يجري الآن صراع غاضب على المركز الثاني في المنافسة التمهيدية للحزب الجمهوري المزدحمة، حيث يتنافس المرشحون للحصول على فرصة لمواجهة المرشح الأوفر حظا دونالد ترامب بشكل مباشر. ويبدو أن هذا المنصب، الذي كان يشغله في السابق حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس، أصبح الآن أكثر من مجرد منصب مجاني للجميع.
منذ بدء السباق الرئاسي لعام 2024، كان المركز الثاني في استطلاعات الرأي الأولية للحزب الجمهوري هو المركز المرغوب. كانت الحكمة التقليدية هي أنه بالنسبة للمرشحين الذين لم يذكر اسمهم ترامب، فإن أحد أهدافهم المبكرة سيكون أن يصبحوا البديل المتفق عليه للرئيس السابق. قبل وفي الأيام الأولى من حملة DeSantis، بدا أنه سيكون ذلك المرشح. وتمتع حاكم فلوريدا بصندوق انتخابي قوي وأظهر الاستطلاع المبكر أنه يتخلف عن ترامب فقط، وإن كان بفارق كبير.
لكن في الآونة الأخيرة، بدأ نجم ديسانتيس في التلاشي. لقد كان أكثر صمتًا مقارنة بالمنافسين الآخرين في المناظرة التمهيدية الأولى للحزب الجمهوري الشهر الماضي في ميلووكي، وهو الآن يصوت بمستويات مماثلة للعديد من المتنافسين الآخرين من غير ترامب. وجد استطلاع جديد أجرته شبكة سي إن إن وجامعة نيو هامبشاير للناخبين الأساسيين المحتملين للحزب الجمهوري في ولاية جرانيت، وجود منافسة متقاربة على المركز الثاني بين رجل الأعمال فيفيك راماسوامي، وحاكمة ساوث كارولينا السابقة نيكي هالي، وحاكم نيوجيرسي السابق كريس كريستي، وديسانتيس.
ومع اقتراب المناظرة الثانية بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي بعد أيام فقط، بدأت هيلي تكتسب المزيد من الأرض بين المعتدلين الجمهوريين، وفقا لاستطلاعات الرأي في ولايات أيوا ونيوهامبشاير وكارولينا الجنوبية، وتحاول على نحو متزايد تمييز نفسها في كل من السياسة المالية والخارجية.
وقالت الحاكمة السابقة يوم الجمعة عندما كشفت عن سياستها الاقتصادية في خطاب ألقته في كلية سانت أنسيلم في نيو هامبشاير: “نحن بحاجة إلى زعيم سيقف في وجه الديمقراطيين والجمهوريين”. “يتحدث الجمهوريون عن لعبة كبيرة، لكنهم متهورون تقريبًا مثل الديمقراطيين فيما يتعلق بالإنفاق”.
وقد أكسبها أدائها القوي في مناظرة ميلووكي، وخاصة في حواراتها مع راماسوامي، إعجاب الناخبين مثل توم بوير، الذي جاء لرؤيتها وهي تتحدث يوم الجمعة.
وقال بوير لشبكة CNN: “لقد أقدر ما قالته وأتفق معها بكل إخلاص”. “تعجبني حقيقة أنها تؤيد دعم أوكرانيا، في حين أن بعض خصومها الجمهوريين ليسوا كذلك. تعجبني خطتها الاقتصادية. أنا أحب منطقها.
وقال بوير، وهو مقيم في نيوجيرسي منذ فترة طويلة وتقاعد في نيو هامبشاير، إنه انجذب أيضًا إلى ترشيح كريستي لكنه يعتقد أن هيلي لديها طريق أفضل لتحقيق النصر.
وقال بوير: “إذا كانت المشاكل التي يواجهها ترامب قد أسقطته قليلاً، فأنا أحبها أكثر من أي من المرشحين الآخرين”.
