يقول عالم المحيطات الفيزيائي البريطاني بيتر ديفيس، الذي لم يشارك في البحث: “هذه دراسة رائدة تستخدم أحدث التقنيات تحت الماء لاستكشاف المناطق الحرجة في القارة القطبية الجنوبية بتفاصيل غير مسبوقة”. “لم نتمكن من قبل من مراقبة التفاعلات بين الجليد والمحيطات التي تحدث داخل الصدع القاعدي عند خط تأريض الجرف الجليدي في القطب الجنوبي على مثل هذه المقاييس المكانية الدقيقة.”
وقد وجد آيسفين أن تيارات المحيط تحرك المياه عبر الصدع، لكن الديناميكيات داخله تتولد أكثر حركة. ونظرًا لأن ارتفاع الصدع 50 مترًا، فإن الضغط عند قمته يكون أقل منه عند الفتحة، في الأسفل. تكون نقطة تجمد مياه البحر أقل عمقًا في المحيط، لذا كلما نزلت إلى الأسفل، كان من الأسهل ذوبان الجليد. ونتيجة لذلك، تتجمد مياه البحر في هذا الصدع في الأعلى، ولكنها تذوب عند الفتحة.
وتقوم دورة الذوبان والتجميد بدورها بتحريك الماء. وينتج عن ذوبان الجليد مياه عذبة، وهي أقل كثافة من المياه المالحة، لذلك ترتفع إلى قمة الصدع. ولكن عندما تتجمد مياه البحر في الأعلى، فإنها تتخلص من أملاحها، مما يؤدي إلى هبوطها. في المجمل، هذا يخلق زبدًا. يقول واشام: “هناك ارتفاع بسبب الذوبان، وغرق بسبب التجمد، كل ذلك ضمن مسافة 50 مترًا صغيرة”.
هذا هو المكان الذي يهم حقًا تضاريس سطح الجليد. إذا كان الجليد مسطحًا، فمن الممكن أن تتراكم طبقة واقية من الماء البارد. يقول ألكسندر روبل، رئيس مجموعة الجليد والمناخ في جامعة جورجيا للتكنولوجيا، والذي يدرس الأنهار الجليدية في أنتاركتيكا ولكنه لم يشارك في البحث: “إنها تشكل هذا الحاجز بين المحيط الأكثر دفئًا نسبيًا والجليد البارد”. إذا لم يمتزج الثلج مع الماء الدافئ، فإنه يقاوم الذوبان. “إنه يجلس هناك فقط” ، كما يقول.
ولكن كما أظهر Icefin، يمكن أن يكون الجانب السفلي من الجرف الجليدي مغمضًا، مثل كرة الجولف. يقول روبيل: “كلما كانت هذه الواجهة أكثر خشونة، كلما زادت قدرتها على توليد اضطراب عندما يتدفق الماء فوقها، وهذا الاضطراب سوف يختلط بالماء”. يمكن لهذه التضاريس الخشنة أن تذوب بشكل أسرع من الأجزاء المسطحة من بطن الجرف الجليدي.
يقول روبيل إن هذه الديناميكية لم يتم تمثيلها بشكل كافٍ في نماذج ذوبان الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي، وهذا قد يكون السبب في ذوبانها بشكل أسرع مما توقعه العلماء. “كان هناك عدد من الأفكار المختلفة حول ما يمكن أن يسبب هذا الاختلاف، ولكن الحصول على ملاحظات حقيقية من نهر جليدي فعلي يسمح لنا بالقول: “حسنًا، هذه الفكرة صحيحة، وهذه الفكرة خاطئة”، ويمكننا أن نقول: “حسنًا، هذه الفكرة صحيحة، وهذه الفكرة خاطئة”. يقول روبل: «ساعدتنا على تحسين هذه النماذج»، وذلك لشرح ما يحدث بالفعل والتنبؤ بالتغيرات المستقبلية.
