عندما أشار الرئيس جو بايدن إلى نظيره الصيني على أنه ديكتاتور في وقت متأخر من يوم الثلاثاء في كاليفورنيا ، كان رد فعل بكين سريعًا وغاضبًا.
وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية “التصريحات تتناقض بشكل خطير مع الحقائق الأساسية ، وتنتهك بشكل خطير الآداب الدبلوماسية ، وتنتهك بشكل خطير الكرامة السياسية للصين”.
ما إذا كانت حدة التوتر الجديدة ستؤدي إلى مزيد من “ذوبان الجليد” في العلاقات بين الولايات المتحدة والصين ، وهو الأمر الذي كان بايدن يأمل فيه علنًا ، يظل سؤالًا مفتوحًا.
لم يتسرع المسؤولون في البيت الأبيض لتوضيح ملاحظة بايدن. وبينما أعرب بعض المسؤولين الأمريكيين عن دهشتهم بعد قراءة اقتباسات الرئيس ، لم يكن هناك ما يشير إلى أنه أخطأ في الكلام أثناء تفصيل وجهة نظره بشأن حادثة بالون التجسس في وقت سابق من هذا العام والتي تسببت مؤقتًا في توقف العلاقات الأمريكية الصينية.
قال بايدن للمتبرعين الديمقراطيين تحت خيمة بيضاء في فناء خلفي في مقاطعة مارين. “لا أنا جاد. كان هذا مصدر إحراج كبير للديكتاتوريين ، عندما لم يعرفوا ما حدث “.
قال أحد الأشخاص المطلعين على الأمر إن تقييم بايدن بأن الرئيس شي جين بينغ لم يكن يعلم بشأن البالون يعكس بدقة المعلومات الاستخباراتية الأمريكية بشأن الواقعة. لكن الكشف عن هذه المعلومات علنًا – كما فعل بايدن مرتين الآن خلال الأيام القليلة الماضية – فاجأ بعض المسؤولين لأنه كان في السابق مجرد تقييم خاص للوضع.
قال بايدن للمانحين: “لم يكن يعلم بذلك”. “عندما تم إسقاطها ، شعر بإحراج شديد ونفى وجودها”.
ربما كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة من محتوى تصريحات بايدن هو توقيتها. كان بايدن يتحدث في لحظة هشة للعلاقات بين الولايات المتحدة والصين ، بعد أيام من زيارة دبلوماسية رفيعة المستوى لبكين قام بها وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين ، بدا وكأنه أدى إلى توقف العداء. قد يتعارض وصف شي بأنه “محرج للغاية” وبعيد عن التواصل مع تلك الجهود.
خلال زيارته ، التقى بلينكين لما يزيد قليلاً عن نصف ساعة مع شي فيما وصف لاحقًا بأنه محادثة “بناءة”.
لم يعد بلينكين بعد إلى واشنطن لإطلاع بايدن شخصيًا على زيارته ، على الرغم من أن مسؤولي البيت الأبيض قالوا إن ذلك تم التخطيط له بمجرد عودته. قال كبير الدبلوماسيين في واشنطن يوم الاثنين إن الولايات المتحدة والصين أحرزتا “تقدمًا” نحو إعادة العلاقات إلى مسارها الصحيح مع اتفاق الجانبين على الحاجة إلى “استقرار” علاقتهما الثنائية.
في مكان آخر من تصريحاته ، أشاد بايدن بعمل بلينكين لإصلاح العلاقة من خلال التأكيد على أنه “قام بعمل جيد” وأضاف أن تحسين العلاقة “سيستغرق وقتًا”. في حفل جمع تبرعات ثان يوم الثلاثاء ، قال بايدن للمانحين أن مبعوث الولايات المتحدة للمناخ جون كيري نأمل أيضًا أن يقوم برحلة إلى الصين “قريبًا جدًا” مع التركيز على البيئة.
وقال بايدن نفسه للصحفيين في عطلة نهاية الأسبوع إنه يأمل في مقابلة شي في الأشهر المقبلة ، معتقدًا أن المشاركة رفيعة المستوى هي الطريقة الوحيدة لمنع العلاقة من الدخول في صراع. بعد تعليقه ، قال المسؤولون إنه من السابق لأوانه القول ما إذا كانت تصريحات جمع التبرعات ستؤدي إلى انهيار آخر في العلاقات.
قال أحد المسؤولين: “هذا متروك للصين”.
قال البيت الأبيض يوم الثلاثاء إن من السابق لأوانه التكهن بما إذا كان مثل هذا الاجتماع يمكن أن يعقد على هامش قمة مجموعة العشرين هذا العام في الهند ، والمقرر عقدها في سبتمبر. التقى بايدن وشي آخر مرة في مؤتمر لمجموعة العشرين في بالي.
