بدأت محاكمة السيناتور بوب مينينديز بتهمة الفساد، بداية متفجرة، حيث قال ممثلو الادعاء إن السيناتور الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي كان “متورطًا” في مجموعة من الشخصيات المشبوهة ومحامو مينينديز والمتهمين الآخرين الذين يلقون اللوم على زوجة السيناتور. نادين لأي جرائم محتملة.
واتهم مينينديز (70 عاما) بالعمل كعميل أجنبي نيابة عن مصر ومساعدة حكومة قطر، وكل ذلك أثناء تلقي رشاوى من العديد من رجال الأعمال في نيوجيرسي. ويحاكم مع وائل حنا، رجل الأعمال المصري الأمريكي، وفريد دعيبس، المطور العقاري في نيوجيرسي. ودفع الثلاثة ببراءتهم.
والادعاءات الموجهة ضد مينينديز، الذي استقال من منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد توجيه الاتهام إليه، وضعت بالفعل مسيرته السياسية الطويلة على حافة الهاوية. وهو لن يترشح لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي الشهر المقبل، لكنه قال إنه سيفكر في تقديم عرض مستقل في حالة تبرئته.
وبعد جلوس هيئة المحلفين يوم الأربعاء، احتل المحامون مركز الصدارة. أولاً، كان الادعاء، الذي سعى إلى تناول الادعاءات المعقدة وتوضيحها بلغة إنجليزية واضحة – واصفًا سلسلة من “المخططات” التي نفذها المتهمون وقادها سيناتور أمريكي قوي، كما قالت مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بومرانتز. “،” قيد التنفيذ “واستخدام زوجته “كوسيط” مع شركائه. (نادين مينينديز متهمة أيضًا ومن المقرر أن تمثل للمحاكمة في يوليو/تموز، بشكل منفصل عن زوجها).
رسم محامي السيناتور، آفي فايتسمان، صورة مختلفة تمامًا، فصور موكلته على أنها ساذجة مغرمة، وغير مدركة لتعاملات نادين مينينديز المالية وديونها، والأكثر إثارة للدهشة، محتويات خزانة ملابسها في منزلهما، حيث كانت تحتفظ بسبائك الذهب التي زُعم أنها أعطيت لها. لها كرشاوى. واتبع محامو هناء ودعيبس نفس السيناريو. ومثلهم كمثل فايتسمان، فقد زعموا أيضاً أن المعاملات التي تمت بين الثلاثة وزوجة مينينديز، لم تكن مؤهلة لاعتبارها جريمة ـ ولكنها كانت مجرد هدايا ودية خارج سياق السلطات الحكومية الرسمية التي يتمتع بها السيناتور.
فيما يلي أربع نقاط سريعة من البيانات الافتتاحية لمحاكمة بوب مينينديز:
وكانت أبرز الملاحظات في المرافعة الافتتاحية التي أدلى بها محامو المتهمين تتعلق بنادين مينينديز ودورها في الجرائم المزعومة لزوجها هناء ودعيبس.
وبينما وصف المدعي العام بومرانتز نادين مينينديز في الغالب بأنها قناة لمرور الرشاوى بين الرجال، أشار محامي السيناتور إلى أنها كانت شخصية مخادعة ومخادعة. وروى قصة امرأة شابة كانت “جميلة” و”طويلة” وعالمية. وقال فايتسمان إن نادين مينينديز “كانت لديها مخاوف مالية أخفتها” عن زوجها وشاركت في عمليات تبادل نقدي وذهبي لم يكن على علم بها.
وقال فايتسمان لهيئة المحلفين: “لقد أخفت عنه أشياء”. “لقد أبقته في الظلام.”
جلب فايتسمان سلسلة من الوسائل البصرية لتأكيد وجهة نظره.
وأظهرت إحدى الصور من منزل الزوجين “خزانة مغلقة” لنادين مينينديز، وهي غرفة متجولة مع رفوف فوضوية وملابس متناثرة على الأرض، حيث تم العثور على سبائك الذهب سيئة السمعة الآن. وقال فايتسمان إن السيناتور “لم يكن على علم بسبائك الذهب الموجودة في تلك الخزانة”. في وقت لاحق، عرض فايتسمان صورة أخرى، هذه المرة لخزانة السيناتور – وهي مساحة أصغر بها سترات وقمصان معلقة بشكل أنيق. وأكد لهيئة المحلفين أنه لم يتم العثور على أي شيء مثير للاهتمام هناك.
