كانت رائحة الداخل مثل معطر الجو الصنوبري. ألقت نظرة سريعة حولها. كانت نظيفة، والمقاعد بجانبها رمادية وفخمة. كان مقعدا السائق والراكب لا يزالان موجودين، وكذلك عجلة القيادة. كانت هذه مجرد سيارة دفع رباعي عادية تحولت إلى سيارة ذاتية القيادة. نوع من التطور. مثير للاهتمام. طرقت والدتها على النافذة، وصُدمت زيلو عندما فتحت النافذة ردًا على ذلك. نظرت هي ووالدتها إلى بعضهما البعض للحظة ثم ضحكا. “واو” قالت والدتها ونظرة الدهشة على وجهها. “أعلم،” وافق زيلو.
“سوف تكون على ما يرام؟”
قال زيلو: “سأذهب إلى البحيرة فحسب”. “سأكون بخير.”
“اتصل بي إذا كنت في حاجة لي. يمكنني أن آتي لأخذك.”
أعلن صوت آلي: “من فضلك استعد لرحلتك”. قفزت والدتها إلى الخلف، كما لو أن سيارة الدفع الرباعي ستدهسها فجأة.
قال زيلو: “استرخي يا أمي”. “أجهزة الاستشعار الخاصة به تعرف أنك هناك. لن يتحرك حتى تكون على مسافة آمنة.”
قالت والدتها: “سأصدق ذلك عندما أراه”.
“أنت على وشك القيام بذلك.”
لوحت والدتها بينما كانت السيارة تنطلق ببطء. ولوح زيلو مرة أخرى.
وبعد ذلك كانت وحيدة، وكانت حياتها في أيدي سيارة الدفع الرباعي.
“هذا غريب جدًا،” تمتمت وهي تشاهد عجلة القيادة تتحرك من تلقاء نفسها. كانت هذه هي المرة الأولى التي تركب فيها سيارة متحركة بمفردها. لم يكن هناك أحد، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور بوجود حضور؛ شئ ما كان في السيطرة. كان الأمر كما لو كان يقودها شبح. قالت لنفسها وهي تضحك: “أو ينبغي أن أقول لا أحد”.
وعندما توقفت السيارة لتتجه إلى الطريق الرئيسي، اختفى فرحها.
كانت تؤمن بالعلم وراء المركبات ذاتية القيادة. لقد كانت التكنولوجيا موجودة منذ سنوات، وكانت تجري أبحاثًا حول خدمة سيارات الأجرة الجديدة هذه خلال الأشهر القليلة الماضية. فكرة أن تكون قادرة على طلب واحدة بهاتفها مثل أوبر وعدم الاضطرار إلى التعامل مع إنسان ينظر إليها بغرابة، ويطرح أسئلة محرجة، ويمكن أن يكون قاتلًا متسلسلاً، وما إلى ذلك، كانت فكرة رائعة. والأهم من ذلك أنها ستحررها من عائلتها. كلما طلبت من أحدهم أن يوصلها، كانوا يجيبون بمزيج غريب من الشفقة والسيطرة والواجب. لم تعتقد أنهم يعرفون حتى أنهم فعلوا ذلك. لقد جعلها ذلك دائمًا تشعر بالشفقة والطفولية، حتى عندما كان يقودها أحد إخوتها الصغار. أوه، أن تتحرر من هذا الشعور.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، أرادت الصراخ بالذعر. حفرت أظافرها في مساند ذراع كرسيها. على الرغم من كل الأبحاث والتطمينات من موظفي خدمة العملاء الذين تحدثت معهم، كان هذا مختلفًا تمامًا الآن بعد أن حدث في الوقت الفعلي. ماذا لو كان هناك خلل وأخطأت في الحساب؟ ماذا لو قام سائق آخر بشيء مجنون لم تتمكن السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات من فهمه أو التكيف معه؟ ماذا لو كان هناك توهج شمسي وماتت السيارة بأكملها؟
“تبا!” صرخت عندما استدارت سيارة الدفع الرباعي. “سأموت!”
ثم كانوا على الطريق. صاح زيلو وضحك بارتياح، ولا يزال يتصبب عرقا من الرصاص. سارت السيارة بالسرعة المحددة بالضبط، مما يعني أن الجميع تجاوزوها. قام العديد من الأشخاص بالتقاط صور مزدوجة، وبعضهم أشار، ورفع اثنان هواتفهم لتسجيل مقاطع الفيديو. كان Zelu متوترًا للغاية بحيث لم يتمكن من الاهتمام كثيرًا بهذا الأمر. كانوا يقتربون من الطريق السريع.
