أفضل الافتراضية إن تجربتي الواقعية التي مررت بها هذا العام لم تكن مع جهاز Quest 3 بقيمة 500 دولار أو جهاز Apple VisionPro بقيمة 3500 دولار، ولم يتطلب الأمر حتى سماعة رأس. بالتأكيد، تكلف 2.3 مليار دولار. لكنها جاءت مصحوبة بموسيقى تصويرية حية من فرقة روك شهيرة.
أنا أتحدث، بالطبع، عن حفل U2 الذي أقيم نهاية الأسبوع الماضي في The Sphere، وهو التثبيت العملاق الذي يقع قبالة قطاع لاس فيغاس. إنه مثل شيء من فيلم جوردان بيل ينبض بالحياة. أو قصة قصيرة حديثة على الطراز الكافكاوي حيث تستيقظ ساحة الحفلات الموسيقية ذات يوم وتجد أنها قد تحولت إلى مقلة عين عملاقة، والتي يستغلها المعلنون للترويج لأشياء مثل NFL Sunday Ticket على YouTube TV على سطحها الذي تبلغ مساحته 580 ألف قدم مربع. من بنات أفكار الرئيس التنفيذي لشركة ماديسون سكوير جاردن إنترتينمنت جيمس دولان – وهو ليس شخصية مشهورة في مدينة نيويورك – يروج Sphere لنفسه على أنه مستقبل الترفيه. إنه ليس ادعاء مثير للسخرية.
في نهاية الأسبوع الماضي، دخلت أنا و18 ألف آخرين إلى ردهة Sphere الفسيحة ثم إلى المدرج. يبدو أن جداره الداخلي الذي يبلغ ارتفاعه 388 قدمًا، والمزود بلوحة فيديو بدقة 16 ألفًا تمتد حتى السقف وحوالي 170 درجة أفقيًا – كل ما يمكن للعين رؤيته دون أن تدير رأسك – هو جزء من قلعة Steampunk القديمة. قام منسق الأغاني بإثارة الحشد المسعور بالفعل، وكانت الأجواء رائعة في Thunderdome.
بعد ذلك، اعتلت فرقة U2 المسرح، وهي عبارة عن منصة بسيطة ذات دائرة مرتفعة من تصميم Brian Eno تذكرنا بقرص دوار قياسي. كان عازفو الروك الأيرلنديون هناك لتعميد Sphere، وهو العرض الأول من بين 25 عرضًا خلال إقامة استمرت أشهر. عندما بدأوا اللعب، ظهرت شقوق في جدار القلعة الافتراضية وبدأ الغبار يتسرب. ثم اختفت الجدران، وعلى مدى الساعتين التاليتين، ظهرت سلسلة من الصور المتحركة بدقة 16 ألفًا، والتي، من خلال استهلاك مجال رؤيتنا بالكامل، كانت غامرة تمامًا. تم توفير الصوت من خلال 168000 مكبر صوت مخفي خلف الشاشة.
أنت تعرف هذا الفيلم ترون حيث انغمس شخص ما في لعبة فيديو؟ كان فيلم “التواجد داخل المجال” عبارة عن فيلم خيال علمي واقعي حيث كان 18000 شخص فجأة داخل مقطع فيديو موسيقي رائع في الثمانينيات. شاشة العرض فائقة الدقة تحيط بالوادي الغريب، وتُظهر مناظر طبيعية من أماكن حقيقية ومتخيلة، مما جعل الأمر يبدو بشكل مقنع وكأن الفرقة – والجمهور – قد تم نقلهم إلى أماكن غريبة. كانت هناك صور مجمعة مفصلة بشكل مذهل، إحداها تكريم لإلفيس، الذي تم خلعه في تلك اللحظة بواسطة سرب عملاق من وحدات البكسل باعتباره ملك لاس فيغاس. وفي أحيان أخرى، ظهرت صور حية لأعضاء الفرقة أنفسهم مثل عمالقة يبلغ طولهم مائة قدم. عندما بدأت الصور تتحرك نحونا، أو تحركت نحو الأسفل، شعرنا بذلك الواقع الافتراضي نحن كانت تتحرك في الواقع.
