كل عام، في في بداية شهر نوفمبر، تقام واحدة من أكثر المناظر الطبيعية إثارة للإعجاب في العالم في مدينة ميتشواكان بالمكسيك. تستقر مئات الملايين من الفراشات الملكية المهاجرة في الكتل الحرجية لمحمية المحيط الحيوي للفراشات الملكية في البلاد، على بعد حوالي 100 كيلومتر غرب مدينة مكسيكو. بعد أن سافروا جنوبًا لمدة ثمانية أشهر، وبدأوا رحلتهم في شمال الولايات المتحدة أو جنوب كندا، فإنهم يدخلون في حالة سبات هنا لفصل الشتاء قبل التزاوج في الربيع.
بعد الطيران لأكثر من 4000 كيلومتر، تهبط الفراشات في أشجار التنوب في منطقة إيجيدو إل روزاريو، حيث تتجمع لأسابيع، وتحمي نفسها من الرياح والليالي الباردة. وبدون هذه الأشجار، لن تتمكن الفراشات من البقاء على قيد الحياة في رحلتها المرهقة.
ينمو شجر العسل في مساحة مناخية صغيرة جدًا، رطبة ولكنها باردة. يقول كواوتيموك ساينز روميرو، الأستاذ في جامعة ميتشواكانا دي سان نيكولاس دي هيدالغو: “إن توزيعه يقتصر للغاية على أعلى الجبال في وسط المكسيك”. ساينز روميرو هو المؤلف الرئيسي لدراسة حديثة تتوقع أن تتدهور هذه الغابة تدريجياً إلى درجة الاختفاء نتيجة لتغير المناخ، مما يعرض الفراشات للخطر.
يوضح ساينز روميرو أنه بالنسبة للملوك الجاثمين، تعمل مظلة العسل كمنطقة عازلة لدرجة الحرارة والرطوبة المحلية. “خلال النهار، تحت ظلال نبات العسل، تظل البيئة أبرد بمقدار 5 درجات مئوية مقارنة بالخارج. يعتبر بمثابة حماية ضد درجات الحرارة المرتفعة. وفي الليل يكون الأمر على العكس من ذلك، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة البيئة بمقدار 5 درجات مئوية. كثافة المظلة تحمي أيضًا من أمطار الشتاء. “إذا انخفضت درجة الحرارة إلى ما دون الصفر وتبللت أجنحتها، فإنها يمكن أن تتجمد. يقول ساينز روميرو: “لهذا السبب تمثل هذه الأشجار موطنًا خاصًا”.
وبعد الاستيقاظ من السبات والتزاوج في وسط المكسيك، تطير الحشرات شمالًا إلى تكساس في الولايات المتحدة، حيث تضع بيضها. ويوضح قائلاً: “لكل هذا، يحتاجون إلى احتياطيات الطاقة للعودة، والتي لا يتعين عليهم إنفاقها على مكافحة البرد في مواقع الشتاء”.
يتم توفير هذا التوازن الدقيق لبقائهم على قيد الحياة فقط من خلال شجر التنوب. ومع ذلك، تشير بعض النماذج إلى أن المناخ المناسب لها سوف يختفي في هذه المنطقة بحلول عام 2090. ويقول ساينز روميرو، الذي يقود مبادرة لإنشاء مواقع جديدة لقضاء الشتاء: “بسبب ارتفاع درجات الحرارة، نلاحظ عملية تدهور الغابات”. للملوك، والتي هي على القائمة الحمراء للأنواع المهددة.
