بالإضافة إلى إثارة هذه المآزق القانونية والأخلاقية، ألهمت أكياس نفايات أبولو أيضًا أسئلة علمية مثيرة. ما هي مدة بقاء تلك الميكروبات المعبأة على القمر؟ فهل أدى التعرض لمثل هذه الظروف القاسية إلى حدوث أي طفرات أو تكيفات؟ وبما أن جميع الأنواع على الأرض تنحدر من الميكروبات، فإن هذا الخط من البحث من شأنه أن يلقي ضوءًا جديدًا على الألغاز العظيمة حول كيفية ومكان ظهور الحياة في الكون. قد تكون الإجابات على بعض الأسئلة الأكثر عمقًا وقديمًا حول مكاننا في الكون تنتظرنا بالفعل في حفاضات نيل أرمسترونج البالغة من العمر 55 عامًا.
تقول كاثرين ساملر، عالمة الجغرافيا البشرية بجامعة توينتي في هولندا، والتي كتبت عن إدارة النفايات في الفضاء من خلال عدسة النظرية الاجتماعية النقدية: “نحن هذا التعدد”. “إننا نحضر معنا ركابًا غير بشريين، مثل الميكروبات والبكتيريا، بالإضافة إلى أجسادنا والأشياء التي تدخل إليها وتخرج منها. علينا أن نفكر في الركاب الذين يأتون معنا وتجربتهم مع الجاذبية والإشعاع على القمر. وتضيف أن أكياس النفايات ستكون مواقع غنية لإجراء الأبحاث. “ماذا يوجد هناك؟ ماذا تبقى؟”
في مفهوم مهمته، يقترح لوبيسيلا الإجابة على بعض هذه الأسئلة عن طريق إجراء التسلسل الجزيئي الحيوي، من بين تجارب أخرى، على عينات من براز رائد فضاء أبولو. من المحتمل أن تكشف هذه الجهود ما إذا كانت الميكروبات قد شهدت معدلًا متغيرًا من الطفرات الجينية بعد أن تقطعت بها السبل على القمر، وهو ما يمكن أن يوفر من الناحية النظرية ميزة تكيفية. وتشعر لوبيسيلا أيضًا بالفضول لمعرفة ما إذا كان من الممكن إحياء أي جراثيم ميكروبية في الأكياس في الظروف المناسبة.
يقول لوبيسيلا: “نحن نعلم بالفعل أن الحياة خارج البشر قوية، ويمكنها البقاء على قيد الحياة في بيئات غريبة، ولكن إذا تمكن الميكروبيوم البشري من البقاء في تلك البيئات، مثل القمر على سبيل المثال، فهذا مؤشر قوي على مدى قوة الحياة”. . “ستكون نقطة بيانات أخرى تقول أنه من الأسهل قليلاً الاعتقاد بأن الحياة يمكن أن توجد في أماكن كثيرة في جميع أنحاء المجرة والنظام الشمسي والكون ككل.”
أفاد رواد الفضاء في كثير من الأحيان أن السؤال الأول الذي يتلقونه من تلاميذ المدارس هو كيف يذهبون إلى الحمام في الفضاء. إنه استعلام بسيط يكشف عن مجموعة معقدة ومتطورة من التحديات، والتي لا يزال الكثير منها دون حل. ليس من الواضح ما إذا كنا سنتمكن من إيجاد حلول مرضية لهذه المشاكل، لكن الجهود المستمرة لمواجهة العقبات القانونية والأخلاقية والعملية لإدارة النفايات في الفضاء ستحقق عوائد هنا على الأرض أيضًا.
ويقول دي زوارت: “أنا متحمس جدًا للعمل على قضايا الفضاء، لأن لدينا فرصة للقيام بعمل أفضل”. “يجب أن نسير بطريقة مستدامة ومسؤولة. يجب أن نفكر في كيفية تقليل النفايات. بالطبع، إذا تمكنت من كسر هذا الجوز من أجل الفضاء، فسيكون له فوائد هائلة على الأرض، حتى نتمكن من مساعدة لعبتنا هنا حول إدارة النفايات والتخلص منها.
على سبيل المثال، لا يستطيع مليارات الأشخاص على وجه الأرض الوصول إلى خدمات الصرف الصحي الآمنة، وهو الوضع الذي حفز الحملات لبناء مراحيض وأنظمة صرف صحي أكثر ابتكارًا. وفي الوقت نفسه، فإن الأعداد المتزايدة من الماشية في جميع أنحاء العالم، ومليارات الأطنان من البراز التي تنتجها كل عام، تعمل على إرهاق برامج إدارة النفايات. كثيرا ما تلوث مياه الصرف الصحي البيئات وتعرض البشر لمخاطر صحية، بما في ذلك أمراض الجهاز التنفسي أو مسببات الأمراض المرتبطة بالنفايات. تساهم أنظمة مياه الصرف الصحي حاليًا في انبعاثات الغازات الدفيئة، في حين أن آثار تغير المناخ، بما في ذلك الأحداث المناخية المتطرفة مثل الفيضانات أو الأعاصير، تفرض المزيد من الضغط على البنية التحتية للنفايات.
يقول مونز ونيكلسن في كتابهما: “ربما تستطيع البشرية تجنب أسوأ آثار تغير المناخ العالمي من خلال تبني ما قرره المجمع الصناعي العسكري على أنه ضرورة مطلقة لأي مركبة فضائية، أي نظام دعم الحياة الحيوي المتجدد”.
واختتما كلامهما قائلين: “من خلال تأليف كتاب حول ما فعله الناس بأشياءهم في الفضاء، قمنا أيضًا بتأليف كتاب يتحدث عن مشكلة ما يجب أن يفعله الناس بأشياءهم على الأرض”.