The Sphere هي في الأساس قناة ذات نطاق ترددي عالي جدًا لتدفقات هائلة من المعلومات الرقمية، مع مزرعة خوادم خاصة بها وحوالي 1000 ميل من كابلات الألياف الضوئية. قام ويلي ويليامز، المدير الفني للفرقة منذ فترة طويلة، بتكليف سلسلة من الفنانين لإنشاء بيئات افتراضية تستخدم لنقل الجميع عبر الزمان والمكان. كان الهدف من الحفل هو تسليط الضوء على أداء الألبوم الكامل لفرقة U2 الكلاسيكية أشتونج بيبي، بالإضافة إلى بعض الزيارات الأخرى. ومن الملائم أن قائمة المجموعة تضمنت أغنية “Vertigo”. عندما قامت فرقة U2 بأداء أغنيتها المنفردة الجديدة “Atomic City”، كانت الفرقة أمام منطقة لاس فيغاس النابضة بالحياة، حيث كانت السيارات تتحرك في الشوارع والطائرات تحلق في الخلفية. ثم انهارت المباني، وفجأة بدأت تتحرك بعيدًا في الصحراء، وهو ما كانت تبدو عليه نفس الأرض قبل أن تغزوها الحضارة. وجاء التأثير الأكثر إثارة في النهاية، عندما ظهر أن فرقة U2 كانت تؤدي أغنية “Beautiful Day” أمام بحيرة ضخمة. كانت المياه العائمة في عرض البحر… كرة عملاقة. مع تقدم الأغنية، اقترب الجسم الضخم أكثر، واستطعنا أن نرى فتحة مفتوحة في جانبه والتي امتصتنا جميعًا في النهاية إلى الداخل. وكان بطن هذا الوحش مليئا بالطيور والأسماك والثعابين وغيرها من الحيوانات. سفر التكوين نفسه.
بعد العرض، تساءل بعض النقاد وعشاق الموسيقى عما إذا كان المشهد ينتقص من الموسيقى. حتى كريس بلاكويل، مؤسس Island Records الذي وقع لأول مرة على U2، قال في تجمع صغير هذا الأسبوع إنه بينما كان يستمتع بالحدث، شعر أن الموسيقى لم تحظى باهتمام كبير. أحصل عليه. U2 عبارة عن آلة موسيقى الروك أند رول جيدة التزييت وقادرة تمامًا على جذب انتباه حشد كبير. لكن في بعض الأحيان شعرت وكأنني كنت في إحدى تجارب بوسطن بوبس حيث يقود جون ويليامز أوركسترا لمرافقة حرب النجوم أو سوبرمان الفيلم مع الموسيقى التصويرية الحية. تنجذب عيناك بشكل لا يقاوم إلى الصور المتحركة، وليس إلى الموسيقيين. “إنها مثل معركة بالأيدي بين الفرقة والشاشة الغامرة”، كما يقول عازف الجيتار في فرقة U2 وعاشق التكنولوجيا المقيم The Edge، عندما تحدثنا بعد أيام قليلة من العرض. “إنها تقريبًا معركة متساوية بالأيدي. لكننا نوعًا ما نفوز كل ليلة.”
يجب عليه التحقق من بطاقة القتال. أثناء حفل Sphere، كان هناك عدد قليل من الأغاني المدروسة حيث أخذ السطح عالي الدقة أنفاسه. كان بونو يتجول على هذا القرص الدوار بين زملائه في الفرقة بينما كان يعزف ويغني، ويبدو أنه يوجه عرض عودة إلفيس الشهير عام 1968. لكن بدلًا من أن أكون مسحورًا، كان شعوري…إعادة الأشياء البرية على الحائط! عندما أعترف بهذا لـ إيدج، يتراجع. ويقول: “في النهاية، الأغاني هي التي تملي علينا ما نعرضه على الشاشة، وما نفعله كفرقة في الأداء”. “لا يزال هذا هو جوهر هذا الحدث. ومن دون الموسيقى سيكون المشهد فارغاً”.
