بينما كان يسعى إلى حشد زملائه الديمقراطيين في الغرب الأوسط، جلب السيناتور جون فيترمان يوم السبت جرأته في ولاية بنسلفانيا إلى الولاية التي تصف نفسها بأنها “لطيفة في ولاية أيوا” وأضرت بالميدان الرئاسي الجمهوري لعام 2024.
“هل كنت محطماً ومدمراً عندما انسحب مايك بنس من الجامعة؟” قال فيترمان في احتفال الديمقراطيين السنوي بالحرية والعدالة في ولاية أيوا.
“هل يمكننا جميعًا الانضمام للحظة صمت من أجل ذلك؟” وأضاف وهو ينحني رأسه بوقار وهمي.
لقد هاجم حاكم فلوريدا رون ديسانتيس قائلاً إن مرشح الحزب الجمهوري “تمكن من جعل الضحك محرجًا” قبل أن يترك انطباعًا بضحكة ديسانتيس العريضة.
على الرغم من مزاحه بأنه كان في ولاية أيوا فقط لتجربة بيتزا الإفطار، إلا أن فيترمان – في أول خطاب رئيسي له خارج الولاية منذ فوزه في سباقه التنافسي في مجلس الشيوخ الخريف الماضي – جلب أسلوبه المتهور إلى ولاية هوك لحشد الديمقراطيين في ولاية أيوا حول حملة جو بايدن. الترشح لولاية ثانية. يأتي ذلك بعد أشهر من دخول الديموقراطي من ولاية بنسلفانيا إلى المستشفى بسبب الاكتئاب في بداية صعبة لمسيرته المهنية في مجلس الشيوخ.
وقال أمام حشد من المسؤولين الديمقراطيين المنتخبين والحزبيين الذين يمثلون الأقلية في الولاية التي يقودها الحزب الجمهوري: “علينا أن نجتمع معًا لانتخاب جو بايدن”.
وقال إن الديمقراطيين الذين يريدون “انتقاد وملاحقة جو بايدن، رئيسنا، ما عليهم سوى المضي قدمًا وكتابة شيك” للرئيس السابق دونالد ترامب.
أدى فيترمان اليمين الدستورية في الغرفة في يناير، وهو لا يزال يتعامل مع مشكلات المعالجة السمعية العالقة بعد إصابته بسكتة دماغية العام الماضي وسط حملة صعبة. في فبراير، بعد أن عانى من خسارة كبيرة في الوزن وفقدان الشهية، دخل العلاج الداخلي لعلاج الاكتئاب.
وفي يوم السبت، ألقى السيناتور الشاب عن ولاية بنسلفانيا، وهو المتحدث الرئيسي في عشاء ولاية أيوا، الضوء على نظرية أكثر قتامة حول أهليته لتولي المنصب.
قال: “ربما، ربما، أنا جون فيترمان”، قبل أن يذكر نظرية مؤامرة “هامشية” مفادها أن لديه جسدًا مزدوجًا.
“عادة، هذه الأشياء مجنونة…ولكن هذا صحيح في الواقع. وقال وهو يضحك: “أنا الجسد المزدوج هنا الليلة”. “هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة العثور على شخص طوله ستة أقدام وثمانية، يبدو هكذا، وقد أصيب بسكتة دماغية؟”
منذ عودته إلى العمل في أبريل/نيسان، بدا السيناتور في فترة ولايته الأولى وكأنه أصبح على طبيعته مرة أخرى، وهزت شخصيته غير العادية مجلس الشيوخ.
وقال لشبكة CNN في سبتمبر/أيلول عندما سُئل عن التغيير في جدول أعماله في مجلس الشيوخ: “إنها مجرد مياه هنا”.
كان فيترمان أول من دعا زملائه في سبتمبر/أيلول إلى استقالة السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز، وهو الآن يقود الحملة من أجل طرد مينينديز، بعد اتهام الديمقراطي من نيوجيرسي بتهم الرشوة المزعومة والعمل كعميل أجنبي في الولايات المتحدة. نيابة عن مصر.
بعد فترة وجيزة من نشر الاتهامات ضد مينينديز، قال فيترمان لشبكة CNN إنه “فوجئ” بأنه كان أول شخص يهاجم مينينديز، قائلاً إن القضية المرفوعة ضده كانت “صارخة للغاية”.
