مثلما يمكن لبطانية صوفية لطيفة أن تساعد طفلًا بشريًا على البقاء دافئًا وصحيًا، كذلك يحصل طفل شجرة التنوب الأبيض على الحماية من بطانية الثلج. وفي الوقت نفسه، من خلال منع برد الشتاء من الوصول إلى الأرض، تساعد بطانية الثلج على إذابة التربة الصقيعية، أو التربة المتجمدة المليئة بالمواد النباتية القديمة والجليد. بشكل عام، تذوب الطبقة العليا من التربة الصقيعية في حرارة الصيف، ثم تتجمد مرة أخرى في الشتاء. ولكن مع وجود كمية كافية من الثلج على السطح، لا تصبح التربة باردة جدًا، مما يزيد من نشاط الميكروبات التي تحلل المادة العضوية في التربة الصقيعية.
وهذا بدوره يطلق العناصر الغذائية التي تفرزها تلك النباتات الميتة أنفسهم قد استوعبت منذ فترة طويلة. يقول ديال: “عندما تكون قريبًا من مناطق المياه المفتوحة مثل بحر تشوكشي، يوجد المزيد من النيتروجين، وتنمو الحشرات البالغة بشكل أسرع، وتنمو الصغار بشكل أسرع. وكان هناك المزيد من هؤلاء المراهقين حول البالغين.
لا تحصل شتلات شجرة التنوب البيضاء على غطاء ثلجي لطيف ودافئ فحسب، بل إنها تحصل بشكل أساسي على تغذية بالزجاجة تحتوي على العناصر الغذائية التي تحتاجها للنمو وإنتاج المخاريط والبذور التي تتوزع خارج خط الشجرة الحالي. يقول سوليفان: “إن إنتاج البذور، وإنباتها، وإنشاء أفراد جديدة هو ما يدفع تقدم خط الأشجار”. “عندما تحصل على زيادة في تساقط الثلوج، ثم تهب الرياح على سطح الأرض، فإن الأشجار تتصرف مثل الأسوار الثلجية نفسها، وتميل إلى تراكم الثلوج تحتها.” هذا مزيد من العزل.
يقول سكوت جويتز، القائد العلمي لتجربة نقاط الضعف الشمالية في القطب الشمالي التابعة لناسا، والذي كان ر المشاركة في البحث. “أعتقد أن هذا تقدم كبير.”
كما ترون من هذه الصور، نحن لا نتحدث بعد عن غابة كثيفة ومكتملة النمو، ولكن بدلاً من ذلك نتحدث عن الرواد: بدايات عدد أكبر من الأشجار الشمالية. ومع ذلك، مع نمو الأشجار، فإنها تُظلم المناظر الطبيعية، وتمتص طاقة الشمس أكثر من الثلج النقي، الذي يعكس ضوء الشمس مرة أخرى إلى الفضاء. ويؤدي ذلك إلى المزيد من الاحتباس الحراري المحلي، والمزيد من ذوبان التربة الصقيعية، والمزيد من الأشجار. بالإضافة إلى إطلاق المزيد من العناصر الغذائية لنمو المزيد من الأشجار والشجيرات – وهو نوع من حلقة التغذية الراجعة ذاتية الاستدامة – تطلق التربة الصقيعية أيضًا غازات تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب، مما يؤدي إلى المزيد من الاحتباس الحراري: فالميكروبات التي تتغذى على تلك المواد النباتية القديمة تطلق ثاني أكسيد الكربون والميثان كمنتجات ثانوية. .
