في لوس أنجلوس، حيث تخصص في قضايا الملكية الفكرية.
تتداخل محاكمة الضرائب بشكل كبير مع أجزاء من محاكمة هانتر بايدن الأخيرة بشأن الأسلحة النارية، والتي تضمنت شهادة حول إدمانه للمخدرات من بعض شركائه الرومانسيين السابقين.
وتشير ملفات المحكمة إلى أن المدعين العامين سيقدمون شهادة من هالي بايدن – أرملة شقيق هانتر بايدن الراحل بو، والتي تواعدت لاحقًا مع هانتر بعد وفاة بو في عام 2015. كما ذكرت شبكة CNN سابقًا أن لوندن روبرتس، والدة أحد أطفاله، والتي شهدت إساءة استخدامه للكوكايين، قد تم استدعاؤها للإدلاء بشهادتها.
وقال ممثلو الادعاء إنهم سيستدعون نحو 30 شاهدا للمحاكمة. ومن بينهم راقصة عارية يزعم أن هانتر بايدن دفع لها أجرا، وموظف من شركة تدعى ستريمراي، وهو موقع إباحي يزعم أنه أنفق فيه نحو 30 ألف دولار.
وقد يشهد شركاء هانتر بايدن التجاريون السابقون أيضًا، بما في ذلك بعض الذين تمت مقابلتهم أيضًا في تحقيق عزل جو بايدن الذي أجراه الجمهوريون في مجلس النواب. تتداخل قضية الضرائب بشكل كبير مع تحقيق الجمهوريين هذا، حيث تتعمق في العديد من الصفقات الأجنبية نفسها. لكن المدعين لم يدعموا أبدًا تأكيدات الجمهوريين غير المثبتة بأن جو بايدن كان في عمل تجاري مع ابنه وأساء استخدام منصبه لإثراء عائلته.
تتكون هيئة المحلفين من لوس أنجلوس وست مقاطعات مجاورة. وبالنظر إلى مجموعها، فقد دعمت هذه المقاطعات جو بايدن ضد ترامب في عام 2020 بهامش ساحق، 63% مقابل 35%.
وقال القاضي إنه تم استدعاء نحو 120 من سكان كاليفورنيا للخدمة في هيئة المحلفين.
وسوف يواجهون أسئلة كثيرة حول آرائهم بشأن الضرائب، ومشاركتهم في الأنشطة السياسية، وما إذا كان أي من أفراد أسرهم المقربين يعاني من الإدمان، وما إذا كانت آراؤهم بشأن انتخابات 2024 تعيق قدرتهم على الحكم بشكل عادل في هذه القضية.
الهدف هو تشكيل هيئة محلفين مكونة من 12 عضوًا، بالإضافة إلى أربعة أعضاء بدلاء. ويجب أن تكون أحكامهم بالإجماع.
وتخيم على المحاكمة بأكملها احتمالات أن يعفو جو بايدن عن ابنه. وبصفته رئيسًا، قد يفعل جو بايدن ذلك في أي وقت أو يخفف عقوبته إذا أدين.
استبعد جو بايدن شخصيًا العفو أو تخفيف العقوبة، كما فعل مستشاروه في البيت الأبيض. لكن هذا كان قبل انسحابه من السباق الرئاسي لعام 2024.
بعد وقت قصير من إدانة هانتر بايدن بحيازة السلاح في يونيو/حزيران، قال جو بايدن: “لن أفعل أي شيء. لقد قلت إنني سألتزم بقرار هيئة المحلفين. سأفعل ذلك. ولن أعفو عنه”.
لا توجد مؤشرات عامة على أن تفكير جو بايدن قد تغير. لكنه معروف بحمايتة لابنه، وقد أصدر رؤساء سابقون عفوا عن أفراد من الأسرة. ومن المرجح أن تتخذ القرارات بين الأب والابن، مع انتهاء الفترة الرئاسية، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن.
وقال المؤرخ الرئاسي دوغلاس برينكلي من شبكة سي إن إن: “إذا ثبتت إدانة هانتر بايدن، فلا أستطيع أن أتخيل أن والده سيرغب في سجنه. لقد فقد ابنه بو بسبب السرطان. وسيكون سجن ابنه الآخر طريقة غير مجيدة لإنهاء رئاسته، مليئة بالكثير من الحزن والألم والأذى. وكان معظم الآباء ليميلوا إلى العفو، إذا كانت لديهم هذه السلطة”.
