يتوقع نوفاك ديوكوفيتش مباراة صعبة عندما يواجه النجم الأمريكي بن شيلتون في نصف نهائي بطولة أمريكا المفتوحة يوم الجمعة.
سيواجه المصنف الثاني عالميًا بعد ذلك مرشحًا آخر على أرضه في شيلتون بعد أن تغلب اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا على المصنفة العاشرة فرانسيس تيافو في ربع نهائي أمريكي خالص.
بالطبع، سيكون ديوكوفيتش، الفائز بلقب بطولة أمريكا المفتوحة ثلاث مرات، هو المرشح الأوفر حظًا للفوز بالمباراة في فلاشينغ ميدوز، ولكن بالطريقة التي ظهر بها شيلتون على الساحة في عام 2023، يعد اللقاء بأن يكون أي شيء غير من جانب واحد.
وقال ديوكوفيتش بعد فوزه على فريتز، قبل أن يعرف ما إذا كان سيواجه شيلتون أو تيافو في نصف النهائي: “يجب أن أكون مستعداً لمعركة كبيرة”.
“كما تعلمون، يتمتع كلا الرجلين، شيلتون وتيافو، بالكثير من الكاريزما. إنهم يجلبون الكثير من الطاقة إلى الملعب. إنهم سريعون جدًا، أقوياء جدًا.
“أعني أن بن شيلتون كان يخدم بعض القنابل في هذه البطولة. عندما يكون إرساله في وضع جيد، يكون من الصعب جدًا اللعب ضده، خاصة لأنه أعسر أيضًا.
ديوكوفيتش محق في توخي الحذر، خاصة أنه رأى شيلتون أقل مما رأى الشاب.
في حين أن ديوكوفيتش يكبر شيلتون بـ 16 عامًا، يعتقد النجم الشاب من أتلانتا أنه يستطيع استغلال افتقاره للخبرة والتعرض على المستوى الأعلى لصالحه عندما يلتقي ديوكوفيتش لأول مرة.
وقال: “أعتقد أنه عندما تلعب مع شخص ما لأول مرة، وشخص كان في هذا الموقف مرات عديدة وخرج منتصرا مرات عديدة، فهذا في مؤخرة رأسك”.
“أنت تعرف فقط مدى قوة هذا الرجل ومدى قوته الذهنية، ومدى قوته البدنية. لذلك هذا بالتأكيد شيء يجب أن أخطط له.
“أعتقد أيضًا، كما تعلمون، أنها ميزة من خلال أسلوب لعبي أن ألعب مع شخص لم يلعب معي من قبل. أعتقد أنه يمكنني طرح بعض الأشياء على الطاولة التي ربما لا تراها في مباراتك العادية التي تلعبها في جولة اتحاد لاعبي التنس المحترفين. لذلك سأحاول بالتأكيد طرح بعض الأشياء على الطاولة التي تكون مختلفة وآمل أن تكون مزعجة يوم الجمعة.
يمكن القول إن وصول شيلتون إلى الدور نصف النهائي – حيث أصبح أصغر رجل أمريكي يصل إلى الدور نصف النهائي منذ 20 عامًا – كان بمثابة قصة البطولة، لكنها لم تكن كلها سهلة. انتهت كل من مبارياته الثلاث الأخيرة بالمجموعة الرابعة، بينما كان على اللاعب الشاب، أمام تيافو، أن يحفر عميقًا خلال الشوط الفاصل بالمجموعة الثالثة بعد أن أهدر نقطتين لحسم المجموعة وأهدى خصمه نقطة أخرى.
وقال شيلتون: “بالذهاب إلى الدور نصف النهائي، أشعر بسعادة غامرة بشأن فرصة العودة إلى هناك ولدي نفس الشعور الذي كان لدي اليوم ضد خصم قوي آخر”.
“لقد استمتعت بكل دقيقة في الملعب، والتفاعل مع الجماهير والتنس الذي يتم لعبه. لذلك آمل أن أتمكن من تقديم مستوى عالٍ مرة أخرى يوم الجمعة.
سيتعين على ديوكوفيتش وشيلتون مواجهة الظروف الحارة والرطبة – وهو الأمر الذي علق عليه كل منهما بعد فوز كل منهما في ربع النهائي – على ملعب آرثر آش، بالإضافة إلى انقطاع الجماهير.
انزعج ديوكوفيتش من أحد المتفرجين خلال فوزه في ربع النهائي، لكنه اختار لاحقًا رؤية الجانب الإيجابي من الحادث.
“أنا سعيد حقًا برغبة الجماهير في المشاركة فيها لأن ذلك يعني أن المباراة مثيرة للاهتمام، وأنهم يريدون أن يكونوا جزءًا منها، وأنهم يستمتعون بها. في نهاية اليوم، يدفعون ثمن التذاكر ليأتوا ويشاهدوك وأنت تلعب، لذلك نحاول تقديم عرض”.