وسيقود سباق الحزب الجمهوري أيضًا ناخبون مثل ثاليا فلوراس، التي قالت إنها تنوي التخلي عن تسجيلها في الحزب الديمقراطي الأسبوع المقبل في نيو هامبشاير وتصبح ناخبة غير معلنة. وقالت إنها تنوي في النهاية المشاركة في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، وتدرس هيلي أو كريستي أو نائب تكساس السابق ويل هيرد. وقالت إن هدفها الرئيسي هو العثور على أقوى منافس ضد ترامب.
قالت: “بالتأكيد”. “سأدعم المرشح الذي يمكن أن يبطئ أو يوقف ترامب”.
ليس من المستغرب أن يكون الموضوع الرئيسي للانتخابات التمهيدية الرئاسية هو المتسابق الأول الثابت والباب الدوار للبدائل. في دورة 2012، تمتع ميت رومني بالصدارة لكن منافسه الأكبر تغير خلال الانتخابات التمهيدية. وفي مرحلة ما، كان نيوت جينجريتش. وفي مرحلة أخرى، بدا أن ريك بيري كان يشكل التهديد الأكبر لرومني. وفي نقطة أخرى، كان ريك سانتوروم. وقال كايل بلوتكين، الخبير الاستراتيجي المخضرم في حملة الجمهوريين، إن هذه الدورة تتشكل لتكون مشابهة لتلك.
وقال بلوتكين: “سيقوم الجميع بإلقاء نظرة ثانية على المركز الثاني”.
بالنسبة لجزء كبير من بقية المجال، يعد هذا جزءًا كبيرًا من المقامرة في الترشح ضد ترامب في هذه الانتخابات التمهيدية. على الرغم من مجموعة من لوائح الاتهام ورفض المشاركة في أول مناظرتين رئاسيتين جمهوريتين، فقد زاد تقدم ترامب في استطلاعات الرأي على بقية المرشحين، وتمتع بمكاسب غير متوقعة من جمع التبرعات. وقال ديفيد أوربان، المستشار الكبير السابق لحملة ترامب لعام 2016 والمساهم في شبكة سي إن إن، سواء اعترفوا بذلك أم لا، فإن الحملات الأخرى تراهن على أن بعض الأحداث غير المتوقعة ستعرقل زخم الرئيس السابق.
“أعتقد أن الجميع يجدفون بقاربهم في هذا الاتجاه، على أمل أن يكون هناك تعثر في مرحلة ما. بطريقة ما، في مكان ما على طول الطريق، يتعثر الرئيس السابق ثم يُسقط من الحصان ثم يأتي شخص آخر بعده. قال أوربان: “إن تحديد المركز المناسب لكونك التالي هو أفضل شيء يمكنك أن تأمل فيه في هذه المرحلة”. “لا أحد يسد الفجوة. ولم يتم إغلاق الفجوة. وبما أن هذه الفجوة لم يتم سدها، فإن الأطروحة حول “سأركض لأكون الأول” – حسنًا، الركض لأكون الأول لا تعمل. انها لا تعمل. انها لا تلعب بها. لذا يبدو أن الترشح للمركز الثاني هو أفضل شيء تالي. وهذا كل ما يمكنك فعله.”
وحتى الآن، ليس من الواضح ما هو هذا التعثر. ويبدو أن ترامب كان منيعاً في مواجهة العواقب المترتبة على الأخطاء التكتيكية التي تعرض لها المرشحون الآخرون. وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري بريت دوستر إن هذا جعل المناظرات بمثابة لحظات أساسية لاختراق بقية المجال.
قال دوستر: “أعتقد أن حملة DeSantis ارتكبت كل خطأ يمكن أن ترتكبه مع مرشح رئاسي، لكنه لا يزال هو الشخص الذي يجب التغلب عليه بين المرشحين من غير ترامب بسبب عامل المال”. “أعتقد أن هذه المناقشة المقبلة ستكون مثيرة للاهتمام لأنه يبدو أنه قد يكون هناك مجال أصغر. وأعتقد أنها ستكون لحظة حاسمة لأي من (نائب الرئيس السابق مايك) بنس أو فيفيك أو نيكي هيلي لاتخاذ هذه الخطوة”.
