ومن المؤكد أن هذا هو الحال في اليمن، في الجهة الجنوبية من شبه الجزيرة العربية، حيث تتمتع رمال الصحراء بمظهر جديد هذه الأيام. وتظهر صور الأقمار الصناعية حوالي 100 ألف لوح شمسي يتلألأ في الشمس، وتحيط به الحقول الخضراء. وتوفر الألواح، الموصولة بمضخات المياه، طاقة مجانية للمزارعين لضخ المياه الجوفية القديمة. فهم يروون محاصيل القات، وهي شجيرة تعتبر أوراقها المخدرة المنشط المفضل في البلاد، ويمضغها الملايين من الرجال طوال اليوم.
بالنسبة لهؤلاء المزارعين، ولدت ثورة الري بالطاقة الشمسية في اليمن نتيجة الضرورة. ولن تنمو معظم المحاصيل إلا إذا تم ريها، وقد أدت الحرب الأهلية الطويلة في البلاد إلى تدمير شبكة الكهرباء في البلاد وجعل إمدادات وقود الديزل للمضخات باهظة الثمن ولا يمكن الاعتماد عليها. ولذلك، فإنهم يتحولون بشكل جماعي إلى الطاقة الشمسية للحفاظ على قدوم القات.
وتقول هيلين لاكنر، باحثة التنمية في الشرق الأوسط من جامعة SOAS في لندن، إن هذه اللوحات حققت نجاحًا فوريًا. الجميع يريد واحدا. ولكن في ظل الوضع الهيدرولوجي المتاح للجميع، فإن المياه الجوفية في المنطقة، وهي إرث من الأوقات الرطبة، آخذة في النفاد.
تضخ المزارع التي تعمل بالطاقة الشمسية بقوة كبيرة لدرجة أنها تسببت في “انخفاض كبير في المياه الجوفية منذ عام 2018 … على الرغم من هطول الأمطار فوق المتوسط”، وفقًا لتحليل أجرته ليوني نيمو، الباحثة التي كانت حتى وقت قريب في مركز الصراعات ومقره المملكة المتحدة. والمرصد البيئي. ويقول إن انتشار الطاقة الشمسية في اليمن “أصبح مصدراً أساسياً للطاقة ومنقذاً للحياة”، وذلك لري المحاصيل الغذائية وتوفير الدخل من بيع القات، ولكنه أيضاً “يستنزف بسرعة احتياطيات المياه الجوفية الشحيحة في البلاد”.
وفي حوض صنعاء الأوسط، قلب الأراضي الزراعية في اليمن، يستخدم أكثر من 30 بالمائة من المزارعين مضخات الطاقة الشمسية. وفي تقرير مع مساعد عقلان، الباحث في مجال المياه في مركز صنعاء للدراسات الاستراتيجية، يتوقع لاكنر “تحولاً كاملاً” إلى الطاقة الشمسية بحلول عام 2028. لكن الحوض قد يكون قد وصل إلى آخر سنواته القليلة من المياه القابلة للاستخراج. المزارعون الذين وجدوا المياه في السابق على عمق 100 قدم أو أقل، أصبحوا الآن يضخونها من عمق 1300 قدم أو أكثر.
وعلى بعد حوالي 1500 ميل إلى الشمال الشرقي، في مقاطعة هلمند الصحراوية في أفغانستان، تخلى أكثر من 60 ألف مزارع أفيون في السنوات القليلة الماضية عن قنوات الري الحكومية المعطلة وتحولوا إلى استغلال المياه الجوفية باستخدام مضخات المياه الشمسية. ونتيجة لذلك، انخفضت منسوب المياه بمعدل 10 أقدام سنويًا، وفقًا لديفيد مانسفيلد، الخبير في صناعة الأفيون في البلاد من كلية لندن للاقتصاد.
قد يوفر الحظر المفاجئ على إنتاج الأفيون الذي فرضه حكام طالبان الأفغانية في عام 2022 مهلة جزئية. لكن القمح الذي يزرعه المزارعون كبديل هو أيضاً محصول عطش. لذا فإن إفلاس المياه في هلمند قد يتأخر.
وقال مانسفيلد: “لا يُعرف سوى القليل جدًا عن طبقة المياه الجوفية (في هلمند)، أو إعادة تغذيتها، أو متى، وما إذا كانت قد تجف”. ولكن إذا جفت مضخات المياه، فإن العديد من الأشخاص الذين يزيد عددهم عن مليون شخص في هذه المحافظة الصحراوية يمكن أن يصبحوا معدمين، حيث يختفي هذا المورد الصحراوي الحيوي – إرث هطول الأمطار في الأوقات الرطبة – إلى الأبد.
