فرضت وزارة الخزانة الأمريكية يوم الأربعاء عقوبات على خدمة عملات مشفرة متهمة بالمساعدة في غسل ملايين الدولارات لصالح النظام الكوري الشمالي.
وتمثل هذه الخطوة أحدث جهد للقضاء على مصدر رئيسي لتمويل برامج بيونغ يانغ للأسلحة النووية والصاروخية.
كما استولى مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالات إنفاذ القانون الأوروبية على الموقع الإلكتروني لخدمة العملات المشفرة، المعروفة باسم سندباد، وفقًا لإشعار ظهر على الموقع يوم الأربعاء.
وقال مسؤول كبير في البيت الأبيض في مايو/أيار، إن نحو نصف برنامج الصواريخ الكوري الشمالي تم تمويله من خلال الهجمات الإلكترونية وسرقة العملات المشفرة.
ويبحث المسؤولون الأمريكيون منذ سنوات عن طرق جديدة لاعتراض بعض العملات المشفرة المسروقة قبل أن يحاول الكوريون الشماليون تحويلها إلى العملة الصعبة اللازمة لشراء الأسلحة.
تعد قدرة بيونغ يانغ على استغلال العملات المشفرة وشركات التكنولوجيا الأخرى لتمويل برنامج الأسلحة الخاص بها جزءًا من مجموعة منتظمة من المنتجات الاستخباراتية المقدمة لكبار المسؤولين الأمريكيين، بما في ذلك أحيانًا الرئيس جو بايدن، حسبما قال مسؤول أمريكي كبير لشبكة CNN سابقًا.
اتهمت وزارة الخزانة الأمريكية يوم الأربعاء سندباد بغسل “جزء كبير” من ثلاثة عمليات اختراق مختلفة لشركات العملات المشفرة في العامين الماضيين، حيث يُزعم أن الكوريين الشماليين سرقوا ما لا يقل عن 100 مليون دولار في كل مرة. ولم تتمكن CNN من الوصول على الفور إلى ممثلي سندباد.
“سندباد” هي ما يسمى “خدمة الخلط”، وهي أدوات متاحة للعامة تستخدم لإخفاء مصدر العملة المشفرة. ويقول محللون إن كوريا الشمالية اعتمدت بشكل كبير على الخلاطات لنقل الأموال وسط تدقيق أكبر من جانب وكالات إنفاذ القانون في الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية وأماكن أخرى.
سلط تحقيق أجرته شبكة CNN في وقت سابق من هذا العام الضوء على كيفية عمل جهاز المخابرات الكوري الجنوبي في يناير مع خبراء خاصين في تتبع العملات المشفرة للاستيلاء على حوالي مليون دولار من العملات المشفرة التي سرقها الكوريون الشماليون من أحد الضحايا.
استخدم النظام الكوري الشمالي أيضًا الآلاف من العاملين في مجال تكنولوجيا المعلومات العاملين في الخارج، متنكرين أحيانًا كمواطنين أجانب آخرين، لزيادة الإيرادات بهدوء، وفقًا لمسؤولين أمريكيين وخبراء في كوريا الشمالية. حدد تحقيق آخر لشبكة CNN أحد رواد الأعمال في مجال العملات المشفرة الذي قال إن شركته أرسلت عن غير قصد عشرات الآلاف من الدولارات إلى عامل تكنولوجيا معلومات كوري شمالي.
أصبح سندباد أحد أدوات مزج العملات المشفرة المفضلة لدى بيونغ يانغ، وفقًا للخبراء، بعد أن فرضت وزارة الخزانة الأمريكية في أغسطس 2022 عقوبات على أداة مزج أخرى تحظى بشعبية لدى الكوريين الشماليين.
وقال نيك كارلسن، الذي كان محلل استخبارات في مكتب التحقيقات الفيدرالي يركز على كوريا الشمالية حتى عام 2021، لشبكة CNN: “استمرت أساليب غسل الأموال التي يتبعها مجرمون الإنترنت في كوريا الشمالية في التطور”. وعلى الرغم من الاستيلاء على موقع سندباد العام، إلا أن موقع الويب المظلم الخاص به لا يزال موجودًا على الإنترنت، وفقًا لكارلسن.
وقال كارلسن، الذي يعمل الآن في شركة TRM Labs للتحقيق في الاحتيال، في إشارة إلى العديد من خدمات خلط العملات المشفرة الأخرى التي لا يزال الكوريون الشماليون يستخدمونها: “وسط حملة إنفاذ القانون الأمريكية على سندباد، “نشهد بالفعل انتقال (كوريا الشمالية) إلى مكان آخر”.
