يقدم الرئيس جو بايدن إجابة قياسية من كلمتين عندما يُسأل عن لياقته للخدمة لفترة ولاية ثانية ، مبتسمًا وهو يعلن بثقة تبعث على التفاخر: “شاهدني”.
هذا بالضبط ما تفعله كاثي هاريس. حتى الآن ، هي غير منزعجة من كل شيء.
قال هاريس ، وهو ديمقراطي مخلص وزعيم مدني قديم هنا في غرب ميشيغان: “العمر مجرد رقم”. “إلى أن يأخذه الله إلى المنزل ، لديه القوة الآن لفعل ما يحتاج إلى القيام به من أجل البلد.”
ومع ذلك ، فإن هذا لا يعني أنها متحمسة بشكل خاص للمضي قدمًا أو لا ترغب في منح الناخبين خيارات تتجاوز بايدن ، 80 عامًا ، وإمكانية إعادة مباراة مع الرئيس السابق دونالد ترامب ، 76 عامًا.
“هل أشعر بالحماس؟ لا!” قالت. “أنا أفكر ، مرة أخرى ، في كل هذا الجنون.”
بعد أسبوع من إعلان محاولته لإعادة انتخابه ، تم بالفعل بث موجة من إعلانات حملة بايدن الجديدة التي تروج لإنجازاته في ميشيغان حيث يعمل الرئيس على رفع مكانته بين الديمقراطيين والمستقلين الذين دعموه قبل أربع سنوات.
خارا ديويت ، سيدة أعمال صغيرة افتتحت سوق ساوث إيست قبل عامين لإحضار البقالة الطازجة إلى حي غراند رابيدز الذي يفتقر إلى الخدمات ، عندما سُئلت عن السباق الرئاسي المقبل وما إذا كانت تنوي الإدلاء بصوتها مرة أخرى لصالح بايدن.
قالت ديويت ، التي تتذكر باعتزاز رؤية السناتور فيرمونت بيرني ساندرز ، مرشحها المفضل ، في زيارة هنا قبل الانتخابات التمهيدية في ميشيغان في عام 2020: “أنا شخصياً صوتت له فقط كوسيلة لفضح زيف ترامب”. كانت في خطر وأردت شخصًا آخر “.
لأكثر من عامين ، راقبت بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس وهي غير راضية عن سجلهما أو أسلوبهما في الحكم.
قالت عن الرئيس: “إنه بصدد إنجاز المهمة”. عن نائبة الرئيس: “لقد سررت حقًا بانتخابها. إنها بحاجة إلى المزيد من المنصة “.
تظهر نبرة التردد المحترم تجاه بايدن في مقابلات مع العديد من الناخبين هنا ، لكن DeWit وآخرين أعربوا عن بعض نقاط الشك قالوا إنهم لم يترددوا كثيرًا في فكرة دعم البطاقة مرة أخرى.
وردا على سؤال حول ما إذا كان سيكون لديها الدافع للإدلاء بصوت لبايدن أو واحد ضد ترامب ، إذا أصبح المرشح الجمهوري ، لم تتردد DeWit ، قائلة: “ترامب هو الدافع. كيف نتأكد من عدم انتخابه؟ ”
حتى مع استمرار تشكيل السباق التمهيدي للحزب الجمهوري ، يهيمن ترامب على المحادثات السياسية – بين الديمقراطيين والجمهوريين – في غراند رابيدز ومقاطعة كينت المحيطة ، والتي خسرها في عام 2020 بعد فوزه قبل أربع سنوات. مرة أخرى ، ستكون هذه الرقعة الغربية من الولاية من بين أكثر التضاريس تنافسية في ساحة المعركة في ميتشغان.
قال تيري المكويست ، الأستاذ المتقاعد ، إنه يتفهم عددًا لا يحصى من الأسئلة حول الصحة والقدرة على التحمل والعمر ، والتي تعد بمثابة تيار خفي للشكوك التي لدى غالبية الأمريكيين بشأن ترشح الرئيس مرة أخرى.
إذا تم انتخاب بايدن ، فسيبلغ 82 عامًا عند أداء قسم المنصب و 86 بحلول نهاية فترة ولايته ، مما يمثل أرقامًا قياسية جديدة لزعيم أمريكي.
“ستكون مشكلة لكثير من الناس. قال المكويست “لا أعتقد أنه يجب أن يكون كذلك ، لكنني أعتقد أنه سيكون كذلك”. “لكن ماذا يمكنني أن أقول ، أنا أبلغ من العمر 80 عامًا ، لذا فهو أحد أفراد شعبي.”
