في 9 مارس/آذار، قامت دودوزيلي زوما سامبودلا، ابنة رئيس جنوب إفريقيا السابق جاكوب زوما، بتغريد مقطع فيديو يُزعم أنه يُظهر الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب وهو يشجع “جميع مواطني جنوب إفريقيا على التصويت لحزب والدها، uMkhonto WeSizwe”، في الانتخابات الرئاسية في البلاد في مايو/أيار. 29 انتخابات. وفي منشور آخر، قبل أيام قليلة من الانتخابات، شاركت زوما سامبودلا، التي لديها أكثر من 300 ألف متابع، مقاطع فيديو وصور لما بدا أنها أوراق اقتراع. واتهم النص المصاحب حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، الحزب الذي يقود الحكومة حاليا، بسرقة الأصوات. تلك المشاركة تمت مشاهدته ما يقرب من 650.000 مرة.
يقول الخبراء الذين تحدثوا إلى WIRED إن X، المعروف سابقًا باسم Twitter، كان مصدرًا رئيسيًا للمعلومات الخاطئة والمضللة المتعلقة بالانتخابات في الفترة التي سبقت التصويت، مما وجه ضربة قوية لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي. وكان زوما سامبودلا ناشرًا فائقًا للفيروس.
ويقول ويليام بيرد، مدير منظمة مراقبة الإعلام في أفريقيا (MMA)، وهي هيئة مراقبة الإعلام وحقوق الإنسان: “لقد شهدنا حملات واضحة لتقويض (لجنة الانتخابات).” “لقد كانت مدفوعة إلى حد كبير من قبل ابنة (جاكوب) زوما.”
وفي الأيام التي أعقبت الانتخابات، استمرت حركة زوما-سامبودلا في ذلك يعني أن الانتخابات مزورة لصالح حزب المؤتمر الوطني الأفريقيعلى الرغم من أن الحزب فقد أغلبيته البرلمانية التي تمتع بها منذ فترة طويلة. ترى بيرد أن Zuma-Sambudla ومنصتها الضخمة على X هي علامة على مشكلة أكبر، إذ لا يوجد أحد في الشركة للحد من المحتوى الذي يقوض الثقة في الانتخابات أو يهدد بالعنف المرتبط بالانتخابات.
يقول بيرد: “عندما تولى “إيلون” المسؤولية، قام بتدمير الأمر برمته”. وكجزء من عملها، تدير MMA منصة تسمى Real411 بالتعاون مع لجنة الانتخابات في جنوب أفريقيا، المعروفة باسم IEC. تسمح المنصة للمواطنين العاديين في جنوب إفريقيا بالإبلاغ عن حالات المعلومات الخاطئة والمضللة حول الانتخابات. يمكن لـ MMA بعد ذلك الإبلاغ عن أجزاء المحتوى هذه إلى Meta وTikTok وGoogle، وجميعها تعمل مع اللجنة الانتخابية المستقلة لحماية الانتخابات. X، وفقًا لبيرد، “لم يرغب في المشاركة” في محادثات للمساعدة في تشكيل المبادئ التوجيهية الخاصة بالوسائط الرقمية والاجتماعية للانتخابات في القارة خلال عامي 2024 و2025.
يقول بيرد: “إنها ليست مجرد دولة صغيرة واحدة، جنوب أفريقيا”. “كانت تلك هي القارة بأكملها التي رفضوا التعامل معها.”
بعد التمرد في واشنطن العاصمة، في 6 يناير 2021، عززت الشركة المعروفة آنذاك باسم تويتر موظفي الثقة والسلامة لديها – الأشخاص الذين يحفظون خطاب الكراهية والمعلومات المضللة والمحتوى غير القانوني خارج المنصة – أثناء الانتخابات، لضمان أن شركائها لا يمكن استخدام المنصة لإثارة الاضطرابات المدنية. وفي الفترة التي سبقت الانتخابات النصفية الأمريكية والانتخابات الرئاسية البرازيلية لعام 2022، كانت الشركة يقظة بشكل خاص بشأن المعلومات الخاطئة والمضللة التي شككت في العملية الانتخابية أو صحة نتائج الانتخابات. (وشهدت البرازيل، مثل الولايات المتحدة، تمردًا في الأشهر التي أعقبت خسارة الرئيس جايير بولسونارو آنذاك). بعد أن تولى إيلون ماسك إدارة الشركة، قام بتسريح معظم الأشخاص الذين يعملون على الثقة والأمان. وكجزء من هذا، تم قطع كامل موظفي تويتر أفريقيا.
