في الواقع، يمكن لانفجارات الفقاعات الناجمة عن طاقة الأمواج أن تطلق 100 ألف طن متري من المواد البلاستيكية الدقيقة في الغلاف الجوي كل عام. وبما أن الدلافين والثدييات البحرية الأخرى تتنفس على سطح الماء، فقد تكون معرضة بشكل خاص للتعرض.
عندما يكون هناك المزيد من الناس، عادة ما يكون هناك المزيد من البلاستيك. لكن بالنسبة للجزيئات البلاستيكية الصغيرة التي تطفو في الهواء، فإن هذا الارتباط ليس صحيحًا دائمًا. لا تقتصر المواد البلاستيكية الدقيقة المحمولة جواً على المناطق المكتظة بالسكان؛ أنها تلوث المناطق غير المطورة أيضا.
وجد بحثنا جسيمات بلاستيكية دقيقة في أنفاس الدلافين التي تعيش في مصبات الأنهار الحضرية والريفية، لكننا لا نعرف ما إذا كانت هناك اختلافات كبيرة في كميات أو أنواع الجزيئات البلاستيكية بين الموائل.
كيف نقوم بعملنا
تم جمع عينات التنفس لدراستنا من الدلافين البرية قارورية الأنف أثناء التقييمات الصحية للصيد والإطلاق التي أجريت بالشراكة مع حديقة حيوان بروكفيلد في شيكاغو، وبرنامج ساراسوتا لأبحاث الدلافين، والمؤسسة الوطنية للثدييات البحرية، ومؤسسة Oceanogràfic.
خلال هذه التقييمات الصحية الموجزة المسموح بها، حملنا طبق بتري أو مقياس التنفس المخصص – وهو جهاز يقيس وظيفة الرئة – فوق فتحة النفخ الخاصة بالدلفين لجمع عينات من أنفاس الزفير الخاصة بالحيوانات. باستخدام المجهر في مختبر زميلنا، قمنا بالتحقق من وجود جزيئات صغيرة تشبه البلاستيك، مثل القطع ذات الأسطح الملساء أو الألوان الزاهية أو الشكل الليفي.
وبما أن البلاستيك يذوب عند تسخينه، فقد استخدمنا إبرة لحام لاختبار ما إذا كانت هذه القطع المشتبه بها بلاستيكية. للتأكد من أنها كانت بلاستيكية بالفعل، استخدم زميلنا طريقة متخصصة تسمى تحليل رامان الطيفي، والتي تستخدم الليزر لإنشاء بصمة هيكلية يمكن مطابقتها لمادة كيميائية معينة.
تسلط دراستنا الضوء على مدى انتشار التلوث البلاستيكي، وكيف تتعرض الكائنات الحية الأخرى، بما في ذلك الدلافين. في حين أن آثار استنشاق البلاستيك على رئتي الدلافين لم تُعرف بعد، إلا أنه يمكن للناس المساعدة في معالجة مشكلة التلوث بالبلاستيك الدقيق عن طريق تقليل استخدام البلاستيك والعمل على منع المزيد من البلاستيك من تلويث المحيطات.