إن الشعور الفاتر بالإثارة بالنسبة لبايدن واضح في المحادثات مع العديد من الأشخاص الذين دعموه ، مثل سارة لامان ، التي افتتحت مقهى Last Mile في Grand Rapids أثناء الوباء. قالت إن لديها مشاعر مختلطة تجاه إدارة بايدن وهي تحاول إبقاء أعمالها على المسار الصحيح خلال ارتفاع معدلات التضخم.
قال لامان: “لمجرد أن شخصًا ما لديه تصويتي ، لا يعني بالضرورة أنني من أشد المدافعين عنهم”.
عندما سئلت عما إذا كانت تنوي التصويت لبايدن مرة أخرى ، توقفت للحظة وقالت أخيرًا: “لا أعرف. لا أعرف.”
أعربت عن أسفها لمحدودية الخيارات المتاحة للناخبين وتساءلت بصوت عالٍ عما إذا كان مرشح حزب ثالث قد يجد استقبالًا حماسيًا أو مجرد مفسد ، قائلة: “لم أصوت لطرف ثالث في انتخابات رئاسية من قبل ، ولكن ربما سأكون مصدر إلهام لي . ”
في هذه المرحلة المبكرة من السباق الرئاسي ، تساعد مشاعرها في تأطير الأسئلة المحورية لحملة 2024: هل يمكن لإرهاق ترامب أن يؤدي إلى حماس بايدن؟ هل يمكن أن يكون هذا الحماس عابرًا إذا واجه الرئيس خصمًا جديدًا – أو اثنين – العام المقبل؟
قالت نانسي فاجنر ، متقاعدة ومستقلة سياسيًا ، إنها صوتت لصالح ترامب في عام 2020. لكنها تتراجع عن فكرة إعادة المباراة مع بايدن.
قالت فاغنر: “أعتقد أن الأمر يبدو مروعًا” ، وتوقفت للدردشة بعد حضور اجتماع في البلدة مع عضو الكونجرس هيلاري شولتن ، مساء الثلاثاء. “نحن بحاجة إلى جيل جديد من القادة. نحن بحاجة إلى أشخاص لديهم أفكار جديدة “.
يتعامل فاغنر مع القلق الهادئ بين بعض الديمقراطيين أيضًا ، من أن بايدن قد يكون في وضع جيد لمواجهة ترامب ، لكنه قد لا يكون الرجل المناسب للوظيفة إذا كان المرشح الجمهوري هو شخص آخر يمكنه طرح حجة الأجيال من أجل التغيير.
تعتقد شولتن ، التي أصبحت في الخريف الماضي أول ديمقراطية تمثل غرب ميشيغان منذ ثلاثة عقود ، أن حزبها يجب أن يشرح إنجازاته بشكل أفضل. من قانون البنية التحتية التاريخي إلى الاستثمارات التي تم إجراؤها لخلق وظائف في قانون خفض التضخم ، قالت شولتن إن ناخبيها ليسوا دائمًا على دراية بإنجازات إدارة بايدن.
“ألقي نظرة على معدلات الموافقة. نعلم جميعًا أنه لا يزال هناك بعض الاستياء من الديمقراطيين الوطنيين ، على الرغم من كل ما قدموه في العامين الماضيين ، “قال شولتن لشبكة CNN. “إنها ليست حقيقة يومية للناس حتى الآن. ستستغرق هذه التحسينات الرئيسية الكبيرة بعض الوقت حتى تظهر “.
يؤكد هذا الشعور على التحدي المركزي الذي يواجه البيت الأبيض: الترويج لسجل الإدارة دون الافتراض أن جميع الأمريكيين يمكنهم الشعور بالمزايا أو تقديرها.
القيادة عبر Grand Rapids ، تظهر علامات تلك الإنجازات بشكل أوضح ، مثل مشاريع إنشاء الطرق الرئيسية على طول Eastern Avenue أو الطريق السريع 96 أو التوسيع الرئيسي لمحطة في مطار Gerald R. Ford الدولي.
أعتقد أن الرئيس لا ينسب الفضل إلى ما فعله. قال المكويست ، الأستاذ المتقاعد ، “نحن بحاجة إلى المزيد في مجال البنية التحتية”. “نحن فقط نخدش السطح.”
قال المكويست إنه صوت لصالح بايدن دون تردد في المرة الماضية ، لكنه اعترف بأنه لم يكن متأكدًا من أداء السناتور ونائب الرئيس السابق في المكتب البيضاوي. بعد مشاهدة الرئيس لأكثر من عامين ، يعتقد الآن أن هذه الشكوك كانت في غير محلها.
قال المكويست: “كنت أعرف أنه شخص مؤهل ، لكنني لم أعرف كيف سيقدم نفسه على المسرح الرئيسي”. “يجب أن أعترف ، كنت مخطئا. أعتقد أنه تعامل مع الوضع برمته بشكل جيد للغاية “.