ويمكن للرئيسين أيضا ترتيب لقاء على هامش قمة أبيك التي يستضيفها بايدن في نوفمبر في سان فرانسيسكو. وكانت آخر مرة زار فيها شي الولايات المتحدة في عام 2017 لإجراء محادثات مع دونالد ترامب في مار إيه لاجو.
في حديثه يوم الثلاثاء ، قال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض جون كيربي إنه لم يكن لديه أي وقت أو مواعيد لاجتماع بايدن شي: “ليس لدي أي شيء أتحدث إليه فيما يتعلق باجتماع المناقشة القادم مع الرئيس شي ، ” هو قال.
نقلاً عن تعليقات بايدن حول اجتماع محتمل في الأشهر المقبلة ، قال كيربي ، “سيحدث هذا وسيحدث في الوقت المناسب”.
واستطرد قائلاً: “سواء حدث ذلك في قمة العشرين هذا العام أم لا ، فأنا ببساطة لا أعرف ولن أتحدث إلى هذا مبكرًا”.
دخل الرئيس يوم الثلاثاء في تفاصيل إضافية حول بعض التوترات الجارية بين القوتين العظميين. قال إنه بينما كان زعيم الصين “محرجًا” بشأن حادثة البالون ، فإن ما “كان مستاءًا حقًا” هو جهود بايدن منذ توليه منصبه لتقريب قادة الرباعية – الولايات المتحدة والهند وأستراليا واليابان – من بعضهم البعض. بمثابة ثقل موازن للصين الأكثر حزما.
وقال بايدن “اتصل بي وقال لي ألا أفعل ذلك لأنه يضعه في مأزق” ، في إشارة إلى الرئيس الصيني. “نحن نحاول فقط التأكد من بقاء القواعد الدولية للممرات الجوية والبحرية مفتوحة.”
على المدى القريب على الأقل ، دفعت ملاحظة بايدن أصدقاء الصين إلى إظهار ولاءاتهم.
وقال ديمتري بيسكوف المتحدث باسم الكرملين للصحفيين في مؤتمر صحفي دوري “هذه مظاهر متناقضة للغاية للسياسة الخارجية للولايات المتحدة ، والتي تعكس ، من ناحية ، عدم القدرة على التنبؤ بها ، (و) من ناحية أخرى ، استمرار لسياسة التوجيه الأمريكية”. .
قال بيسكوف إن لروسيا “علاقاتها السيئة للغاية” مع الولايات المتحدة ، بينما تتمتع “بعلاقات جيدة جدًا” مع الصين.
كانت تعليقات بايدن يوم الثلاثاء التي شبّهت فيها شي بـ “الديكتاتوريين” أحدث مثال لرئيس يتحدث غالبًا بحرية أكبر عندما تكون الكاميرات مغلقة في حفلات جمع التبرعات ، بما في ذلك تقديم تأملات أكثر صراحة حول زعماء العالم الآخرين والشؤون الخارجية.
أصدر الرئيس تحذيرًا مخيفًا للمانحين الديمقراطيين في مدينة نيويورك العام الماضي عندما تحدث عن تهديد “هرمجدون” النووي وسط مخاوف من التهديدات النووية للرئيس الروسي فلاديمير بوتين – وهي تعليقات تجاوزت الطريقة التي تحدث بها المسؤولون الأمريكيون الآخرون حول هذه المسألة.
في حملة أخرى لجمع التبرعات في الخريف الماضي ، استخدم الرئيس انتخاب زعيم يميني متطرف في إيطاليا لتحذير الديمقراطيين من أن يكونوا “متفائلين بشأن ما يحدث هنا” قبل انتخابات التجديد النصفي.
قال بايدن للمانحين والمسؤولين الديمقراطيين في حملة لجمع التبرعات في واشنطن العاصمة: “لقد رأيت للتو ما حدث في إيطاليا في تلك الانتخابات”. “أنت ترى ما يحدث في جميع أنحاء العالم. والسبب الذي يزعجني أن أقول ذلك هو أننا لا نستطيع أن نكون متفائلين بشأن ما يحدث هنا أيضًا. لا أريد المبالغة في ذلك ، لكنني لا أريد التقليل من شأنها “.
وفي مناسبة واحدة على الأقل ، كشف عن تفاصيل محادثة خاصة مع زعيم عالمي خلال حملة لجمع التبرعات ، وكشف عن أن الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون كان الزعيم الذي سأله إلى متى “تعود” أمريكا في قمة G7 على ساحل الكورنيش في انجلترا.
