قدمت جريس براون أداءً مذهلاً في سباق الزمن في بطولة العالم للدراجات على الطرق لعام 2024 لتفوز بقميص قوس قزح الأول الخاص بها وتحقق ثنائية تاريخية في الأولمبياد والعالم.
وأنهى براون السباق الذي امتد لمسافة 29.9 كيلومتر في زيوريخ وما حولها في زمن قدره 39:16.04 دقيقة، وجاءت الهولندية ديمي فوليرينج في المركز الثاني.
هاجم فوليرينج المراحل الافتتاحية للسباق وحقق أسرع وقت في اختبار التوقيت المتوسط الثاني، لكن براون نجح في تقليص الفارق ليفوز في النهاية بفارق 17 ثانية.
خسرت البطلة المدافعة عن اللقب كلوي دايجرت بعض الوقت في القسم الأول الجبلي ولم تتمكن من استعادة زمام الأمور حيث واصلت براون التسارع بشكل أسرع وأسرع، مما أجبر الأمريكية على الاكتفاء بالميدالية البرونزية – نفس لون الميدالية التي حصلت عليها في الألعاب الأولمبية.
وجاءت الألمانية أنطونيا نيديرماير في المركز الرابع بفارق دقيقة وخمس ثوان عن براون واحتفظت بلقبها العالمي تحت 23 عاما بأداء قوي للغاية.
وقال براون بعد المباراة: “أشعر وكأنني في حلم خلال الشهرين الماضيين. تبدو هذه الأهداف الكبيرة طموحة، لكن مجرد القدرة على الخروج إلى الطريق والقيام بذلك وتحقيق هذه الأحلام أمر رائع حقًا”.
“أعتقد أن الخبرة التي اكتسبتها من الألعاب الأوليمبية والنجاح الذي حققته منحتني الكثير من الثقة. كنت أركب الدراجة في آخر كيلومترين من السباق وكنت أقول لنفسي “يمكنني أن أصبح بطل العالم”، وهذا أعطاني القوة لمواصلة المشوار حتى النهاية.”
استمتعت الأسترالية بنهاية مذهلة لمسيرتها المهنية، حيث فازت بسباق لييج-باستون-لييج الكلاسيكي والميدالية الذهبية في سباق ضد الزمن الأوليمبي في وقت سابق من هذا العام. وبعد أن أعلنت أنها ستعتزل في نهاية الموسم، فقد توجت عامها الأخير على الطريق بفوز رائع آخر.
كان فوليرينج وبراون متقاربين بشكل كبير في أول 10 كيلومترات من المسار، حيث كان براون أسرع بست ثوان عند نقطة التفتيش الأولى، لكن الفجوة تحولت إلى الاتجاه الآخر عند نقطة التفتيش التالية بعد 10 كيلومترات، حيث كان فوليرينج متقدمًا بنحو تسع ثوان.
وقالت براون “لقد حصلت على هذه المعلومات (عن الفجوات الزمنية) لذا كنت سعيدا لأنني كنت متقدما في قمة التسلق اليوم، كنت أتوقع أن أكون متأخرا قليلا في مواجهة فوليرينج لأنها متسلقة قوية للغاية. أعتقد أنها هاجمت منتصف السباق أكثر مني قليلا، واستغرق الأمر مني بضعة كيلومترات على الأرض المنبسطة للدخول في الإيقاع بعد كل هذا التسلق، لكنني شعرت أنني اكتسبت القوة نحو النهاية”.
“لقد كان نهجًا مختلفًا تمامًا عن الألعاب الأولمبية، كنت شديد التركيز (في باريس)، وراجعت خطتي ألف مرة، وكنت أضع كل التفاصيل في الحسبان. كنت أكثر استرخاءً بعض الشيء قبل المشاركة في هذا الحدث، لم يكن لدي نفس القدر من الوقت للاستعداد، ولكن مع العلم أنني قمت بالعديد من السباقات ضد الزمن بشكل جيد، ما زلت واثقًا من استعداداتي وأعلم أنني أستطيع أن أبذل قصارى جهدي.
“يقول الكثير من الناس إنني لا ينبغي أن أعتزل، ولكنني سأنهي مسيرتي في نهاية هذا الموسم! أشعر بأنني محظوظ حقًا لأنني أنهيت مسيرتي بهذه الطريقة”.
