في عام 2030، حوالي بعد ستة أعوام من الآن، سيعود رواد الفضاء الأميركيون إلى سطح القمر. وعندما يهبطون، سيواجهون نفس التحدي الذي يواجهه ملايين المراهقين الحاصلين على تراخيص قيادة حديثًا في مختلف أنحاء العالم: سيحتاجون إلى رحلة ممتعة.
من المقرر أن ترسل المهمة القمرية، المسماة أرتميس 5، رائدي فضاء إلى سطح القمر لإجراء ستة أيام من التجارب العلمية في القطب الجنوبي للقمر. ولإنجاز هذه المهمة، كلفت وكالة ناسا رائدي فضاء بمجموعة من العجلات – مع التركيز على عجلات.
في هذا الربيع، أعلنت وكالة ناسا عن اختيار ثلاث مجموعات لإجراء دراسات تستغرق عامًا كاملًا حول ما يلزم لتطوير مركبة قمرية. وتضم المجموعات، اثنتان منها عبارة عن اتحاد شركات، شركتين للإطارات: جوديير وميشلان. أما الشركة المنافسة الأخرى، فنتوري أسترولاب، فقد أطلقت تصميمها الخاص لعجلة قمرية.
ومن المرجح أن يتم الإعلان عن الفائز بالعقد في غضون عام تقريبًا، ومن سيتولى تصميم المركبة الفضائية سيواجه بعض التحديات الخطيرة. فقد طلبت وكالة ناسا ألا تكون المركبة الفضائية جاهزة للانطلاق وعلى متنها رائدا فضاء فحسب، بل وأيضًا أن تبقى على القمر لسنوات لإجراء التجارب العلمية والعمل التجاري، حتى بدون وجود البشر.
إذا وضعت إطارات سيارتك المطاطية العادية على سطح القمر، وخاصة عند القطب الجنوبي للقمر في منتصف الليل القمري، حيث قد تصل درجات الحرارة إلى -300 درجة فهرنهايت، فلن يحدث شيء جيد. سوف تغوص الإطارات في التربة القمرية الرخوة، وسوف تبدأ الإشعاعات الشمسية الشديدة على القمر، الذي يفتقر إلى الغلاف الجوي الواقي، في تحلل المطاط على الفور. ثم سيؤدي البرد الشديد إلى تجميد الإطارات، مما يجعلها غير قادرة على التشوه أو الضغط، ويجعلها أكثر صعوبة في الدوران. سوف تصبح هشة وتتحطم.
وتزداد الأمور سوءاً بمرور الوقت. يقول فلوريان فيلكوت، الخبير في مجال الإبداع والمصمم في شركة ميشلان، إن تربة القمر، أو تربة القمر، شديدة الاحتكاك. وتهدد هذه الاحتكاكات بتمزيق أي مادة غير مجهزة بسرعة. وهذا مهم بشكل خاص لإطارات LTV لأن ميشلان تصمم إطاراً يدوم لمدة 10 سنوات ويقطع مسافة تزيد عن 6200 ميل. (بالمقارنة، قطعت مركبات Lunar Rover أو “عربات القمر” التي شاركت في بعثات أبولو في أوائل سبعينيات القرن العشرين مسافة 18 ميلاً تقريباً).
بالإضافة إلى ذلك، تشير وثائق وكالة ناسا التي تحدد المواصفات المطلوبة لمركبات LTV إلى أنه في حين أن الوكالة لا يخطط لكي تقفز المركبة، “ستكون هناك حالات مؤقتة غير مخطط لها” حيث قد يتعين على العجلة أن تترك سطح القمر.
كل ما يمكن قوله هو: إن الإطار النموذجي الخاص بك لن يفي بالغرض.
لا تزال شركات الإطارات في مرحلة مبكرة من دراسات الجدوى التي تستغرق عامًا، لكنها أصدرت بعض التفاصيل حول عملها. في بيان مكتوب، قال جون كانتورا، مدير برنامج هندسة التنقل في شركة جوديير، إن شركة الإطارات في أوهايو تركز على إيجاد مواد جديدة وهندسة إطارات “لضمان قدرة الإطار على دعم الاستكشاف طوال مدة” مهمة القمر. عرضت شركة فينتوري أسترولاب، التي أطلقت مركبة الاستكشاف والخدمات اللوجستية المرنة (FLEX) في عام 2022، عجلات قمرية “قابلة للتشوه”، والتي قالت الشركة إنها ستتكون من حوالي 200 كابل تعمل كمكابس، وحافة خارجية مملوءة بنابض، ومادة مداس مرنة جديدة. (يقول متحدث باسم أسترولاب إن تصميم المركبة سيستمر في التغيير مع قيام الشركة بتحسين نموذجها من خلال الاختبار على مدار العام المقبل).
