هذا العام في أيرلندا الشمالية، حدثت بعض أخطر عمليات التكاثر في Lough Neagh، وهو أكبر مسطح للمياه العذبة من حيث المساحة في المملكة المتحدة وإيرلندا. وصف بعض السكان المحليين تكاثر الطحالب في البحيرة بأنه أسوأ ما رأوه في حياتهم، وكانت هناك تقارير عن وفيات متعددة للكلاب ربما تكون ناجمة عن السموم الزرقاء. من Lough Neagh، تتدفق المياه إلى نهر Bann وتتجه شمالًا نحو مدينة Coleraine، حيث كان مقر أعمال Rob Skelly للرياضات المائية حتى وقت قريب. وأخيرا، يدخل بان البحر على الساحل الشمالي لأيرلندا الشمالية. تم وضع تحذيرات بشأن الطحالب الخضراء المزرقة على الشواطئ هناك في وقت سابق من هذا الصيف.
عرضت WIRED صورًا لـ Paerl لبقايا زرقاء فوق خط الماء عند رصيف مراكب صغيرة بالقرب من Lough Neagh. ويقول: “إنه مؤشر على وجود كميات كبيرة جدًا من المواد”.
يتم الحصول على حوالي 40 بالمائة من مياه الشرب في أيرلندا الشمالية من Lough Neagh. وتقول NI Water، وهي الهيئة العامة المسؤولة عن مياه الشرب، إنها تستخدم طرقًا معروفة لإزالة السموم الزرقاء. ويشير بيرل إلى أن الكلورة وحدها لا تكفي. في عام 2007، كان تكاثر الطحالب الخضراء المزرقة في بحيرة تايهو في الصين شديدا لدرجة أن مليوني شخص اضطروا إلى البقاء دون مياه صالحة للشرب لمدة أسبوع على الأقل.
وتقول متحدثة باسم شركة NI Water إن مياه الشرب تتم معالجتها باستخدام الكربون المنشط الحبيبي، وهو نوع من الترشيح الذي يزيل بعض المواد الكيميائية، بما في ذلك السموم السيانوتوكسينات. وتضيف أن اختبارات أحد السموم السيانوتوكسين، وهو ميكروسيستين-LR، في مياه الشرب بعد المعالجة أظهرت باستمرار مستويات منخفضة للغاية طوال عام 2023، وهي أقل بكثير من إرشادات منظمة الصحة العالمية.
ومع ذلك، لا تقوم شركة NI Water باختبار السموم الزرقاء في مياه المصدر. يقول مات سيرفيس، من معهد الأغذية الزراعية والعلوم البيولوجية في أيرلندا الشمالية: «على حد علمي، لم يقم أحد حتى الآن باختبار السموم سواء في الماء أو الأسماك». يشعر بعض العلماء المحليين بالقلق من أن فهمنا لمدى وفرة هذه السموم في أماكن مثل Lough Neagh لا يزال غامضًا للغاية.
يقول نيل ريد، المحاضر الأول في بيولوجيا الحفظ بجامعة كوينز بلفاست: “كنت مهتمًا بمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض التمويل لدراسة سمية الطحالب الخضراء المزرقة على وجه التحديد”. لقد جمع عينات متعددة من المياه السطحية، لكنه لم يتمكن بعد من تأمين التمويل اللازم لإجراء البحوث عليها.
ويشير ريد إلى أن الكثير من الحمأة المرئية يمكن أن تكون من أنواع الطحالب غير الضارة، وليس من البكتيريا الزرقاء المخيفة. ويشير إلى أن ذلك من شأنه أن يساعد السكان المحليين على فهم المخاطر عند الصيد في البحيرة، على سبيل المثال، إذا كانوا يعرفون المزيد عن سميتها. لكن في الوقت الحالي، ستبقى العينات مجمدة في ثلاجة المختبر.
إلى جانب العناصر الغذائية التي تدخل البحيرات والأنهار، والتي يمكن أن تحفز تكاثر الطحالب والبكتيريا الزرقاء، هناك عوامل أخرى يمكن أن تؤدي إلى حدوث ازدهار كبير. يقول ريد إن أيرلندا الشمالية شهدت للتو شهر يوليو الأكثر رطوبة على الإطلاق، مما قد يؤدي إلى تسريع تدفق العناصر الغذائية إلى المسطحات المائية بما في ذلك بحيرة لوف نيغ. كما أصبحت البحيرة اليوم أكثر دفئًا بمقدار درجة مئوية واحدة عما كانت عليه قبل 30 عامًا فقط. يقول دون أندرسون، أحد كبار العلماء في قسم الأحياء في معهد وودز هول لعلوم المحيطات في ماساتشوستس، إن ذلك يمكن أن يفيد البكتيريا الزرقاء على الأنواع المنافسة، بما في ذلك الطحالب.
