تتخذ لعبة السنوكر خطوة مهمة إلى الأمام هذا الأسبوع مع استئناف البطولات الكبرى في الصين، وهي الدولة التي تتمتع بالفعل بموطئ قدم كبير في اللعبة الاحترافية ولا تزال مجالًا مهمًا لمستقبلها.
نظمت الصين ما يصل إلى خمس بطولات مربحة في الموسم الواحد حتى أدى جائحة كوفيد إلى توقف كل شيء في عام 2019، مع نجاح جود ترامب في بطولة العالم المفتوحة في نوفمبر من ذلك العام، وهو آخر حدث لجولة السنوكر العالمية أقيم على الأراضي الصينية.
كان على اللاعبين وضع جوازات سفرهم بعيدًا والاحتماء في ميلتون كينز، للتنافس في سلسلة من أحداث الإغلاق التي كانت موضع ترحيب وسريالية في نفس الوقت. الآن، حان الوقت لزيادة الأميال الجوية مرة أخرى، حيث تبشر بطولة شنغهاي ماسترز هذا الأسبوع بعودة لعبة السنوكر إلى البر الرئيسي للصين.
تم تنظيم أول حدث كبير في شنغهاي في عام 1999 وأقيمت بطولة شنغهاي ماسترز 13 مرة من عام 2007 إلى عام 2019 حتى تفشي الوباء. لقد كانت بطولة تصنيفية حتى عام 2018 عندما تم تحويلها إلى حدث دعوة مرموق، وهي النسخة الصينية من بطولة الماسترز في لندن. ويضم المراكز الـ16 الأولى في التصنيف بعد دوري البطولة في يوليو، وأفضل أربعة لاعبين صينيين مصنفين وبطاقات البدل المحلية، يتنافسون على الجائزة الأولى البالغة 210.000 جنيه إسترليني.
إنه بالفعل حدث خاص ويزداد الترقب من خلال الوعد بالظهور الأول هذا الموسم لروني أوسوليفان، الذي يظل المصنف الأول عالميًا على الرغم من عدم مشاركته في البطولتين الافتتاحيتين للحملة.
تحظى أوسوليفان بشعبية في كل مكان، ولكن في الصين يكون التفاني قويًا وعميقًا بشكل خاص. يدرك الجمهور أنه مختلف، وأن هناك شيئًا مثيرًا مغناطيسيًا في مشاهدته وهو يلعب.
وفي وقت سابق من هذا العام، اقترح أنه سيعطي الأولوية للعب في آسيا على بطولات المملكة المتحدة بينما يفكر في السنوات الأخيرة من حياته المهنية على أعلى مستوى. وهذا سوف يرضي مشجعيه الصينيين لأن أوسوليفان كان غائبًا بشكل ملحوظ عن سلسلة من البطولات التي أقيمت في الصين قبل التوقف القسري قبل أربع سنوات.
لعب في البطولة الدولية أربع مرات فقط من عام 2012 إلى عام 2019، وفي بطولة الصين المفتوحة ثلاث مرات فقط في نفس الفترة وبطولة العالم المفتوحة مرة واحدة فقط.
ومع ذلك، فإن شنغهاي كانت تقليديا أكثر تفضيلا له. لقد فاز بحدث الترتيب هناك في عام 1999 وانتصر في المراحل الثلاث الأخيرة من بطولة شنغهاي للماسترز. وكان آخر لاعب تغلب عليه في المدينة هو مايكل هولت في عام 2016.
يعتبر أوسوليفان رجل استعراض بطبيعته ويفضل أحداث النخبة على البطولات متعددة الطاولات، لذا فإن بطولة Shanghai Masters مناسبة تمامًا له. ومع ذلك، لم يلعب أي مباراة، منذ أن فاجأه لوكا بريسيل بفوزه بسبعة إطارات في Crucible في أبريل الماضي.
لذلك سيكون الأسبوع المقبل بمثابة اختبار لمكانة مباراة أوسوليفان مع اقترابه من عيد ميلاده الثامن والأربعين ويوفر فرصة للعديد من الضاربين الآخرين لاكتساب بعض الثقة في بداية الموسم.
ويتطلع ترامب إلى التعافي من هزيمته أمام باري هوكينز في نهائي بطولة الماسترز الأوروبية الأخيرة. لقد لعب بشكل جيد في ألمانيا لكنه كان أداؤه ضعيفًا في مباراة اللقب.
