إذن ما الذي يحدث هنا؟ على سبيل المثال، كانت المحيطات ترتفع درجة حرارتها بشكل مطرد على مدار العقود الماضية، حيث امتصت ما يقرب من 90% من الحرارة الإضافية التي أضافها البشر إلى الغلاف الجوي. يقول عالم المحيطات البيولوجي فرانسيسكو تشافيز من معهد أبحاث الأحياء المائية في خليج مونتيري في كاليفورنيا: “المحيطات هي منقذتنا بطريقة ما”. “قد تكون الأمور أسوأ بكثير من حيث التأثيرات المناخية، لأن الكثير من هذه الحرارة لا يتم الاحتفاظ بها على السطح فحسب، بل يتم نقلها إلى الأعماق”.
مصدر القلق الرئيسي بشأن درجات الحرارة السطحية الدافئة هذه هو صحة النظم البيئية العائمة هناك: العوالق النباتية التي تزدهر عن طريق امتصاص طاقة الشمس والعوالق الحيوانية الصغيرة التي تتغذى عليها. إذا ارتفعت درجات الحرارة أكثر من اللازم، فقد تعاني بعض الأنواع، مما يهز أسس الشبكة الغذائية للمحيطات.
ولكن بشكل أكثر دقة، عندما يسخن السطح، فإنه يخلق غطاءًا من الماء الساخن، مما يمنع العناصر الغذائية الموجودة في المياه الباردة بالأسفل من الاختلاط لأعلى. تحتاج العوالق النباتية إلى هذه العناصر الغذائية لتنمو بشكل صحيح وتعزل الكربون، وبالتالي التخفيف من تغير المناخ. يقول دينيس هانسيل، عالِم المحيطات وعالم الكيمياء الجيولوجية الحيوية بجامعة ميامي، إنه إذا أصبح التقسيم الطبقي الناجم عن الاحترار سيئًا بدرجة كافية، «فإننا لا نرى ما يمكن أن نسميه «زهرة الربيع».» “يصبح تحقيق ذلك أصعب بكثير إذا لم تقم بإعادة العناصر الغذائية إلى السطح لدعم نمو تلك الطحالب.”
وهذا يضع ضغطًا خطيرًا على النظام البيئي الذي يعتمد على هذه العوالق النباتية. ومما يزيد الطين بلة أنه كلما زادت درجة حرارة الماء، قل الأكسجين الذي يمكنه الاحتفاظ به. يقول هانسيل: “لقد شهدنا نموًا في مناطق الحد الأدنى من الأكسجين”. “الكائنات الحية التي تحتاج إلى الكثير من الأكسجين، لا تشعر بالسعادة عندما تنخفض التركيزات بأي شكل من الأشكال – فكر في سمكة التونة التي تنفق الكثير من الطاقة للسباق عبر الماء.”
بالإضافة إلى تعامل العوالق مع درجات الحرارة المرتفعة باستمرار بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري، هناك أيضًا تقلبات طبيعية يجب مراعاتها هنا. على سبيل المثال، انخفض الغبار الذي ينبعث من الصحراء الكبرى مؤخرًا. وفي العادة، يندفع هذا العمود نحو الأمريكتين، مشكلًا مظلة عملاقة تظلل كل مياه المحيط الأطلسي. ولكن الآن تم طي المظلة جزئيًا، مما يسمح لمزيد من أشعة الشمس بالضرب على المحيط.
والأغرب من ذلك هو أن العامل الآخر الذي يساهم في ارتفاع درجة حرارة المحيطات قد يكون لوائح عام 2020 التي خفضت بشكل كبير كمية الكبريت المسموح بها في وقود الشحن. يقول روبرت رود، العالم الرئيسي في بيركلي إيرث، وهي منظمة غير ربحية تقوم بجمع البيانات المناخية: “لقد نجح ذلك بين عشية وضحاها في خفض تلوث الهباء الجوي بنحو 75 إلى 80 بالمائة”. “كان هذا أمرًا جيدًا لصحة الإنسان، حيث كان تلوث الهواء سامًا”.
