أعلن السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز من ولاية نيوجيرسي، الخميس، أنه لن يترشح لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لشغل مقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي، لكنه ترك الباب مفتوحا أمام احتمال ترشحه كمرشح مستقل.
“لن أتقدم بطلب للانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في يونيو المقبل. وقال مينينديز، الذي يواجه اتهامات بالرشوة وعرقلة العدالة، في مقطع فيديو نُشر على الإنترنت: “آمل أن تتم تبرئتي هذا الصيف وأن تسمح لي بمواصلة ترشيحي كديمقراطي مستقل في الانتخابات العامة”.
وتأتي هذه الأخبار في الوقت الذي واجه مينينديز دعوات للاستقالة، بما في ذلك من عدد من زملائه الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، نتيجة لهذه الاتهامات.
كان مينينديز مرشحًا لإعادة انتخابه هذا العام وكان سيواجه انتخابات تمهيدية ديمقراطية شديدة التنافسية لو دخل السباق. تامي ميرفي، زوجة حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي فيل ميرفي والسيدة الأولى للولاية، تخوض الانتخابات. ويترشح أيضًا النائب آندي كيم من ولاية نيوجيرسي، وقد أيده السيناتور جون فيترمان من ولاية بنسلفانيا المجاورة، والذي كان أعلى عضو ديمقراطي في مجلس الشيوخ يدعو مينينديز إلى الاستقالة.
ويواجه مينينديز اتهامات بالرشوة بزعم اتخاذ خطوات لصالح حكومتي مصر وقطر ومساعدة العديد من رجال الأعمال في نيوجيرسي والحصول في المقابل على سبائك ذهبية وأموال نقدية وسيارة فاخرة وتذاكر سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1. وقد نفى مينينديز بقوة التهم الموجهة إليه وقال إنه سيثبت براءته بينما يدعي أنه يتعرض للاضطهاد من قبل المدعين العامين.
ودفع مينينديز ببراءته العام الماضي من تهمة التآمر للعمل كعميل أجنبي لمصر. وفي يناير/كانون الثاني، زعم المدعون الفيدراليون في لائحة اتهام بديلة أن مينينديز قبل هدايا من قطر كجزء من مخطط فساد استمر لسنوات، مع انضمام الدولة الخليجية إلى مصر كدولة أجنبية أخرى يتهم الديموقراطي من نيوجيرسي بالمساعدة فيها أثناء وجوده في منصبه.
واستقال مينينديز من منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ العام الماضي عندما وجهت إليه الاتهامات في البداية لكنه رفض دعوات للاستقالة من مقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي.
وقد انتقد مينينديز زملاءه الذين طالبوا باستقالته في أعقاب الاتهامات، وقال في خطاب ألقاه: “إنهم سيحرمونني من الإجراءات القانونية الواجبة ويقوضون المبدأ الأساسي لقانوننا، وهو أنه في أمريكا أنت بريء حتى ثبت خلاف ذلك. من قبل هيئة محلفين من زملائك.”
في نوفمبر 2023، دافع مينينديز عن حضور إحاطة سرية حول أوكرانيا، وأصر على أن له الحق في الحصول على المعلومات السرية بينما كان يتراجع عن التهم الموجهة إليه.
“أنا عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي، ولدي أوراق اعتمادي الأمنية، والتهمة هي مجرد ذلك. وقال لمانو راجو من CNN في ذلك الوقت: “هذا ليس دليلاً على أي شيء”.
ويعمل مينينديز في مجلس الشيوخ منذ عام 2006، وهذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها معركة قانونية.
اتهم المدعون الفيدراليون مينينديز في عام 2015 بالتآمر والرشوة والاحتيال في الخدمات الصادقة فيما يتعلق بزعم إساءة استخدام سلطة منصبه.
في ذلك الوقت، قال ممثلو الادعاء إن السيناتور قبل أكثر من 600 ألف دولار من المساهمات السياسية، وجناح فندقي فاخر في فندق بارك حياة في باريس، ورحلات مجانية على متن طائرة خاصة من طبيب العيون الثري، الدكتور سالومون ميلجن، مقابل خدمات سياسية.
تم تحديث هذه القصة بتطورات إضافية.