لم يفز نيل روبرتسون بعد بأي لقب في عام 2023 ويحتاج إلى ذلك قريبًا إذا أراد توسيع سجل نجاحه في كل سنة تقويمية منذ عام 2006. لقد كان خاسرًا في الجولة الأولى في ألمانيا، لكنه وصل مؤخرًا إلى القرن رقم 900 في مسيرته خلال مباراة تأهيلية في ليستر. .
وبدا جون هيغينز حادا مرة أخرى في بطولة الماسترز الأوروبية، حيث خسر 6-5 أمام ترامب في الدور نصف النهائي. يبحث كل من هيغينز ومعاصره العظيم مارك ويليامز عن أول نجاح كبير لهما منذ عام 2021.
ومن بين اللاعبين الأجانب الذين يأملون في إحداث مفاجأة، الإيراني حسين فافائي، وحامل لقب بطولة اسكتلندا المفتوحة غاري ويلسون، وجاك ليسوفسكي، الذي يستمر البحث عن لقبه الأول.
هناك أيضًا اهتمام محلي كبير. لقد كان عامًا مؤلمًا للسنوكر الصيني مع إيقاف عشرة لاعبين بتهمة التلاعب بنتائج المباريات. وقد تم فرض حظر على الجميع لفترات متفاوتة. تشاو شينتونغ ويان بينجتاو، اللذان أصبحا من بين أفضل 16 لاعبًا، من بين أولئك الذين تم اختيارهم في برية السنوكر.
وكان هناك قلق واسع النطاق من أن هذا من شأنه أن يردع المزيد من الاستثمارات الصينية في هذه الرياضة، ولكن هذا لم يكن الحال. وفي الواقع، سيقام حدث تصنيف جديد، وهو بطولة ووهان المفتوحة، في أكتوبر مع عودة البطولة الدولية في نوفمبر وبطولة العالم المفتوحة في مارس المقبل.
تظهر المواهب الصينية الجديدة طوال الوقت، بدءًا من بانج جونكسو صاحب العقل المتوازن إلى وو ييزي الموهوب وحتى سي جياهوي المثير، الذي كان على بعد إطارين فقط من الوصول إلى نهائي بطولة العالم الموسم الماضي.
يحظى سي بمواجهة لذيذة في الجولة الافتتاحية مع دينغ جونهوي، رجل الدولة الأكبر سناً في لعبة السنوكر الصينية الذي فعل أكثر من أي شخص آخر لإشعال الازدهار في آسيا عندما فاز ببطولة الصين المفتوحة عندما كان يبلغ من العمر 18 عاماً في عام 2005.
إن المفاهيم القديمة عن إتقان لعبة السنوكر باعتبارها علامة على إهدار الشباب قد انقلبت رأسًا على عقب عندما تم إدراج اللعبة في المناهج الدراسية في بعض المدارس الصينية. تم إنشاء أكاديميات واسعة لتطوير المواهب الجديدة وتنافس المروجون من مدن مختلفة مع بعضهم البعض لمعرفة من يمكنه تقديم الحدث الأكثر شهرة.
كان على اللاعبين القادمين من المملكة المتحدة أن يعتادوا على الرحلات الطويلة في كثير من الأحيان دون وسائل الراحة المنزلية المعتادة. أدى ذلك إلى بعض السلوكيات الغريبة والرائعة بسبب اضطراب الرحلات الجوية الطويلة والشعور العام بالنزوح.
ومع ذلك، تم أيضًا الاعتناء باللاعبين ومعاملتهم كنجوم في مراسم الافتتاح واستعراضات السجادة الحمراء. وسوف يرحبون بالعودة إلى الصين وما تمثله من إمكانات كسب متزايدة. لا تكون أعداد المتفرجين مرتفعة دائمًا بسبب سياسة التذاكر، لكن نسبة مشاهدة التلفزيون يمكن أن تصل إلى مئات الملايين.
فيما يتعلق بأحداث التصنيف، كان مارك سيلبي هو اللاعب الأكثر نجاحًا في الصين، حيث فاز بسبعة ألقاب مقابل ستة ألقاب لدينغ. وكان أيضًا المكان الذي حقق فيه بريسيل انطلاقته، حيث حصل على لقبه الأول في التصنيف، بطولة الصين، في عام 2017.
تشير جودة الملعب في شنغهاي إلى أسبوع ممتاز من الأحداث المقبلة، ولكن من يفوز باللقب فإن الإنجاز الحقيقي، بعد كل الاضطرابات التي حدثت في السنوات الأخيرة، هو مجرد العودة إلى جزء من العالم الذي يحتضن السنوكر بشدة.