كما ركز محامي هانا، لورانس لوستبيرج، جزءًا كبيرًا من بيانه الافتتاحي على نادين مينينديز. قال لوستبيرج إنها وعميلته “يهتمان ببعضهما البعض”، وكثيرًا ما كانا يقدمان لبعضهما البعض الهدايا – التكيلا والمجوهرات والساعات.
وأوضح أن صداقتهما الشخصية أدت إلى ترتيبات عمل مشؤومة. كان من المفترض أن تساعد نادين مينينديز في إنشاء مكاتب لشركة هانا الحلال، لكنها – كما وصفها لوستبيرج – لم تفشل في المتابعة فحسب، بل كانت في الأساس موظفة غائبة ولم ترغب في العمل لمدة ثماني ساعات في اليوم.
وأصر لوستبيرج على أن الشيكات الثلاثة التي أرسلتها شركته إليها، بقيمة كل منها 10 آلاف دولار، لم تكن رشاوى، بل كانت تعويضًا جزئيًا “لجعلها جيدة في ذلك”.
وفي وقت لاحق من صباح الخميس، أعلن بوب مينينديز في بيان أن زوجته مصابة بسرطان الثدي وستخضع لعملية استئصال الثدي. وقد تم تأجيل محاكمتها وفصلها عن محاكمة زوجها بسبب “حالة طبية خطيرة” تم الكشف عنها سابقًا. وقالت السيناتور إن الزوجين نشرا هذه المعلومات علنًا في محاولة للحفاظ على الخصوصية، “نتيجة للاستفسارات الصحفية المستمرة والمراسلين الذين يتابعونها”.
وقالت بومرانتز، وهي مساعدة المدعي العام الأمريكي، لهيئة المحلفين في كلمتها الافتتاحية: “كان روبرت مينينديز عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي”. “بدافع الجشع، ركز على مقدار الأموال التي يمكن أن يضعها في جيبه وجيب زوجته. ولهذا السبب نحن هنا اليوم. وهذا هو ما تدور حوله هذه المحاكمة.”
ومرة أخرى، قدم محامو السيناتور هناء ودعيبس وجهة نظر مختلفة.
وقال سيزار دي كاسترو، محامي دعيبس، يوم الخميس، إن المدعين يشوهون طبيعة علاقة موكله ببوب ونادين مينينديز.
“الحكومة تريد منك أن تفترض وتفترض وتستنتج الأسوأ. قال دي كاسترو: “يتطلب الأمر منك أن تفترض الأسوأ حتى تكون الأدلة منطقية، وهذا يخبرك بكل ما تحتاج لمعرفته حول هذه القضية”. “هناك شيء واحد يمكننا أن نتفق عليه مع الحكومة: هذه القضية تتعلق بالعلاقات”.
وأشار محامي هناء إلى نقطة مماثلة.
وقال لوستبيرج إن أياً من “هدايا” هانا إلى نادين مينينديز، “قبل أو بعد لقائها بالسيد مينينديز، لم تكن مقابل أي شيء”. “ما تحاول الحكومة القيام به هنا هو تجريم تقديم الهدايا”.
وأضاف: “إنه أمر جيد، أن يقدم البشر الهدايا لبعضهم البعض”.
وقدم فايتسمان، محامي السيناتور، انتقاداً أوسع لقضية الحكومة، قائلاً إن المدعين العامين يخلطون بين “الخدمات التأسيسية” والرشوة و”الدبلوماسية” مع مزاعم بأنه عمل كعميل أجنبي.
وقال إن موكله، في دفاعه عن هانا في مجموعة من القضايا، “كان يتصرف بشكل قانوني” في دوره كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي.
وقال فايتسمان للمحلفين: “قد لا يعجبكم ذلك، لكنه ليس جريمة”.
أصبحت سبائك الذهب التي تم اكتشافها في منزل مينينديز، والتي تقول لائحة الاتهام إنها قدمت كرشاوى، هي العلامة التجارية للمحاكمة، وتتصدر عناوين الأخبار. وفي المحكمة، سعى محامو الدفاع في مرافعتهم الافتتاحية إلى نزع فتيل القضية.
