على مشغول في شوارع إحدى ضواحي برلين، جنوب ميدان تمبلهوفر مباشرة، تتنقل سيارة كيا بيضاء بمهارة بين السيارات المتوقفة بشكل مزدوج، وأعمال الطرق، وراكبي الدراجات، والمشاة. يبدأ السائق دان محادثة مع ركابه، مشيرًا إلى تغير إشارات المرور وصوت صراخ سيارة إسعاف في الاتجاه الآخر. لكن دان ليس في السيارة.
وبدلاً من ذلك، فهو على بعد نصف ميل من مكاتب الشركة الألمانية الناشئة Vay. تقوم الشركة بتجهيز سياراتها بالرادار ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والموجات فوق الصوتية ومجموعة من أجهزة الاستشعار الأخرى للسماح للسائقين مثل دان بالتحكم في المركبات عن بعد من محطة مصممة خصيصًا ومجهزة بمقعد السائق وعجلة القيادة والدواسات وثلاث شاشات توفر الرؤية أمام السيارة وجانبها.
يتم تقديم نهج فاي، الذي يطلق عليه القيادة عن بعد، كبديل للقيادة الذاتية الكاملة، والتي ثبت أن تحقيقها أصعب بكثير مما كان يعتقد في البداية – كما تكتشف أمثال Waymo وCruise وTesla. شارك في تأسيس فاي كل من فابريزيو سيلسي، وبوجدان ديوكيتش، وتوماس فون دير أوهي، الذين جاء اكتشافهم الشخصي أثناء العمل في Zoox، أحد رواد العالم في تطوير سيارات الأجرة الآلية.
في Zoox، تم استخدام القيادة عن بعد كوسيلة آمنة للسيارات ذاتية القيادة. إذا صادفت سيارة ذاتية القيادة عائقًا غير متوقع، فإن التوجيه عن بعد سيسمح للمشغل البشري بالتحكم في السيارة عن بعد وتوجيهها حول العائق.
لكن فون دير أوهي كان محبطًا بسبب التقدم البطيء في الصناعة. يقول: “على مدى السنوات العشر الماضية أو نحو ذلك، يبدو الأمر وكأن سيارات الأجرة الآلية قد مرت ثلاث سنوات”. “في الواقع ما زلنا لا نعرف. لذلك فكرنا في نهج مختلف — كيف يمكننا تسويق شيء ما بشكل أسرع وتحقيق فوائد كبيرة للعملاء والمدن؟
أدركت فون دير أوهي أن المساعدة الإنسانية عن بعد لها فوائد عديدة مقارنة بالمركبات ذاتية القيادة بالكامل. ويمكن أن يمنع السيارات من التعثر في المواقف الصعبة، ويعالج المخاوف المتعلقة بالسلامة. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون جاهزًا لسنوات، إن لم يكن لعقود، قبل ذلك. “لماذا لا نقود أنفسنا فقط؟” هو يقول.
تضع فاي، حيث يشغل فون دير أوهي الآن منصب الرئيس التنفيذي، نفسها كنهج بديل للتنقل بدون سائق. بينما يقود العملاء المركبات كالمعتاد، يتولى “سائقو الهاتف” التابعون لشركة Vay التحكم في المركبات بمجرد استخدامها، ويقودونها عن بُعد إلى وجهتهم التالية، وهي سيارة Zipcar التي توصل نفسها إلى باب منزلك.
