في 26 سبتمبر 2018، اقترب الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو من منصة الجمعية العامة للأمم المتحدة في مدينة نيويورك. وكان مادورو، ضخم الجسم وشاربه، ويرتدي بدلة سوداء وربطة عنق حمراء زاهية، في مزاج سيء.
وفي الداخل، كان موقف مادورو السياسي يتدهور. كان سائق الحافلة السابق الذي تحول إلى حاكم مستبد قد حكم فنزويلا لمدة خمس سنوات، وقد “فاز” مؤخرًا بإعادة انتخابه في انتخابات اعتبرت على نطاق واسع أنها مزورة. لكنه كان يواجه انتكاسة أشد من المتوقع. وكانت الاحتجاجات المناهضة للحكومة تجتاح الدولة الغنية بالنفط في أمريكا الجنوبية. كان التضخم المفرط يمحو اقتصادها. وفر أكثر من مليون فنزويلي، مما أدى إلى أزمة لاجئين في نصف الكرة الغربي.
لبعض الوقت، كانت إدارة ترامب تعمل جاهدة لدفع مادورو -حليف كوبا وروسيا- إلى خارج السلطة. في الواقع، كان الرئيس دونالد ترامب آنذاك يفكر علنًا في ممارسة “خيار عسكري محتمل، إذا لزم الأمر”، للتعامل مع فنزويلا. في اليوم السابق لخطاب مادورو في الجمعية العامة، وقف ترامب على نفس منصة الأمم المتحدة، ووصف الوضع في فنزويلا بأنه “مأساة إنسانية”، وشجب “المعاناة والفساد والاضمحلال” الذي جلبته الأنظمة الشيوعية والاشتراكية. وأعلن الرئيس الأمريكي بعد ذلك فرض عقوبات جديدة على أعضاء الدائرة الداخلية لمادورو.
عندما بدأ مادورو خطابه في الأمم المتحدة، كان متلهفاً للرد. وقال إن بلاده كانت “ضحية عدوان دائم” من قبل الولايات المتحدة “الإمبريالية”. وأضاف أن محاولة فنزويلا للاستقلال الجيوسياسي – والاحتفاظ باحتياطيات ضخمة من الذهب والبترول – أثارت حفيظة وجشع “الأوليغارشيين في القارة وأولئك الذين يهيمنون من واشنطن”.
أصبحت خطابات مادورو أكثر قتامة. وادعى أن المحاولة الأخيرة لاغتياله – حيث انفجرت طائرتان بدون طيار خلال خطاب كان يلقيه في الهواء الطلق في كاراكاس – تم تدبيرها من قبل ممثلين غامضين من داخل الولايات المتحدة. (نفى مسؤولو إدارة ترامب علنًا أي دور لهم في هجوم الطائرات بدون طيار، وأعلن عضو منشق في الجيش الفنزويلي مسؤوليته لاحقًا). وفي الأيام الأخيرة، قال مادورو إنه يفكر في تفويت اجتماع الأمم المتحدة تمامًا، لأنه كان قلقًا بشأن محاولة اغتيال. .
كخصمين لدودين، لم تتفق إدارة ترامب ونظام مادورو على أي شيء. باستثناء حقيقة أن حكومة الولايات المتحدة أرادت رحيل مادورو.
وبعد اجتماع الأمم المتحدة هذا، كثفت إدارة ترامب جهودها في جميع أنحاء العالم لعزل وإقالة الزعيم الفنزويلي، بما في ذلك فرض عقوبات إضافية على نظامه. لقد تم تنفيذ الكثير من تلك المناورات الدبلوماسية علنًا. لكن الإدارة أطلقت أيضاً شقاً آخر شديد السرية لحملة الولايات المتحدة لتغيير النظام: مبادرة سرية تديرها وكالة المخابرات المركزية للمساعدة في الإطاحة بالرجل القوي في فنزويلا.
