قضى ريتشارد باتاربي طوال حياته كان يدرس بيئة المياه العذبة كأكاديمي في جامعة كوليدج لندن، ولكن عندما تقاعد في يوركشاير وجد نفسه على خط المواجهة في معركة لإنقاذ النهر. بدأ الصيادون في بلدة إلكلي بالقرب من المكان الذي يعيش فيه في التقاط الواقي الذكري والمناديل المبللة والمناشف الصحية على حبالهم. وكان السكان يلاحظون أن الأسماك والحيوانات الأخرى كانت تموت بشكل جماعي. كان الماء يتغير لونه في كل مرة هطلت فيها الأمطار بغزارة. كان هناك خطأ ما في نهر وارف.
اشتبه باتاربي، إلى جانب أعضاء محليين آخرين في جمعية علماء الطبيعة في وارفديل، في أن السبب الحقيقي للتلوث هو تدفق مياه الصرف الصحي إلى أسفل النهر الذي تديره شركة يوركشاير للمياه، وهي شركة المياه المخصخصة في المنطقة.
ولكن عندما رفضت الحكومة وشركة يوركشاير ووتر المساعدة، تحول سكان إلكلي إلى علم المواطن، وهو بحث أجراه عامة الناس ولا يساعد فقط في تغيير الطريقة التي يحمي بها المواطنون بيئتهم، ولكنه يجعل الكثيرين يشككون في مجمل بحثنا العلمي. المؤسسات.
يمكن أن يتراوح ذلك من تصميم وقيادة الدراسات في قضايا معينة إلى مجرد المساعدة في جمع البيانات حول شيء ما.
في إلكلي، تم رفض مخاوف السكان من قبل المجلس وشركة يوركشاير للمياه، وهي شركة المياه المحلية المسؤولة عن تدفق مياه الصرف الصحي إلى النهر. وقالت وكالة البيئة البريطانية (EA)، التي تم تخفيض ميزانيتها من 120 مليون جنيه إسترليني إلى 48 مليون جنيه إسترليني منذ عام 2010، إنها لم تكن قادرة على التحقيق أو حتى مراقبة تلوث النهر.
نظرًا لعدم قدرتهم على الحصول على المساعدة، أخذ السكان المحليون الذين يعملون الآن تحت اسم Ilkley Clean River Group على عاتقهم إثبات حجم المشكلة علميًا.
شك باتاربي في أن التهديد الحقيقي لم يكن القمامة والبراز الذي يمكن رؤيته، بل مسببات الأمراض غير المرئية التي تملأ النهر الآن، وهو مكان سباحة بري شهير لآلاف الأشخاص كل عام. ويوضح قائلاً: “لم تكن هناك أي بيانات على الإطلاق عن تركيز مسببات الأمراض في النهر المرتبطة بالنفايات السائلة التي تدخله”. “لم أتمكن من العثور على أي بروتوكولات هناك، لذلك فعلت ما يمكن أن يفعله أي عالم حقًا ونظرت في الأدبيات ووضعت منهجية.”
لكن إجراء دراسة علمية مع مجموعة من المواطنين المتطوعين أصعب مما يبدو. نظرًا لعدم قدرتها على الاعتماد على المنح الجامعية مثل معظم العلماء، اضطرت مجموعة Ilkley Clean River Group إلى جمع الأموال لدفع تكاليف أخذ عينات المياه بشكل احترافي بنفسها. ثم تم جمع العينات بأنفسهم، مما أدى إلى قيام مجموعة من السكان المحليين غير المدربين بجمع ما يصل إلى 100 عينة من أجزاء مختلفة من النهر. وبمجرد حصولهم على العينات، كان لا بد من تخزين كل منها بشكل صحيح تحت درجة حرارة أقل من ثماني درجات مئوية وإرسالها إلى مختبر في كوفنتري خلال 24 ساعة، من أجل الحصول على أي نتائج موثوقة.
في النهاية، وجد بحث باتاربي مستويات عالية جدًا من مسببات الأمراض في النهر، بسبب إلقاء مياه الصرف الصحي. ووفقا لبياناتهم، فإن المياه القريبة من تدفقات مياه الصرف الصحي في إلكلي تحتوي على ما بين 32 و 43 ضعف كميات بكتيريا الإشريكية القولونية المقبولة في موقع الاستحمام الترفيهي.
