وجهت اتهامات في الولايات المتحدة إلى ثلاثة مسؤولين تنفيذيين حاليين وسابقين من شركة سمارت ماتيك، وهي شركة تكنولوجيا التصويت التي تقاضي وسائل الإعلام اليمينية بسبب تغطيتها للانتخابات في عام 2020، فيما يتعلق بمخطط رشوة مزعوم في الفلبين، وفقًا لوزارة العدل.
ومن بين المسؤولين التنفيذيين في شركة سمارت ماتيك الذين يواجهون اتهامات رئيس الشركة روجر بينات، وفقًا لبيان صحفي صادر عن وزارة العدل. ولا يبدو أن لائحة الاتهام نفسها متاحة للعامة حتى صباح يوم الجمعة.
وقال ممثلو الادعاء في بيان صحفي إن الاتهام ينبع من الرشاوى التي يُزعم أن شركة سمارت ماتيك دفعت إلى أندريس باوتيستا، المسؤول الانتخابي الأعلى السابق في الفلبين، “للحصول على والاحتفاظ بالأعمال المتعلقة بتوفير آلات التصويت والخدمات الانتخابية لانتخابات الفلبين لعام 2016”.
وكان باوتيستا يواجه بالفعل اتهامات ذات صلة في الولايات المتحدة وتم ذكر اسمه في لائحة الاتهام الجديدة، وفقًا للبيان الصحفي.
وأصدرت شركة سمارت ماتيك بيانًا أقرت فيه بالاتهامات، قائلة إن المديرين التنفيذيين اللذين لا يزالان في الشركة تم “وضعهما على الفور في إجازات”، رغم أنهما “يظلان بريئين حتى تثبت إدانتهما”.
وأضافت الشركة: “لم يتم توجيه اتهامات إلى شركة Smartmatic بشأن أي تزوير في الانتخابات، ولم يتم توجيه اتهامات إلى أي جهة. ويجب أن يطمئن الناخبون في جميع أنحاء العالم إلى أن الانتخابات التي يشاركون فيها تُجرى بأقصى درجات النزاهة والشفافية”.
على الرغم من أن الاتهامات لا تتعلق بانتخابات عام 2020، إلا أن لائحة الاتهام الجديدة أحدثت بالفعل موجات في الدعاوى القضائية الجارية التي رفعتها شركة Smartmatic ضد المنافذ المحافظة التي روجت للكذبة القائلة بأن برنامجها تلاعب بالانتخابات الأمريكية لعام 2020.
تواجه فوكس نيوز ونيوزماكس دعاوى تشهير من شركة سمارت ماتيك. ورفضت فوكس التعليق ولم ترد نيوزماكس على الفور على استفسار.
وتنفي كل من فوكس نيوز ونيوزماكس التشهير بأي شخص وتؤكدان أن التعديل الأول حمى تغطيتهما لعام 2020، عندما أعطتا وقتًا على الهواء لحلفاء الرئيس آنذاك دونالد ترامب الذين زعموا زورًا أن شركة سمارت ماتيك وشركة تصويت أخرى تلاعبوا بالنتائج.
استغلت شبكتا فوكس نيوز ونيوزماكس اتهامات الرشوة في الفلبين منذ أن نشرت شبكة سي إن إن العام الماضي تقريرا عن التهم الأصلية الموجهة ضد باوتيستا والتحقيق الجنائي الجاري الذي تجريه وزارة العدل.
وزعم محامو فوكس نيوز ونيوزماكس أن أي محاكمة جنائية ضد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة سمارت ماتيك من شأنها أن تلحق ضررا كبيرا بسمعة سمارت ماتيك العامة، مما يجعل من الصعب للغاية على شركة التصويت أن تدعي أنها تضررت فقط بسبب التغطية المثيرة للجدل لانتخابات 2020.
لطالما كان يُنظر إلى العمل الخارجي لشركة سمارت ماتيك، بما في ذلك الأنشطة السابقة في فنزويلا وقضية الفلبين، على أنه نقطة ضعف يمكن أن تضعف قضايا التشهير في الولايات المتحدة.
ومن المقرر عقد محاكمة نيوزماكس وسمارتماتيك الشهر المقبل في محكمة ولاية ديلاوير، ما لم يتم التوصل إلى تسوية خارجية.
