على الرغم من أنه كان أول ظهور له في نهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين، إلا أن أليكس كوريتجا كان منقطع النظير خلال أسبوع مكثف في هانوفر عام 1998.
وأوضح الإسباني، الذي أصبح الآن خبيرًا في يوروسبورت، كيف كان هذا الفوز هو ذروة مسيرته المهنية وغير حياته بكل الطرق.
كما توقع مستقبلاً باهراً لمواطنه كارلوس الكاراز في المسابقة حيث ينافس في نسخة هذا العام في تورينو.
أنا مندهش أنه قد مضى 25 عامًا. كان عمري حينها 24 عامًا، والآن عمري 49 عامًا! إنه أمر لا يصدق. إنها المرة الأولى في حياتي التي أفكر فيها: “إن الأمر يسير بسرعة كبيرة”.
وفي العام المقبل، إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف أبلغ من العمر 50 عامًا. هل فزت حقًا بنهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين منذ 25 عامًا؟ في ذهني، أشعر وكأنني فزت باللقب منذ 12 إلى 15 عامًا، هذا هو تصوري.
أول شيء يأتي على الفور هو شعور كبير بالارتياح. كان الفوز بنهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين أمرًا حلمت به وتمنيت تحقيقه. لقد ناضلت كثيرًا حتى أكون في هذا الموقف ذات يوم وأشعر أنني الأفضل، أنا بطل العالم.
في ذلك اليوم أثبتت لنفسي أنني أستطيع تحقيق ما حلمت به عندما كنت في العاشرة من عمري، وهو رفع كأس كبير. وحتى بعد مرور 25 عامًا، لا يزال الأمر يبدو غير واقعي. لكن التفكير في الأمر مؤثر حقًا، وأكاد أشعر بالدوار. هذا الشعور بالفرح الخالص والوفاء وبعض الهدوء والراحة.
أشعر وكأنني حصلت على مهنة تمنحني الرضا بفضل هذا اللقب. مسيرتي كانت لا تصدق، ولا أقارنها بمسيرة أي شخص آخر.
أتذكر أنه في الأيام التي سبقت البطولة كان لدي إيمان في قلبي. شعرت أنها كانت لحظتي. في الليلة التي سبقت بداية البطولة، جاء مدربي خافيير دوارتي إلى غرفتي وقال: “أريد التحدث معك”.
قال: هل أنتم مستعدون لهذا الأسبوع؟ وأنا أقول: “نعم، أنا مستعد”. وأضاف: ‘لا، أعني، هل أنتم مستعدون للفوز بالبطولة؟’ أقول: “حسنًا، (بيت) سامبراس و(أندريه) أغاسي و(يفغيني) كافيلنيكوف و(كارلوس) مويا يلعبون في هذه البطولة، لذا…”
وتابع: “أنت على استعداد للقيام بذلك. ما عليك سوى أن تؤمن حتى النهاية. بغض النظر عما يحدث في جولة روبن أو نصف النهائي أو النهائي، فسوف تتغلب عليه. يمكنك القيام بذلك لأنك جاهز. هذه هي لحظتك.
أغلق الباب وغادر. حدقت في الفراغ. لقد شعرت بالقشعريرة، ولدي البعض اليوم أفكر في الأمر. ثم فكرت: “تبا، أنا مستعد للفوز بهذه البطولة”.
ذهنياً، كنت مستعداً. بدنياً، كنت مستعداً. لقد تحسنت كثيرًا على الملاعب الصلبة وفي الداخل. في عام 1998، فزت بلقب دبي، ثم تغلبت على أجاسي في النهائي في إنديانابوليس. لقد فزت أيضًا في ليون، وهو أول لقب لي داخل الصالات.
لقد مررت بمرحلة غريبة حيث اعتزل أغاسي في منتصف المباراة، وخسرت أمام تيم هينمان واعتقدت أنني خرجت. لكن ألبرت كوستا، الذي كان في إجازة، حل محل مارسيلو ريوس وحصلت على مقعدي في نصف النهائي.