وقال فيترمان لمانو راجو من شبكة سي إن إن: “هذه الغطرسة حيث يقول الآن: “لن أذهب إلى أي مكان”، يشبه – يا صديقي، أنت ذاهب إلى مكان ما، وستكون انتخابات أو إدانة”. “قم بالخروج المشرف، وتوقف عن كونك نوعًا هائلاً من الإلهاء هنا لمجلس الشيوخ والأمة”.
وفي يوم الخميس، قدم قرارًا، يبدو أنه يستهدف مينينديز، من شأنه تجريد أعضاء مجلس الشيوخ المتهمين بارتكاب جرائم معينة من لجانهم ومنعهم من الوصول إلى المعلومات السرية.
“عندما تجد سبائك الذهب محشوة في فراش، النكات تكتب نفسها. وقال فيترمان في بيان صحفي حول القرار: “لكن أمننا القومي ليس مضحكا، فهو في كثير من الأحيان حياة أو موت”.
إلى جانب ولاية أيوا، كان فيترمان على الطريق يظهر الدعم لعمال صناعة السيارات المضربين. في سبتمبر/أيلول، قاد السيناتور سيارته من منزله في برادوك، بنسلفانيا، إلى واين، ميشيغان، للانضمام إلى خط اعتصام عمال السيارات المتحدين. لقد شارك في خط الإضراب خمس مرات على الأقل منذ ذلك الحين، أيضًا في أوهايو وولايته.
اشتهر فيترمان بارتداء سترة وسروال قصير، ورفض انتقادات الجمهوريين لملابسه غير الرسمية بعد التغيير القصير في قواعد مجلس الشيوخ، وهاجمهم بالميمات والتغريدات الموجهة حول تصرفاتهم والمأزق المتعلق بتمويل الحكومة.
وكتب على موقع X، المعروف سابقاً باسم تويتر، في سبتمبر/أيلول: “إذا توقف هؤلاء الأوغاد في مجلس النواب عن محاولة إغلاق حكومتنا، ودعموا أوكرانيا بشكل كامل، فسوف أنقذ الديمقراطية من خلال ارتداء بدلة في قاعة مجلس الشيوخ الأسبوع المقبل”.
كانت لغة السيناتور الملونة واستخدام الميمات الرائجة على وسائل التواصل الاجتماعي من السمات المميزة لحملته لمجلس الشيوخ العام الماضي، خاصة بعد إصابته بجلطة دماغية في مايو 2022 أبعدت نائب حاكم ولاية بنسلفانيا آنذاك عن الحملة الانتخابية لمدة ثلاثة أشهر وأثرت على قدرته على التواصل بسهولة. مع الناخبين.
وفي وقت سابق من هذا العام، أمضى فيترمان ثمانية أسابيع في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني لتلقي العلاج من الاكتئاب.
ومع صعوبات المعالجة السمعية الناجمة عن السكتة الدماغية، استخدم تقنية التسميات التوضيحية المغلقة لمساعدته في الإجابة على الأسئلة.
وبينما تكيف فيترمان مع الحياة في مبنى الكابيتول الأمريكي، فقد تكيف أيضًا مع الشكل الجديد للاتصالات. في وقت مبكر، احتفظ بتطبيق النسخ على جهاز لوحي كبير ولم يكن لديه الكثير من التفاعلات مع المراسلين في الردهة. ومع مرور الوقت، انتقل منذ ذلك الحين إلى استخدام التطبيق على هاتفه والتوقف للإجابة على الأسئلة والمزاح مع زملائه حول مبنى الكابيتول.
وفي حديثه في سبتمبر/أيلول خلال جلسة استماع للجنة الشيخوخة بمجلس الشيوخ حول إمكانية الوصول، أصبح فيترمان عاطفيًا عندما ناقش كيفية اعتماده على تطبيق النسخ الموجود على هاتفه للتواصل.
“لقد أصبت بسكتة دماغية منذ حوالي 18 شهرًا، وفقدت قدرتي على معالجة اللغة بشكل كامل. وقال: “أحب أن أعتقد أنني كنت شخصًا متعاطفًا حقًا، ولكن حتى حدث ذلك، ارتقيت إلى مستوى مختلف تمامًا أيضًا”.
