يبدو أن هذه الدفعة الجديدة قد أسفرت عن العديد من التجارب الجديدة مع تكنولوجيا الهيكل الخارجي في السنوات الأخيرة. في عام 2018، حصلت شركة Lockheed Martin على عقد بقيمة 6.9 مليون دولار “لتعزيز” بدلة ONYX الخاصة بها لمظاهرات الجيش المستقبلية (أخبر المتحدث باسم DEVCOM، Accetta، WIRED أن المبادرة انتهت بسبب “عدد من المشكلات الفنية” ونقص التمويل). وبالمثل، كانت الخدمة تختبر Dephy ExoBoot على الأقل خلال السنوات القليلة الماضية. في أغسطس 2022، كشف الجيش عن هيكل خارجي (غير مزود بالطاقة) أطلق عليه اسم بدلة الجندي الإلكترونية المساعدة لإعادة الإمداد (SABER) لتقليل آلام أسفل الظهر والإجهاد البدني بين أفراد الخدمة في الميدان؛ وفقًا لدراسة أجريت عام 2023، أبلغ 90 بالمائة من الجنود الذين استخدموا البدلة الخارجية أثناء تدريبات المدفعية الميدانية عن زيادة في القدرة على أداء المهام الموكلة إليهم. والجيش ليس الفرع الوحيد الذي يستكشف الهياكل الخارجية: في وقت لاحق من عام 2022، أعلنت القوات الجوية أن الخدمة كانت تختبر بدلة خارجية تعمل بالهواء المضغوط طورتها شركة ROAM Robotics لمساعدة الحمالين الجويين في تحميل طائرات الشحن مثل C-17 Globemaster III.
إن تجربة الهيكل الخارجي في Fort Sill ليست مجرد الدفعة الأحدث في حملة استمرت سبعة عقود لدمج الإنسان والآلة؛ إنه يمثل أيضًا النهج الحذر والمقيد للخدمة تجاه التكنولوجيا. على الرغم من أن المخططين العسكريين الأمريكيين ربما كانوا يتطلعون منذ فترة طويلة إلى بناء جيش مما يسمى بالجنود المؤازرين للسيطرة على ساحة المعركة المستقبلية، إلا أن الجهود البحثية الحالية للهيكل الخارجي تبدو وكأنها تركز بشكل مكثف على تطبيقات أكثر تواضعًا ويمكن تحقيقها مثل الخدمات اللوجستية وإعادة الإمداد بدلاً من الاشتباكات القتالية. ببطء ولكن بثبات، يدرس البنتاغون بعناية ما إذا كانت المساعدة الآلية ستساعد أفراد الخدمة على حمل المزيد من مسافة أطول.
لكن لا يبدو أن البنتاغون قد تخلى تمامًا عن حلمه في إنشاء هيكل خارجي يعمل بالطاقة كأساس لبدلة قتالية مدرعة حتى الآن. استراتيجية RAS للجيش لعام 2017، على الرغم من تركيزها على تخفيف أعداد الجنود، وضعت أيضًا هدفًا طويل المدى يتمثل في بناء “بدلة محارب” مع “شاشات عرض متكاملة تجمع صورة تشغيلية مشتركة، وتوفر تحديثات استخباراتية، وتدمج الأسلحة النارية غير المباشرة والمباشرة”. “الأنظمة” – قدرات لا تختلف عن تلك التي يتخيلها العقل النظري جنود المركبة الفضائية مشاة متنقلة أو مشغل يرتدي بدلة الرجل الحديدي وتم استكشافها من خلال مبادرة TALOS. منذ بضع سنوات مضت، كان مسؤول عسكري واحد على الأقل لا يزال يتحدث عن مثل هذه البدلة باعتبارها جهدًا طويل المدى يمكن أن يصبح حقيقة واقعة في وقت ما في أربعينيات القرن الحالي.
ولكن اليوم تبدو هذه الفكرة في حالة سبات، إن لم تكن ميتة بالكامل. عندما سُئلوا عن جهود “بدلة المحارب”، ألقى مسؤولو DEVCOM الماء البارد على المفهوم برمته باعتباره “رؤية مهنية لشخص واحد” و”لا ينبغي اعتباره (حتى في ذلك الوقت) موقفًا رسميًا للجيش”، على الرغم من وضوحه. مذكور في وثيقة RAS لعام 2017.
“”بدلة المحارب” لم تكن موجودة على هذا النحو أبدًا، ولم يتم اعتبارها أبدًا “بدلة محارب” – على الأقل ليس من قبل الجيش – ولكنها دليل على المفهوم، بمعنى، “هل يمكن لشيء مثل هذا أن يساعد في إدارة الحمل أثناء التنقل؟” ” يقول اكسيتا. “إن عدد الاهتمامات التقنية والتكامل والتصميم والقوة والراحة وما إلى ذلك لم يكن تافهًا.”
ويضيف: “لم يتم التخلي عن المشروع، إنه ببساطة غير نشط”. “وإذا أصبحت نشطة، فإننا نشك بشدة في أنها ستُطلق عليها اسم “بدلة المحارب”.”
