تلوث الهواء مسؤول عن 8 ملايين حالة وفاة سنويًا على مستوى العالم ، وهو ما يعادل عدد الوفيات الناجمة عن التبغ. ولا يتسبب تلوث الهواء في الإصابة بسرطان الرئة فحسب ، بل قد يتسبب أيضًا في حدوث سرطانات أخرى – بما في ذلك سرطان العنق وورم الظهارة المتوسطة – وأمراض مثل أمراض القلب والأوعية الدموية والسكتات الدماغية والنوبات القلبية والسكري من النوع 2 والأمراض التنكسية العصبية. نحن بحاجة ماسة إلى تدابير الصحة العامة لخفض مستويات التلوث.
في المختبر ، كنا ندرس كيف يتسبب تلوث الهواء في الإصابة بسرطان الرئة. أظهرنا مؤخرًا ارتباطًا وثيقًا بين ارتفاع مستويات تلوث الهواء – على وجه التحديد جسيمات 2.5 ميكرومتر (المعروفة باسم PM 2.5) من عادم الديزل ومحطات الطاقة التي تعمل بالفحم – وزيادة الإصابة بسرطان الرئة لدى المرضى الذين لم يدخنوا مطلقًا. كنا مهتمين بفهم الآلية الأساسية لهذه العملية. لقد أصبح من الواضح أن الأمر مختلف تمامًا عن الطريقة التي نفهم بها عادةً كيفية عمل المواد المسببة للسرطان – المواد الكيميائية الموجودة في البيئة والتي تسبب السرطان – عادةً. تقليديا ، اعتقدنا أن المواد الكيميائية في البيئة تسبب السرطان عن طريق تحور الحمض النووي. اتضح أن تلوث الهواء لا يغير الحمض النووي. بدلاً من ذلك ، فإنه يخلق استجابة التهابية في خلية بيضاء تسمى البلاعم. تطلق هذه الخلية وسيطًا التهابيًا يمكنه تحويل خلايا معينة (تلك التي لديها طفرة معينة مسببة للسرطان) في جهاز التنفس في الرئة إلى خلية جذعية سرطانية. بعبارة أخرى ، تعمل الطفرة المسببة للسرطان وتلوث الهواء معًا في الخلية الصحيحة في الوقت الخطأ لبدء السرطان.
كيف يتسبب تلوث الهواء في العديد من الأمراض السريرية المختلفة؟ لا نعرف بعد الإجابة على ذلك. ما نعرفه هو أن البلاعم تمتص ملوثات الهواء. هذه الجسيمات المعينة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن للخلية هضمها. بدلاً من ذلك ، يظلون في الزنزانة حتى تموت. ولهذا السبب ، تُطلق الخلية طوال حياتها نوعًا من إشارات SOS ـ وسطاء التهابيون يتواصلون مع الخلايا الأخرى. يتسبب هذا في التهاب مزمن طويل الأمد ، والذي نتوقع أنه قد يكون السبب الرئيسي للأمراض الكامنة المرتبطة بالتلوث ، مما يؤدي إلى تلف البنكرياس ، على سبيل المثال ، أو مرض السكري من النوع الثاني ، أو تلف الأوعية الدموية ، مما يؤدي إلى السكتات الدماغية. والنوبات القلبية.
في لندن ، تعمل السلطات على زيادة الآليات الصارمة للسيطرة على تلوث الهواء والحد منه – على سبيل المثال ، يتم توسيع المنطقة الصفراء ذات الانبعاثات المنخفضة للغاية. هناك أيضًا اتجاه متزايد نحو السيارات الكهربائية. هذا في حد ذاته لن يقضي على المشكلة ، لأن تلوث الهواء لا يأتي فقط من عوادم الديزل والبنزين. كما أنه يأتي من إطارات السيارات وغبار المكابح. على سبيل المثال ، مستويات الجسيمات PM 2.5 في مترو أنفاق لندن ، الذي يعمل في القطارات الكهربائية ، مرتفعة بشكل خاص. أيضًا ، في فصل الشتاء ، تساهم مواقد الخشب في مستويات أعلى بكثير من جسيمات PM 2.5.
تشير التقديرات إلى أن أكثر من 90 في المائة من سكان العالم يعيشون في مناطق تكون فيها تركيزات ملوثات الهواء PM 2.5 أعلى من المستوى الموصى به من منظمة الصحة العالمية وهو 5 ميكروغرام لكل متر مكعب. نحن بحاجة للتأكد من أن الأفراد على دراية بالمخاطر التي يتعرضون لها من خلال التعرض لمستويات عالية من التلوث في المناطق الحضرية. نحن بحاجة إلى المشي أكثر ونحتاج إلى المزيد من الدراجات. ونحتاج إلى مضاعفة جهودنا لمحاولة السيطرة على تلوث الهواء ، والحد من أبخرة العادم ، وإيجاد وقود أنظف.
نُشر هذا المقال في عدد يوليو / أغسطس 2023 من مجلة WIRED UK.
