حاول الرئيس جو بايدن يوم الخميس الموازنة بين الحق في حرية التعبير ورغبته في القانون والنظام في أول تصريحات مكثفة له حول احتجاجات الحرم الجامعي ضد الحرب في غزة – لكنه أصر على أنه لم يغير دعمه لإسرائيل.
وفي تصريحات مقتضبة من البيت الأبيض قبل مغادرته إلى ولاية كارولينا الشمالية يوم الخميس، أقر بايدن بأن الحق في حرية التعبير والحق في الاحتجاج من المبادئ الأمريكية الأساسية، لكنه أضاف: “نحن لسنا دولة خارجة عن القانون”.
وقال بايدن: “نحن مجتمع مدني”. “والنظام يجب أن يسود.”
وكانت تصريحات بايدن هي الأكثر أهمية التي أدلى بها منذ أن أقام المتظاهرون مخيمات في حرم الجامعات في جميع أنحاء البلاد للاحتجاج على الطريقة التي شنت بها إسرائيل حملتها في غزة، ومطالبة جامعاتهم باتخاذ خطوات لسحب استثماراتها من البلاد.
وبعد خطابه، رفض بايدن سؤال أحد الصحفيين حول ما إذا كانت المظاهرات قد دفعته إلى إعادة تقييم السياسة الأمريكية في الشرق الأوسط، قائلا ببساطة: “لا”.
وتم اعتقال أكثر من 1000 متظاهر في جميع أنحاء البلاد في الأيام التي تلت ظهور المعسكرات. وفي بعض الجامعات، تجاوز المتظاهرون المباني المدرسية. تعرض معسكر في جامعة كاليفورنيا لهجوم من قبل متظاهرين مؤيدين لإسرائيل.
وقال بايدن: “نحن لسنا دولة استبدادية حيث نقوم بإسكات الناس أو سحق المعارضة”. “… إن الاحتجاج السلمي هو أحد أفضل التقاليد لكيفية استجابة الأمريكيين للقضايا التبعية.”
وأضاف بايدن: “لكننا لسنا دولة خارجة عن القانون”.
وقال بايدن إن تدمير الممتلكات “ليس احتجاجًا سلميًا. انه مخالف للقانون.”
وقال الرئيس: “التخريب، والتعدي على ممتلكات الغير، وتحطيم النوافذ، وإغلاق الجامعات، والإجبار على إلغاء الفصول الدراسية والتخرج – لا شيء من هذا يعد احتجاجًا سلميًا”. “إن تهديد الناس وترهيبهم وبث الخوف في الناس ليس احتجاجًا سلميًا. انه مخالف للقانون.”
وقال بايدن إن المعارضة “ضرورية للديمقراطية” لكنها “يجب ألا تؤدي أبدًا إلى الفوضى أو إنكار حقوق الآخرين”.
وأضاف أنه لا يوجد مكان في أمريكا لمعاداة السامية أو الإسلاموفوبيا: “كل هذا خطأ”.
قال بايدن: “أتفهم أن الناس لديهم مشاعر قوية وقناعات عميقة”. “في أمريكا، نحن نحترم الحق ونحمي حقهم في التعبير عن ذلك. لكن هذا لا يعني أن كل شيء يسير.”
وبعد أن انتهى من حديثه، رفض بايدن أيضًا فكرة دعم إرسال الحرس الوطني لقمع الاحتجاجات في الحرم الجامعي، وأجاب مرة أخرى بكلمة واحدة فقط: “لا”.