تصدع صوته عندما تحدث عن الهجمات السياسية التي تركز على إعاقته، وقال إنه “تعرض للسخرية والسخرية لأنني لم أتمكن في بعض الأحيان من معالجة الأمور أو قول الأشياء”.
“لقد كنت محظوظاً بما فيه الكفاية لأمضي معظم حياتي دون هذا النوع من الإعاقة التي أعاني منها. ولكن مرة أخرى، لا أستطيع أن أتخيل التحديات، وأنا معجب بأي شخص يتعين عليه أن يتعايش مع هذا النوع من الصراعات وينتصر عليها.
في لحظة لفتت انتباه X، تظاهر فيترمان بالصدمة في سبتمبر عندما سأله أحد المراسلين عن فتح مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون تحقيقًا لعزل الرئيس جو بايدن.
“أووه، لا تفعل ذلك. من فضلك لا تفعل ذلك،” قال، وهو يصدر أصواتاً تشبه أصوات الأشباح وهو يهز أصابعه.
بعد أن طارده النائب عن الحزب الجمهوري مات جايتز من فلوريدا بسبب هذه التعليقات، نشر فيترمان على موقع X، “إغلاق الحكومة خلال 16 يومًا. بدلًا من البكاء على طريقة لبسي، ما رأيك أن تجمع شتاتك وتؤدي عملك يا صاح؟”
وفي وقت لاحق من الشهر، في يوم جلسة الاستماع الأولى في لجنة الرقابة بمجلس النواب، أرسل إلى المكتب قضية Bud Light – وهي الشركة التي واجهت رد فعل عنيفًا من المحافظين لإبراز مؤثر متحول جنسيًا في إحدى حملاتها الإعلانية. . نشر فيترمان على موقع X صورة له وهو يحمل الحقيبة، مع ملاحظة تقول: “إلى: النائب كومر وفريقه، إن الشخصية الشجاعة يمكن أن تجعل الرجل متعطشًا. تهانينا، هذا البرعم لك. العناق والقبلات: جون فيترمان.
وقال لشبكة CNN في سبتمبر/أيلول الماضي، بصراحته المميزة، إن الجمهوريين في مجلس النواب سيتحملون المسؤولية عن إغلاق الحكومة إذا لم يتمكنوا من إيجاد حل.
“أحيانًا ليس للجنون علاج. وإذا كانوا سيقودون سياراتهم فوق الجرف، فسوف يمتلكونه. وإذا كانوا أغبياء للقيام بذلك، فسيتعين عليهم أن يتعايشوا مع العواقب”.
غالبًا ما تعرض السيناتور للولاية الأولى لانتقادات من قبل الجمهوريين بسبب ملابسه ذات القلنسوة والسراويل الرياضية القصيرة عندما كان في الحملة الانتخابية. على الرغم من أنه تم رؤيته وهو يرتدي بدلة من حين لآخر في مبنى الكابيتول، إلا أن السيناتور الذي يبلغ طوله 6’8 بوصات يقول إنه لا يزال يرتدي في الغالب ملابس غير رسمية من أجل “الراحة” ولأنه “من الصعب العثور على بدلات بهذا الحجم أيضًا”.
بعد أن توقف زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر في سبتمبر/أيلول عن فرض قواعد اللباس غير المكتوبة في مجلس الشيوخ للملابس الرسمية في قاعة المجلس، تحمل فيترمان العبء الأكبر من هجمات الجمهوريين بشأن هذا التغيير، حيث وصف رئيس مجلس النواب آنذاك كيفن مكارثي هذا التحول بأنه “محرج”.
وفي مقابلة مع مانو راجو من شبكة سي إن إن، وصف رد الفعل على ملابسه بأنه “محير”، بحجة أن مجلس الشيوخ لديه أشياء أكثر أهمية يجب معالجتها.
بعد أن وافق مجلس الشيوخ بالإجماع على قواعد اللباس الرسمية الجديدة لملابس العمل، كان رد فيترمان الوحيد هو نشر تغريدة فيروسية ميمي الممثل كيفن جيمس، يتجاهل ويبتسم.
