أصبح ملايين المقترضين من قروض الطلاب في حالة من الغموض بعد أن أبقت المحكمة العليا على حظر خطة سداد قروض الطلاب التي اقترحها الرئيس جو بايدن.
وستظل الخطة، المعروفة باسم “SAVE” (التوفير في التعليم القيم)، معلقة حتى تصدر محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة الثامنة حكمها بشأن قانونيتها، وهو الأمر الذي قد يستغرق أسابيع أو أكثر.
كان خفض ديون قروض الطلاب من الأولويات بالنسبة لإدارة بايدن، وتعد خطة SAVE واحدة من أهم التغييرات السياسية التي أجرتها منذ ألغت المحكمة العليا برنامجها المنفصل الخاص بإعفاء قروض الطلاب في الصيف الماضي.
بالنسبة لحوالي 8 ملايين شخص الذين التحقوا ببرنامج SAVE منذ أن وضعته إدارة بايدن موضع التنفيذ في العام الماضي، فقد وعدت الخطة بمدفوعات شهرية أقل ومسار أسرع لإعفاء القروض مقارنة بخطط السداد الأخرى.
ردًا على المعركة القانونية المتفاقمة، أوقفت وزارة التعليم الشهر الماضي سداد المدفوعات لكل مقترض مسجل في الخطة.
ولكن هذا الجدل أدى إلى إرباك العديد من المقترضين من الطلاب بشأن المبلغ الذي سوف يدينون به. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان قرار المحكمة ينطبق على تخفيف الديون من خلال خطط سداد القروض الطلابية الأخرى أيضًا.
تتصاعد الفوضى في الوقت الذي من المقرر أن ينتهي فيه تجميد تحصيل الديون الطلابية المتعثرة خلال فترة الوباء في الأول من أكتوبر.
إن أمر المحكمة العليا هذا الأسبوع ليس سوى أحدث تطور في معركة قانونية استمرت عدة أشهر والتي بدأت عندما رفعت ولايات يقودها الجمهوريون دعويين قضائيتين في وقت سابق من هذا العام.
والآن، يتعين على المقترضين انتظار حكم محكمة الدائرة الثامنة بشأن جوهر قضية الولايات قبل أن يعرفوا مقدار أقساط قروضهم الطلابية في المستقبل.
إن محكمة الاستئناف التي يقع مقرها في سانت لويس مكتظة بالقضاة الذين عينهم رؤساء جمهوريون، حيث لم يتم تعيين سوى واحد من قضاتها النشطين في المحكمة من قبل رئيس ديمقراطي.
إليك ما يحتاج المقترضون إلى معرفته:
تم وضع ما يقرب من 8 ملايين مقترض مسجلين حاليًا في برنامج SAVE في فترة سماح خالية من الفوائد حيث لا يُطلب منهم سداد أقساط قروض الطلاب الشهرية.
من خلال التسجيل في برنامج SAVE، تم وعد هؤلاء المقترضين بسداد أقساط شهرية منخفضة تصل إلى نصف ما قد يُطلب منهم سداده في خطط سداد أخرى. كما تم وعدهم بإعفاء قروض الطلاب بعد سداد أقساط لا تزيد عن 10 سنوات.
إن توقف السداد يعد خبراً طيباً بالنسبة لمعظم المقترضين المتضررين. ولكنه قد يؤدي إلى تأخير إعفاء بعضهم من قروضهم الطلابية.
ويرجع ذلك إلى أن الوقت الذي يتم فيه التسامح لن يُحسب ضمن عدد المدفوعات المطلوبة للتأهل للحصول على إعفاء من الديون بموجب برامج مثل التنازل عن قروض الخدمة العامة.
وبموجب هذه الخطة، يمكن للعاملين في القطاع العام المؤهلين رؤية ديون قروضهم الطلابية المتبقية يتم محوها بعد سداد 120 دفعة شهرية مؤهلة.
قد يكون بعض المقترضين مؤهلين “لإعادة شراء” أشهر من رصيد قرض قروض الطلاب الفيدرالية مقابل الوقت الذي قضوه في التسامح نتيجة لإيقاف المحكمة الإداري. يمكن العثور على مزيد من المعلومات حول هذه العملية على موقع الويب الخاص بالمساعدات الطلابية الفيدرالية.
تقدم الحكومة الفيدرالية العديد من خطط السداد الأخرى، على الرغم من أن برنامج SAVE يقدم الشروط الأكثر سخاءً للمقترضين من ذوي الدخل المنخفض. بالإضافة إلى برنامج SAVE، هناك خطط أخرى تعتمد على الدخل والتي تربط أيضًا المدفوعات الشهرية بدخل المقترض وحجم الأسرة – وهو ما يمكن أن يقلل من مقدار ما يدين به المقترض كل شهر.
لكن في الوقت الحالي، أوقفت شركات خدمة قروض الطلاب معالجة الطلبات الخاصة بأنواع أخرى من خطط السداد القائمة على الدخل نتيجة للحظر المؤقت الذي فرضته محكمة الدائرة الثامنة على برنامج SAVE.
في حين لا يزال بإمكان المقترضين من قروض الطلاب التقدم بطلباتهم عن طريق تقديم ملف PDF، قالت وزارة التعليم على موقعها الإلكتروني إنها “يجب أن تتوقع تأخيرًا طويلاً في معالجة الطلبات”.
إن التوقف المؤقت في معالجة الطلبات قد يسبب مشاكل لخريجي الكليات الجدد الذين سيدخلون مرحلة السداد هذا الخريف. وفي الوقت الحالي، قد يضطر هؤلاء المقترضون إلى التسجيل التلقائي في الخطة القياسية التي تمتد لعشر سنوات والتي تتطلب دفعات شهرية أعلى من الخطة القائمة على الدخل والتي يتعين عليهم التقدم بطلب للحصول عليها.
وفي وثائق المحكمة، قال محامو الحكومة إن حظر المحكمة لخطة SAVE من الممكن أن يمنع وزارة التعليم من توفير تخفيف الديون المتاح للمقترضين من خلال خطط أخرى تعتمد على الدخل.
هناك ما يقرب من 2.6 مليون مقترض في خطة الدفع حسب الدخل (PAYE) وخطة السداد المشروط بالدخل (ICR) الذين قد يتأثرون. توفر هذه الخطط إعفاءً من قروض الطلاب للمقترضين الذين قاموا بسداد أقساط شهرية لمدة 20 عامًا على الأقل.
رفضت الدائرة الثامنة للمحكمة طلب الحكومة توضيح ما الذي يتأثر بالضبط بالحظر المؤقت.
وكتب محامو الحكومة في ملف قدموه للمحكمة: “إن رفض الدائرة الثامنة توضيح الأمر القضائي يوضح أنها تصل إلى أبعد من ذلك، حيث تمنع التسامح بموجب خطة ICR الأصلية وخطة PAYE أيضًا”.
ساهم ديفان كول من شبكة CNN في هذا التقرير.