وكانت رسالتهم متسقة: إن إعطاء أو استلام الذهب أو سبائك الذهب لا ينبغي أن ينطوي على أي سلوك إجرامي. ورأوا أن الأمر كذلك بشكل خاص في هذه الحالة، لأن كلاً من نادين مينينديز، وهي لبنانية الأصل، وهناء، وهي مهاجرة مصرية، ينحدران من منطقة يعد فيها الاحتفاظ بالذهب أمرًا “ثقافيًا”، كما ذكر فايتسمان.
وقال محامي هناء إن موكله أعطى نادين مينينديز الكثير من الهدايا، لكنه قال لهيئة المحلفين إنهم “لن يسمعوا أي شيء عن سبائك الذهب التي يمكن إرجاعها إلى وائل حنا في منزل السيناتور”. وقال إنه سيتم إخبارهم أن الذهب هدية خاصة يقدمها الناس في الشرق الأوسط لبعضهم البعض.
عندما اعتلى محامي دعيبس المنصة، اتهم المدعين العامين بالتوصل بشكل غير عادل إلى أن وجود الذهب يشير إلى أن “شيئًا شائنًا يجب أن يحدث”.
وقال دي كاسترو إن القضية التي رفعتها الحكومة فشلت في الاعتراف “بأن الاستثمار في المعادن الثمينة” أمر شائع، كما هو الحال مع إعطاء الذهب للأصدقاء.
على الرغم من أن قاعة المحكمة كانت ممتلئة في الغالب خلال الأيام الأولى لمحاكمة مينينديز، إلا أنه كان هناك نقص ملحوظ في الضجيج في الخارج في شوارع مانهاتن السفلى – خاصة بالمقارنة مع الأجواء الشبيهة بالسيرك التي استهلكت أموال الرئيس السابق دونالد ترامب. المحاكمة التي تجري على بعد مسافة قصيرة سيرا على الأقدام.
وهي أنباء مرحب بها، أو عدم وجودها، بالنسبة للديمقراطيين الوطنيين الذين ربما كانوا ليواجهوا لولا ذلك أسئلة أكثر صرامة حول الجرائم المزعومة التي ارتكبها بوب مينينديز، ولماذا، على الرغم من الطبيعة اللعينة للائحة الاتهام، لا يزال عضوا يتمتع بوضع جيد في مجلس الشيوخ الأمريكي. (لقد دعاه أكثر من نصف كتلة الديمقراطيين في مجلس الشيوخ إلى التنحي، بما في ذلك حليفه الرئيسي كوري بوكر، السيناتور المبتدئ عن ولاية نيوجيرسي). وقد استقال مينينديز من منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، ولكن لم يتم بذل أي جهد لإقالته. من المكتب.)
مينينديز مستعد لإعادة انتخابه هذا العام لكنه لن يترشح في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، والتي يستعد النائب آندي كيم للفوز بها في محاولته لخلافة شاغل المنصب منذ فترة طويلة. ولكن مع عدم وجود منافس جمهوري جاد في السباق، وانشغال الحزب الجمهوري الوطني بترامب ــ حيث يقوم العديد منهم بزيارات منتظمة إلى نيويورك للظهور بجانبه ــ ظلت قضية مينينديز في الأغلب تحت الرادار خارج نيويورك ونيوجيرسي.
في الواقع، قد يكون الديمقراطي الأكثر عرضة للمعاناة السياسية هو ابن السيناتور، روب مينينديز جونيور، وهو عضو في مجلس النواب الأمريكي عن ولاية نورث جيرسي في الفترة الأولى. إنه يواجه تحديًا أساسيًا من عمدة هوبوكين رافي بهالا، الذي كثيرًا ما استدعى والد شاغل المنصب خلال حملته المتوترة.
قال بهالا في دعوته للسيناتور للاستقالة في وقت سابق من هذا العام: “يصادف أن يكون ابنه أيضًا خصمي الأساسي في NJ-08 وقد اختاره والده لمقعده”. “ثقافة الفساد والمحسوبية هذه سيئة لنيوجيرسي وسيئة لأمريكا.”
ساهم هولمز ليبراند من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