هناك واجهت سامبراس. لقد خسرت أمامه 7-6 في المجموعة الخامسة قبل ذلك بعامين في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. حصلت على فرصة لحسم المباراة في ذلك اليوم بعد أن تقدمت 4-1 في المجموعة الخامسة، لذلك قبل المباراة كنت أعلم أنني يمكن أن أؤذيه كثيرًا، حتى لو لم تكن المنافسات الداخلية هي أفضل أرضية لي. كنت سألعب وجهاً لوجه ضده. أنقذت نقطة المباراة عند 6-5 عندما غاب عن العودة.
منذ تلك اللحظة قلت لنفسي: حسنًا، أنا مستعد. عندما دخلنا الشوط الفاصل للمجموعة الثالثة، الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو: “لن أجعل حياتي معقدة لأنني لن أضرب ضربة ساحقة، سأضعها في الاعتبار”. في كل إرسال أول، سأضربه بضربته الخلفية. سأحاول الفوز ربما بنقطة واحدة من أصل ثلاث على إرساله.
عندما تكون متقدمًا بنتيجة 6-3، مع وجود استراحة في الشوط الفاصل، أقول: “أنا فقط بحاجة إلى الخروج، والركل بعيدًا، ثم الحصول على ضربة أمامية.” فعلت وفازت.
عندما وصلت إلى خزانتي، كان جميع أصدقائي وعائلتي، وإخوتي، يقفزون ويحتفلون، لأنه في تلك البطولة كان لكل منا غرفة تغيير ملابس خاصة.
لقد طردتهم. قلت: تذكر ما حدث في رولان جاروس. لقد وصلنا إلى النهائي، وأنا سعيد بما فيه الكفاية بذلك. لكنني لا أريد أن أكون في الدور النهائي. أريد أن أكون البطل. لدي أصعب مباراة في حياتي غدا.
لقد ذهبوا بعيدا. ركزت وقلت: هذا سيكون يومي. بغض النظر عما يحدث، سأقاتل حتى النهاية. مكثت في الفندق، لأستريح وأتعافى، وتناولت العشاء في الغرفة، واستيقظت وأنا أفكر فقط في المباراة، وكنت في كامل تركيزي. لم أكن أريد أن أعرف أي شيء عن العالم، لقد كانت تلك لحظتي.
كان النهائي أمرًا كبيرًا بالنسبة لي ومويا، حيث التقى الرجلان الإسبانيان مرة أخرى بعد نهائي رولان جاروس، والذي فاز به 6-3 و7-5 و6-3.
كان الوصول إلى نهائي نهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين بمثابة مزحة بالنسبة لنا لأنه لم يكن لدينا ملاعب داخلية للتدرب عليها في إسبانيا. أتذكر أننا كنا نتدرب في صالة الألعاب الرياضية حيث قاموا ببناء ملعب اصطناعي لنا، فقط للتدرب قبل بضعة أيام، لأنه لم يكن لدينا مكان للعب.
علاوة على ذلك، ربما كان مويا أصعب وأسوأ خصم يمكن أن أواجهه. شعرت وكأنني لا أملك أسلحة لأؤذيه. حتى لو لعبت بقوة، فإن ذلك لم يكن كافيًا. كنت بحاجة إلى سلاح أكبر، وربما ضربة أمامية أكبر.
لم أتمكن من ضرب أي فائزين ضده. الطريقة الوحيدة التي تمكنت من التغلب عليه هي معرفة ما إذا كان بإمكاني اصطحابه جسديًا إلى مباراة طويلة جدًا ومعرفة ما إذا كنت سأربكه في مرحلة ما، ربما من الناحية التكتيكية.
لعب الكثير من الضربات الخلفية، الضربة الخلفية في ضربته الخلفية، لأنه كان يقف عاليًا جدًا، ثم بضربتي الأمامية، أعطت القليل من الارتفاع والتنوع في إرسالي، وربما أمارس القليل من الضغط مع عودتي من الوقت الى وقت.
سأكون فضوليًا لمعرفة عدد الفائزين الذين حققتهم في ذلك اليوم. ربما أقوم بتمرير التسديدات، نعم، ولكن أين أتقدم إلى منتصف الملعب لأضرب الفائزين؟ بالتأكيد، ليس الكثير.
