إذا دخلت إلى المقر الرئيسي لأرشيف الإنترنت يوم الجمعة بعد الغداء، عندما يقدم جولات عامة، فمن المحتمل أن يتم الترحيب بك من قبل مؤسسه وأروع مشجع له، بروستر كال.
لا يمكنك أن تفوت المبنى. يبدو أنه تم تصميمه لنوع من مناطق الجذب في لاس فيغاس ذات الطابع اليوناني وسقط بشكل عشوائي في منطقة ريتشموند الضبابية والهادئة في سان فرانسيسكو. بمجرد مرورك بأعمدة كورنثية البيضاء في المدخل، سيُظهر لك Kahle لعبة أركيد Prince of Persia القديمة وجراموفون يمكنه تشغيل أسطوانات الفونوغراف التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان والمعروضة في الردهة. سيقودك إلى الغرفة الكبيرة، المليئة بصفوف من المقاعد الخشبية المنحدرة نحو المنبر. تشكل قوالب السقف الباروكية إطارًا لقبة زجاجية ملونة كبيرة. قبل أن يكون المقر الرئيسي للأرشيف، كان المبنى يضم كنيسة العلوم المسيحية.
لقد قمت بهذه الرحلة بعد ظهر يوم منسم في شهر مايو الماضي. برفقة حوالي عشرة زائرين آخرين، تابعت كاهلي، البالغ من العمر 63 عامًا، وهو يرتدي نظارة برتقالية اللون مجعدة بأزرار سفلية ونظارة مستديرة ذات إطار سلكي، بينما كان يعرض لنا أعمال حياته. عندما يضرب ضوء الظهيرة قبة القاعة الكبرى، فإنه يمنح الجميع هالة. وخاصة كاهلي، الذي تتألق خصلاته الفضية بأشعة الشمس والذي يبشر بإنجيله بتبشير لطيف، ويتحدث بيديه ويضحك بسهولة. يقول كاهلي: “أعتقد أن الناس يشعرون بالإرهاق من التكنولوجيا هذه الأيام”. “نحن بحاجة إلى إعادة إنسانيتها.”
في الغرفة الكبيرة، حيث تنتهي الجولة، تصطف مئات التماثيل الطينية الملونة المصنوعة يدويًا على الجدران. إنهم يمثلون موظفي أرشيف الإنترنت، وهي طريقة كالي الغريبة لتخليد دائرته. إنها جميلة وغريبة، لكنها ليست النهاية الكبرى. مقابل الجدار الخلفي، حيث يمكن للمرء أن يجد كراسي الاعتراف في نوع مختلف من الكنائس، يوجد برج من الخوادم السوداء. تمتلك هذه الخوادم حوالي 10% من المقتنيات الرقمية الهائلة لأرشيف الإنترنت، والتي تتضمن 835 مليار صفحة ويب، و44 مليون كتاب ونص، و15 مليون تسجيل صوتي، من بين أعمال فنية أخرى. تومض الأضواء الصغيرة على كل خادم وتنطفئ في كل مرة يفتح فيها شخص ما صفحة ويب قديمة أو يطلع على كتاب أو يستخدم خدمات الأرشيف. الومضات المستمرة غير المنتظمة تقدم عرضًا ضوئيًا منومًا. لا أحد يبدو أكثر سعادة بهذا العرض من كال.
ليس من قبيل المبالغة أن نقول إن الأرشفة الرقمية كما نعرفها لم تكن لتوجد بدون أرشيف الإنترنت ــ وأنه مع تحول مستودعات المعرفة في العالم على نحو متزايد إلى الإنترنت، فإن الأرشفة كما نعرفها لن تكون وظيفية بنفس القدر. مشروعها الأكثر شهرة هو Wayback Machine، وهو عبارة عن مستودع لصفحات الويب التي تعمل كسجل لا مثيل له للإنترنت. وبصورة مصغرة، يعد أرشيف الإنترنت أحد أهم منظمات الحفاظ على التاريخ في العالم. لقد اتخذت آلة Wayback موقعًا افتراضيًا كصمام أمان ضد النسيان الرقمي. لقد اكتسبنا التقدير الحماسي الذي يلهمه أرشيف الإنترنت، فبدونه سيفقد العالم أفضل موارده العامة في تاريخ الإنترنت.
موظفوها هم بعض من المصلين الأكثر تفانيًا. يقول كريس فريلاند، مدير خدمات المكتبات في أرشيف الإنترنت، وهو موظف آخر منذ فترة طويلة: “إنها أفضل ما في شبكة الإنترنت القديمة، وهي أفضل ما في سان فرانسيسكو القديمة، ولم يعد أي من هذه الأشياء موجودًا بالفعل بكميات كبيرة”. يحب ركوب الدراجات ويفضل طلاء الأظافر الأسود. “إنها نافذة على روح الويب في أواخر التسعينيات وثقافة سان فرانسيسكو في أواخر التسعينيات – الجانب المقرمش، قبل أن تحصل على كل التكنولوجيا يا أخي. إنها طوباوية، إنها مثالية”.
