وقال متحدث باسم وزارة الدفاع لشبكة CNN، إن وزارة الدفاع تقوم بتحليل بالون اكتشفه صيادون قبالة سواحل ألاسكا الأسبوع الماضي لتحديد ما إذا كان بالون تجسس.
وقالت المتحدثة باسم الوزارة سو جوف إن المنطاد موجود حاليًا في قاعدة إلميندورف-ريتشاردسون المشتركة في ألاسكا.
وأضاف: “لا نعرف سبب وجود البالون في المياه قبالة سواحل ألاسكا ولن نقوم بتوصيفه في الوقت الحالي، لكننا نأمل في معرفة المزيد عن أصل البالون والغرض منه بعد مزيد من التحليل للعتاد، والذي سيتم إجراؤه”. قال غوف: “من قبل وكالات متعددة”.
بيان وزارة الدفاع الصادر يوم الأربعاء هو أول اعتراف علني بأن الحطام الذي تم العثور عليه كان بالونًا.
وكانت شبكة “سي إن إن” قد ذكرت في وقت سابق الأسبوع الماضي أن الصيادين التجاريين قبالة سواحل ألاسكا أبلغوا سلطات إنفاذ القانون بأنهم عثروا على جسم مشبوه. وبعد مراجعة الصور التي التقطها الصيادون، شعر المسؤولون بالقلق من احتمال أن يكون بالون تجسس آخر، وذهب عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي لمقابلة القارب عندما عاد إلى الميناء.
في ذلك الوقت، لم يكن من الواضح بالضبط ما هو الجسم ولم يكن المسؤولون متأكدين مما إذا كان بالونًا على الإطلاق. لكن مكتب التحقيقات الفيدرالي قرر أنه كان مشابهًا بدرجة كافية في المظهر لبالون مراقبة مملوك لحكومة أجنبية، مما يستدعي إجراء مزيد من التحقيق.
لقد برز وجود بالونات المراقبة على ارتفاعات عالية في الوعي الأمريكي في العام الماضي، عندما بدا أن منطاد التجسس الصيني انحرف عن مساره وعبر عبر الولايات المتحدة القارية. ودخل هذا البالون الأراضي الأمريكية عبر المجال الجوي في ألاسكا.
وقدرت الولايات المتحدة أن بالون التجسس كان جزءًا من برنامج مراقبة واسع النطاق يديره الجيش الصيني، كما ذكرت شبكة سي إن إن في ذلك الوقت. ووفقا لمسؤولين أمريكيين، قام أسطول البالونات بما لا يقل عن عشرين مهمة في خمس قارات على الأقل في السنوات الأخيرة.
ويبدو أن الصين علقت البرنامج بعد الحادثة، وليس من الواضح ما إذا كان قد تم استئنافه أم لا. واتهمت تايوان بكين في يناير بإطلاق عدة بالونات عبر مجالها الجوي.
وفي نهاية المطاف، أسقطت إدارة بايدن المنطاد الذي طار فوق الولايات المتحدة في فبراير الماضي.