وبحلول نقطة التفتيش الأخيرة، كان من الواضح أن الفوز سيكون بين فوليرينج وبراون، حيث لم تتمكن البلجيكية لوتي كوبيكي من تكرار فوزها في سباق ضد الساعة في بطولة أوروبا في وقت سابق من هذا الشهر. واحتلت المركز الخامس، خلف نيدرماير، بينما جاءت النمساوية كريستينا شفاينبرجر في المركز السادس والبريطانية آنا هندرسون في المركز السابع، بفارق ثلاثمائة ثانية فقط عن النمساوية.
وجاءت بطلة العالم ثلاث مرات إيلين فان ديك في المركز الثامن، وتبعتها الفرنسية جولييت لابوس والأمريكية آمبر نيبن في المركز العاشر.
كيف حدث ذلك
انطلق المتسابقون في يوم صيفي لطيف في زيورخ. انطلق المسار من بلدة جوساو ببعض المنحدرات الطويلة شديدة الانحدار حتى نقطة التفتيش الأولى عند علامة 10.4 كيلومتر، وكان المتسلقون الأخف وزناً يبحثون عن وضع علامة قبل النصف الثاني الأكثر ملاءمة للمتخصصين. تضمن القسم الثاني من المسار نزولاً طويلاً شديد الانحدار يمر عبر بحيرة زيورخ قبل الانطلاق إلى خط النهاية في وسط مدينة زيورخ.
انطلق سبعون راكبًا على المنحدر وأصبحت الأوقات المحددة أسرع وأسرع؛ حيث كسب معظم الدراجين وقتًا في المرحلة النهائية المسطحة التي تبلغ 10 كيلومترات حتى خط النهاية، وتغيرت ملكية المقعد الساخن للمتصدر بشكل متكرر. سجلت الأسترالية برودي تشابمان العلامة في منتصف اليوم بزمن 41:42.85، لكنها سرعان ما تفوقت عليها فان ديك، التي كانت أسرع منها بـ 24 ثانية في أول فحص للوقت و41 ثانية في التقسيم الثاني. انتقل بطل العالم ثلاث مرات إلى مركز الميدالية الذهبية المؤقت، أسرع من تشابمان بنحو 40 ثانية، لكنه لم يحتفظ بالصدارة لفترة طويلة.
انطلقت نيديرماير بسرعة حول المسار وسرعان ما أصبح من الواضح أن قميص قوس قزح تحت 23 عامًا سيبقى على كتفيها لعام آخر. لقد تجاوزت فان ديك في المقعد الساخن لكن فوليرينج كانت قريبة خلفها، حيث تجاوزت الفرنسية لابوس وكانت أسرع بـ 45 ثانية من نيديرماير في الانقسام الثاني، بعد أن اندفعت إلى أسفل المنحدر.
وبدا الأمر كما لو أن فوليرينج ربما كانت تركب بقوة شديدة وستدفع ثمن بدايتها السريعة، حيث واصلت لابوس مواكبة الهولندية، لكنها حافظت على ميزتها بـ 48 ثانية على نيديرماير عند خط النهاية وستنهي اليوم بالميدالية الفضية.
بدأت براون بشكل جيد وبدا أنها تسيطر على السباق طوال الوقت، وكان الفارق دائمًا جيدًا في مثل هذا المجال عالي الجودة. لقد اكتسبت ما يقرب من تسع ثوانٍ على فوليرينج بين الشوطين الأول والثاني وبدا الأمر وكأنه سباق بين حصانين للفوز بقميص قوس قزح المرموق، حيث كانت دايجرت متأخرة بـ 37 ثانية عن أسرع وقت في الشوط الأول. ومن هناك كان الأمر صعبًا للدفاع عن لقبها وأنهت اليوم متأخرة بـ 56 ثانية عن براون.
وواصلت الأسترالية الانطلاق بسرعة عبر القسم الأخير المسطح واستمرت في الركض بسرعة حتى خط النهاية لتوسع تقدمها على فوليرينج إلى 17 ثانية وتحقق فوزًا مذهلاً: قميص قوس قزح الأول في موسمها الأخير على الطريق.
