مع مرور أقل من شهر على استئناف دفعات قروض الطلاب الفيدرالية بعد توقف الوباء الذي دام لسنوات، يواجه العديد من المقترضين صعوبة في التواصل مع خدمة القروض الخاصة بهم.
يضطر البعض إلى الانتظار لساعات لمعرفة المبلغ المستحق عليهم، أو اليوم الذي تستحق فيه الدفعة الأولى، أو لتسديد دفعة مبكرة لتجنب دفع الفائدة – التي استؤنفت تراكمها على قروض الطلاب الفيدرالية في الأول من سبتمبر.
وتوقفت مواقع الخدمة، بما في ذلك Aidvantage وNelnet، بشكل متقطع خلال الأسبوع الماضي، حيث تحاول أعداد كبيرة من المقترضين الوصول إلى حساباتهم.
تأمل دانيكا واهلين، البالغة من العمر 28 عامًا، أن تكون مؤهلة للحصول على دفعة شهرية بقيمة 0 دولار أمريكي بموجب خطة الدفع الجديدة المستندة إلى الدخل والمعروفة باسم SAVE (التوفير في التعليم القيم).
ولكن هذا مجرد أفضل تخمين لها، لأن مبلغ الدفع الخاص بها غير متاح عند تسجيل الدخول إلى خدمة القروض الخاصة بها، EdFinancial Services.
تنتقل EdFinancial إلى منصة جديدة لخدمة القروض، ووفقًا للرسالة التي تلقتها Wahlin الأسبوع الماضي، “لا تزال تعمل على إدخال” قروضها في نظامها الجديد.
قال والين، الذي عليه ديون طلابية من كل من المرحلة الجامعية والدراسات العليا: “إن عدم معرفة المبلغ الذي سأدفعه كان بمثابة ضغط عقلي كبير علينا”.
بدأت زوجتها مؤخرًا دراستها العليا، مما أدى إلى توفير ميزانية محدودة للزوجين.
وقال والين: “إن مواردنا المالية مرهقة للغاية كما هي، والاضطرار إلى دفع أي مبلغ إضافي سيضعنا في مشكلة حقيقية”.
ولم تستجب EdFinancial وNelnet لطلب CNN للتعليق. أحالت شركة ماكسيموس، الشركة الأم لـAidvantage، شبكة CNN إلى وزارة التعليم.
وقالت الوكالة في بيان أرسلته إلى CNN: “تعمل الإدارة بشكل وثيق مع خدمات القروض الطلابية، للتأكد من أنهم يبذلون قصارى جهدهم لتزويد المقترضين بالمعلومات التي يحتاجون إليها عندما يحتاجون إليها، ومحاسبتهم عندما لا يفعلون ذلك”.
منذ شهر يوليو، أرسلت الوزارة أكثر من 130 مليون رسالة بريد إلكتروني و8 ملايين رسالة نصية إلى المقترضين حول الموارد والأدوات المتاحة لدعمهم أثناء العودة إلى السداد.
أنشأت إدارة بايدن أيضًا فترة مؤقتة حتى سبتمبر 2024 من شأنها حماية المقترضين من الإبلاغ عن التأخر في السداد إلى وكالات إعداد التقارير الائتمانية إذا فاتهم السداد.
إن إعادة ما يقرب من 28 مليون شخص إلى السداد في نفس الوقت هي مهمة غير مسبوقة وكان من المحتم أن تكون عملية مليئة بالمطبات.
لقد تم استئناف الفائدة بالفعل وستبدأ الدفعات الشهرية في أكتوبر، على الرغم من أن تاريخ الاستحقاق الدقيق يختلف حسب المقترض. كما كان الحال قبل جائحة كوفيد-19، سيقوم المقترضون بسداد مدفوعاتهم لمقدمي خدمات القروض الطلابية الذين يتم تعيينهم من قبل وزارة التعليم.
ولكن مضى أكثر من ثلاث سنوات منذ أن طُلب من معظم المقترضين من قروض الطلاب الفيدرالية إجراء الدفع. دخل التجميد حيز التنفيذ في مارس 2020 وتم تمديده عدة مرات قبل أن يحظر الكونجرس تأجيلًا آخر.
الملايين من الأشخاص الذين أنهوا دراستهم خلال فترة التوقف المؤقت يقومون بسداد مدفوعاتهم لأول مرة. لدى العديد من الشركات الأخرى خدمات قروض مختلفة الآن عما كانت عليه في المرة الأخيرة التي قاموا فيها بالدفع لأن العديد من الشركات أنهت عقودها خلال السنوات الثلاث الماضية.
بالإضافة إلى ذلك، ترك المشرعون التمويل ثابتًا للمكتب الفيدرالي لمساعدة الطلاب، الذي يشرف على نظام المساعدات المالية، على الرغم من عبء العمل الأكبر هذا العام. وحصل المكتب على مبلغ أقل بنحو 800 مليون دولار من الكونجرس هذا العام عما طلبته إدارة بايدن.
قالت مارلي لين، بينما كانت معلقة يوم الأربعاء مع خدمة القروض الطلابية EdFinancial للمرة الرابعة خلال يومين: “لقد وصلت إلى علامة الثلاث ساعات”.
اتصلت في اليوم السابق أثناء الإفطار، ومرة أخرى عند الغداء، ثم طلبت معاودة الاتصال تلقائيًا لكنها قالت إنها لم تتلق اتصالًا أبدًا.
أرادت لين، 32 عامًا، سداد رصيدها قبل استئناف الدفعات في أكتوبر حتى تتمكن من تجنب دفع الفائدة التي ستتراكم طوال شهر سبتمبر. ولكن عندما قامت بتسجيل الدخول إلى حساب الخدمة الخاص بها، لم يسمح لها النظام بإجراء الدفع.
وكانت تأمل في التأهل لخطة الإعفاء من القروض الطلابية التي وضعها الرئيس جو بايدن قبل استئناف الدفع، لكن البرنامج أبطلته المحكمة العليا في يونيو/حزيران.
قال لين: “يمكنني سداد كل هذا الآن وأحاول أن أفعل ذلك حتى لا يكسبوا مني فلسًا آخر”.
وبعد الانتظار لمدة أربع ساعات، رد ممثل EdFinancial أخيرًا على مكالمتها. وعلمت أن قروضها في حالة إعفاء لم تكن على علم بها من قبل. سيتعين عليها إلغاء الاشتراك قبل إجراء الدفع.
كما قامت دانييل دودر، 48 عامًا، بعدة محاولات للتواصل مع ممثل خدمة العملاء في EdFinancial. بينما يمكنها تسجيل الدخول والاطلاع على معلومات الدفع القادمة الخاصة بها – المبلغ المستحق أعلى مما توقعته، دون توضيح.
قال دودر: “إنها بصراحة فوضى مخيفة الآن، والعملية غامضة تمامًا”.
الأمر المربك أيضًا بالنسبة لـ Dodder هو أن موقع EdFinancial على الويب يطالبها بإعادة إثبات دخلها من أجل البقاء في خطة السداد المعتمدة على الدخل. ولكن، وفقا لوزارة التعليم، لا ينبغي للمقترضين إعادة التأهيل إلا بعد ستة أشهر على الأقل من انتهاء فترة التوقف المؤقت.
يمكن لخطط السداد القائمة على الدخل أن تخفض بشكل كبير الدفعة الشهرية للمقترض عن طريق حسابها على أساس دخله وحجم أسرته، بغض النظر عن مقدار الدين الذي يحمله.
قال دودر: “ليس لدي أي فكرة عما يحدث بالفعل بشأن قرضي”.
