في أواخر شهر مارس/آذار، أعلن متجر لبيع السجائر الإلكترونية في دايرسبيرج بولاية تينيسي عن وصول منتج جديد إلى متجره: سيجارة إلكترونية تحتوي على النيكوتين ويمكن توصيلها بهاتف ذكي عبر البلوتوث. وتباع هذه السيجارة الإلكترونية بنكهة الفراولة والكيوي تحت العلامة التجارية RAMA، وتشبه الهاتف المحمول من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين أكثر من كونها سيجارة إلكترونية عادية. وتسمح للمستخدمين بتخصيص خلفية الشاشة، ومعرفة عدد نفثات النيكوتين المتبقية، وحتى تتبع موقع الجهاز باستخدام تطبيق مصاحب. وقالت شركة Mk Smoke Shop في منشور على فيسبوك: “لن تفقد سيجارتك الإلكترونية مرة أخرى أبدًا!!!!”.
بعيدًا عن كونه حداثة لمرة واحدة، فإن نموذج RAMA هو جزء من موجة من السجائر الإلكترونية المتطورة تقنيًا والقوية للغاية والتي يمكن التخلص منها والتي بدأت تظهر على الرفوف في متاجر الدخان والمتاجر الصغيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة في الأشهر الأخيرة، وفقًا لبيانات الصناعة ووسائل التواصل الاجتماعي. منشورات الوسائط والسجلات الأخرى التي شاهدتها WIRED.
يتم تصنيع السجائر الإلكترونية بشكل حصري تقريبًا في الصين، وهي ملونة وتأتي بتشطيبات معدنية ملفتة للنظر، وقوام سيليكون اسفنجي، وأشكال مستديرة تناسب يد الشخص بشكل مريح. ولكن ما يميزها حقًا هو شاشات LCD، والتي تجعل الأجهزة أكثر ضررًا للبيئة من السجائر الإلكترونية العادية التي تستخدم لمرة واحدة. ومثل الغالبية العظمى من جميع السجائر الإلكترونية المتوفرة في المتاجر، فهي غير قانونية من الناحية الفنية ولم تتم الموافقة على بيعها من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية.
هذه ما يسمى بالبخار الذكي هي نتاج طفرة الابتكار التي تحدث في صناعة تصدير السجائر الإلكترونية في الصين والتي تبلغ قيمتها 28 مليار دولار. وكان الدافع وراء ذلك جزئياً هو التراخي في تطبيق القواعد التنظيمية المتعلقة بالنيكوتين في الولايات المتحدة. وتمثل الولايات المتحدة ما يقرب من ثلثي صادرات السجائر الإلكترونية الصينية، وفقًا لغرفة تجارة الإلكترونيات الصينية. من عام 2020 إلى عام 2023، تقدر مؤسسة مراكز السيطرة على الأمراض أن مبيعات السجائر الإلكترونية التي لا تحتوي على نكهة التبغ في الولايات المتحدة ارتفعت بأكثر من 60%، من 11.2 مليون إلى 18 مليون وحدة.
مع اشتداد المنافسة على السوق الأمريكية، كان منتجو السجائر الإلكترونية في شنتشن بحاجة إلى إيجاد طرق لجعل منتجاتهم متميزة. لذلك، قاموا بتطوير السجائر الإلكترونية بأسعار معقولة، وتصميم أفضل، وتقديم جرعات أعلى من النيكوتين مقارنة بأسلافهم. وفي كثير من الحالات، سمحت لهم هذه الابتكارات بالارتقاء في سلسلة القيمة الخاصة بالسجائر الإلكترونية.
قال روبرت جاكلر، الأستاذ الفخري لجراحة الرأس والرقبة في جامعة ستانفورد ومؤسس مجموعة بحثية متعددة التخصصات تدرس آثار إعلانات التبغ، إن الشركات الأمريكية قامت منذ فترة طويلة بتصنيع السجائر الإلكترونية في شنتشن. ولكن بعد أن حظرت الحكومة الصينية بيع السجائر الإلكترونية المنكهة في عام 2022، بدأ الموردون الصينيون في التركيز بشكل أكبر على تسويق منتجاتهم مباشرة للعملاء في الخارج.
يقول جاكلر: “لقد قطعوا الطريق على الأمريكيين”. اعتبارًا من العام الماضي، ذكرت وكالة أسوشيتد برس أن هناك أكثر من 9000 نوع من منتجات السجائر الإلكترونية متاحة للبيع في الولايات المتحدة، وهي زيادة تقارب ثلاثة أضعاف منذ عام 2020.
أثار انتشار السجائر الإلكترونية المنكهة القادمة من الصين قلق المشرعين في كل من الولايات المتحدة وأوروبا. ويقول المنظمون إنهم قلقون بشكل خاص بشأن تأثير الأجهزة على الأطفال، الذين قد يجدون النكهات الحلوة والتصاميم البراقة التي تأتي فيها جذابة بشكل خاص.
