سيراجع البيت الأبيض “العملية والإجراءات” المحيطة بدخول وزير الدفاع لويد أوستن إلى المستشفى الأسبوع الماضي وإجراء تغييرات، إذا لزم الأمر، لكن الرئيس جو بايدن ليس لديه خطط لإقالته.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، للصحفيين على متن طائرة الرئاسة: “من الواضح، كما أعتقد، أننا سنلقي نظرة على العملية والإجراء هنا ونحاول التعلم من هذه التجربة”.
وقال إنه إذا كانت هناك تغييرات مطلوبة بعد تلك المراجعة، فإن البيت الأبيض سينفذها.
“أعتقد أن هناك توقعًا بأنه عندما يدخل مسؤول في مجلس الوزراء إلى المستشفى … سيتم إخطار ذلك عبر سلسلة القيادة. قال كيربي: “هناك هذا التوقع”.
ومع ذلك، قال كيربي إن بايدن يحتفظ بالثقة في أوستن ويتطلع إلى رؤيته يعود إلى البنتاغون.
وقال كيربي: “أعتقد أن تركيزنا الرئيسي الآن ينصب على صحة الوزير أوستن والتأكد من حصوله على كل الرعاية والدعم الذي يحتاجه للتعافي الكامل”.
وأضاف: “لا توجد خطط أو أي شيء آخر سوى بقاء الوزير أوستن في منصبه والاستمرار في القيادة التي كان يظهرها”.
ويواجه أوستن أسئلة مكثفة بعد أن تم الكشف يوم الجمعة عن دخوله المستشفى في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني لعدة أيام دون إخطار الجمهور. أفيد لاحقًا أن بايدن وكبار مسؤولي الأمن القومي وحتى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس – التي تولت مهام أوستن – لم يكونوا على علم بدخول وزير الدفاع إلى المستشفى إلا بعد ثلاثة أيام من دخوله المستشفى.
وقال أوستن في بيان يوم السبت: “أدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. ألتزم بالقيام بعمل أفضل. لكن من المهم أن نقول: هذا كان إجراء طبي خاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الإفصاح”.
وقال كيربي يوم الاثنين إن أوستن “تولى مسؤولية” الموقف في ذلك البيان، وهي خطوة قال إن بايدن “يحترمها”.
وأضاف: “إنه يحترم أيضًا العمل الرائع الذي قام به كوزير للدفاع. لقد تعامل الآن مع أزمات متعددة على مدى السنوات الثلاث الماضية تقريبًا. وقال كيربي: “إنه (هو) يقدر نصيحته كثيرًا”.
وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين جان بيير، إن بايدن لديه “ثقة كاملة” في أوستن ويتطلع إلى إعادته إلى البنتاغون.
ورفضت الإفصاح عما إذا كان بايدن يعرف الإجراء الطبي الأولي الذي أدى إلى دخول أوستن إلى المستشفى.
ووصف كيربي عملية المراجعة التي سيتم إجراؤها بأنها “أشبه بالغسيل الساخن” حيث يتطلع المسؤولون إلى “معرفة ما إذا كانت العمليات والإجراءات بحاجة إلى تغيير على الإطلاق أو تعديلها حتى نتمكن من التعلم من ذلك”. “الغسل الساخن” هو مصطلح تستخدمه الحكومة لوصف المراجعة المكثفة والسريعة للوضع.
وأكد كيربي أنه لم يكن أحد في البيت الأبيض أو مجلس الأمن القومي على علم بوضع أوستن حتى بعد ظهر الخميس، قائلاً إن العملية المعمول بها في البيت الأبيض لا تتعلق إلا بمكان وجود المدير العام.
وقال: “هناك عملية تقوم بها غرفة العمليات، مركز العمليات، للتحقق كل صباح للحصول على الموقع العام لجميع المسؤولين من خارج البيت الأبيض، ومسؤولي مجلس الوزراء”. “هناك عملية اتصال مع الوكالات للقيام بذلك. لكنها عامة. إنه يتعلق بالمدينة التي يتواجدون فيها، العاصمة أو بالخارج، حيث يتواجدون. هذه هي العملية. أما مسألة متى يدخل مسؤول في مجلس الوزراء إلى المستشفى، فهذا أمر يقع على عاتق الوكالة لإبلاغه بحدوث ذلك”.
إن افتقار أوستن إلى الإفصاح يثير انتقادات حادة من الكابيتول هيل.
أصبحت رئيسة المؤتمر الجمهوري بمجلس النواب إليز ستيفانيك، وهي أيضًا عضو في لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب، يوم الاثنين أكبر عضو جمهوري في مجلس النواب يدعو أوستن إلى الاستقالة.
“إن هذا الافتقار إلى الشفافية يمثل مثالاً على الافتقار الصادم إلى الحكم وتهديدًا كبيرًا للأمن القومي. يجب أن تكون هناك مساءلة كاملة تبدأ بالاستقالة الفورية للوزير أوستن وأولئك الذين كذبوا لصالحه، وإجراء تحقيق في الكونجرس في هذا التقصير الخطير في أداء الواجب.
هذه قصة عاجلة وسيتم تحديثها.