لم أفز بمجموعة واحدة ضده طوال العام! لقد هزمني في مونت كارلو بنتيجة 6-3 و6-2، وفي نهائي رولان جاروس وفي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بنتيجة 7-6 و7-5 و6-3، وسرعان ما وجدت نفسي متخلفًا بمجموعتين في النهائي.
وبعد خسارتي 10 مجموعات متتالية أمام مويا، مازلت أشعر بأنني سأفوز. شعرت أنه لا يهم. فكرت: “إنه القدر”. من المفترض أن أكون البطل.
لقد ناضلت بقوة، وآمنت بنفسي. ظللت أحاول تطبيق التكتيكات الصحيحة. قلت لنفسي إن الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها التغلب على مويا هي تحريكه من جانب إلى آخر. كنت سأرى ما يمكنني فعله لإرهاقه، لأنه لم يكن لدي إرسال جيد مثله، أو ضربة أمامية جيدة. أنا لست طويل القامة، ولست قويا.
كنت بحاجة فقط لمعرفة ما إذا كان بإمكاني تحريكه ومعرفة ما إذا كانت لدي فرصة. وعندما كانت النتيجة 5-5 في المجموعة الثالثة، حصل على نقطة لكسر الإرسال! كان علي أن أستمر وأستمر حتى فزت بهذه المجموعة. ثم فزت بالرابعة أيضًا. في الشوط الخامس، كنت متخلفًا عن الإرسال، ثم أرسلت للمباراة، لكنه كسر إرسالي.
انتهى بي الأمر بالفوز بنتيجة 7-5 وألقيت بنفسي على الأرض دون أن أعرف ما حدث. لقد كان شعورًا قويًا للغاية، فبعد سنوات عديدة من الاستثمار، كان الأمر يستحق كل هذا العناء. لقد كان ما قيل لي صحيحًا، وهو أنني سأتمكن يومًا ما من الفوز بلقب كبير.
أحيانًا يسألني الناس: هل يمكنك استبدال هذا اللقب بلقب جراند سلام؟ أعتقد أنني سأقول لا. أعتقد حقًا أن هذا يجعلني مختلفًا بعض الشيء في تاريخ التنس الإسباني، لأن الفوز بنهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين هو شيء حدث مرتين فقط في إسبانيا؛ أنا ومانولو أورانتيس عدنا إلى عام 1976. ولم يحدث ذلك مرة أخرى.
يعد الفوز ببطولة رولان جاروس أمرًا روتينيًا تقريبًا في إسبانيا. عندما تفوز في باريس، يقول الناس: “بالطبع فاز ببطولة رولان جاروس”، لكن الفوز في نهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين ميزني عن غيري. وحتى اليوم، سيأتي بعض الأشخاص عندما يرونني ويقولون: “مرحبًا، كيف حالك أيها المايسترو؟”
أشعر أن نهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين كانت بمثابة الكرزة فوق الكعكة الرائعة في مسيرتي. أنت تدرك أن هذا هو ما كنت بحاجة حقًا إلى قوله، “لقد حظيت بمسيرتي المهنية”، وأنني أحمل لقب نهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين تحت حزامي.
لم أكن بحاجة إلى هذا اللقب من أجل غروري. لا يبدو الأمر وكأنني أتجول في الشارع وأفكر “لقد كنت بطل نهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين منذ 25 عامًا”. لكنه شيء يمنحني السلام. أشعر أن كل ما فعلته في حياتي في ملعب التنس قد اجتمع في ذلك اليوم، وقد يبقى اسمي هناك إلى الأبد.
في يوم من الأيام، سيفوز إسباني ثالث بنهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين. ربما كارليتوس الكاراز. من الخارج، لا تزال البطولة غير مواتية للإسبان، لكنني متأكد من أن كارليتوس يمكنه فعل ذلك.
مع رافا نادال، شعرت أنه سيكون من الصعب للغاية الفوز باللقب، بسبب أسلوب لعبه وكيفية وصوله في نهاية العام.
مع ألكاراز، لدي شعور بأنه سيفوز باللقب في مرحلة ما، أنا متأكد. من المقدر لألكاراز أن يفوز بنهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين، لأنه يتناسب تمامًا مع الحدث بالطريقة التي يتصرف بها – جميع المباريات كبيرة، ويدعمها 15000 شخص، وفي وقت الذروة.
