رحب الرئيس جو بايدن بالإفراج الأولي عن الرهائن المحتجزين في غزة، ووصف إطلاق سراح 13 إسرائيليًا يوم الجمعة بأنه بداية إيجابية نحو الهدف في الأيام المقبلة المتمثل في تأمين ما لا يقل عن 50 امرأة وطفل كرهائن، من بينهم ثلاثة أمريكيين.
وقال بايدن للصحفيين في نانتوكيت بعد ظهر الجمعة: “إنها مجرد بداية، لكن الأمور تسير على ما يرام حتى الآن”. وأشار أيضًا إلى إطلاق سراح العديد من المواطنين التايلانديين الذين اختطفتهم حماس أيضًا.
ولم يكن المواطنون الأمريكيون الثلاثة الذين يندرجون ضمن فئة النساء والأطفال، ومن بينهم أبيجيل إيدان البالغة من العمر 4 سنوات الآن، جزءًا من هذا الإصدار الأول، لكن بايدن جدد التزامه بالسعي لإعادتهم.
وأضاف: “لن نتوقف أيضًا حتى نعيد هؤلاء الرهائن إلى وطنهم ونعرف مكان وجودهم”.
وقال بايدن إنه يتوقع أن يحصل قريبا على أسماء من بين الموجة الثانية من الرهائن الذين سيتم إطلاق سراحهم يوم السبت، قائلا إنه “يأمل أن يكون الأمر كما نتوقع”. وقال إنه لا يعرف متى سيتم إطلاق سراح الأمريكيين الثلاثة، لكنه أكد أنه لا يزال “يتوقع حدوث ذلك”.
وقال عن إمكانية إطلاق سراح الأمريكيين الثلاثة: “آمل وأتوقع أن يتم ذلك قريباً”.
وأشار بايدن إلى أنه من الممكن أن يمتد وقف القتال لأيام إضافية لإعادة أكثر من 50 رهينة متوقعة إلى الوطن، وقال للصحفيين: “أعتقد أن الفرص حقيقية”.
ولكن عند سؤاله عما إذا كان جميع الأمريكيين العشرة المفقودين على قيد الحياة، قال: “لا نعرف جميع أحوالهم”.
وقدم تقييما قاتما لأهداف حماس عندما سئل عما إذا كان يثق في الجماعة الفلسطينية المسلحة.
“أنا لا أثق في قدرة حماس على القيام بأي شيء صحيح. وقال: “أنا أثق فقط في قدرة حماس على الاستجابة للضغوط”، مضيفًا لاحقًا أن حماس “لا تهتم” بالمدنيين الفلسطينيين الأبرياء.
وتكهن الرئيس أيضًا بالسبب وراء هجوم حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول: “أعتقد أن أحد الأسباب التي دفعت حماس إلى الهجوم عندما فعلت ذلك هو أنهم كانوا يعرفون أنني كنت أعمل بشكل وثيق مع السعوديين وغيرهم في المنطقة لإحلال السلام في المنطقة”. من خلال الاعتراف بإسرائيل وحق إسرائيل في الوجود”، مضيفًا أنه “سيواصل العمل” في هذه الجهود.
ووصف بايدن عملية إطلاق سراح الرهائن الأولية بأنها نتاج دبلوماسية أمريكية مكثفة ومكالمات عديدة أجراها مع قادة العالم في المنطقة، بما في ذلك أمير قطر ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو والرئيس المصري عبد الفتاح السيسي. وشكر الجميع على “شراكتهم الشخصية” خلال المفاوضات المضنية التي استمرت لأسابيع، وأشار إلى أنه سيظل على اتصال وثيق مع القادة لضمان بقاء الصفقة في المسار الصحيح. وقال إنه كان على اتصال دائم بفريقه وسيظل منخرطاً طوال عملية التنفيذ.
وأشار بايدن أيضًا إلى المساعدات الإنسانية الموجهة إلى غزة كجزء من هذه الهدنة، قائلاً إن الموجودين في المنطقة “لا يضيعون دقيقة واحدة” لجلب الإمدادات الحيوية مثل الوقود والأدوية وغاز الطهي والغذاء. ويراقب المبعوث الأمريكي الخاص ديفيد ساترفيلد التقدم المحرز على هذه الجبهة، وقال بايدن إنه طلب من ساترفيلد إطلاعه على آخر التطورات “دقيقة بدقيقة”.
وأكد بايدن ضرورة حل الدولتين من أجل إحلال السلام في المنطقة على المدى الطويل.
وأضاف: “بينما نتطلع إلى المستقبل، يتعين علينا إنهاء دائرة العنف هذه في الشرق الأوسط. نحن بحاجة إلى تجديد عزمنا على متابعة حل الدولتين حيث يمكن للإسرائيليين والفلسطينيين يومًا ما أن يعيشوا جنبًا إلى جنب في حل الدولتين بقدر متساو من الحرية والكرامة، دولتان لشعبين، وهذا أكثر أهمية الآن من أي وقت مضى. لقد أطلقت حماس هذا الهجوم الإرهابي لأنها لا تخشى شيئا أكثر من الإسرائيليين والفلسطينيين الذين يعيشون جنبا إلى جنب في سلام”.
وقال بايدن إنه والسيدة الأولى كانا يحتفظان بالرهائن في صلواتهما بينما يبدآن “رحلة طويلة من الشفاء”، معربا عن تعاطفه مع الصدمة التي تعرضت لها المجموعة.
