الليلة الماضية ، أ انطلقت مهمة أكسيوم للفضاء تحمل طاقمًا خاصًا من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا ، متجهةً نحو محطة الفضاء الدولية. طار الطاقم المكون من أربعة أفراد ، بقيادة رائدة الفضاء السابقة في ناسا ، بيجي ويتسون ، على متن مركبة فضائية سبيس إكس دراجون ورست مع محطة الفضاء الدولية في حوالي الساعة 9:12 صباحًا بالتوقيت الشرقي هذا الصباح. إنها المرة الثانية التي تنقل فيها أكسيوم العملاء الذين يدفعون أموالهم إلى محطة الفضاء الدولية. كانت الرحلة الافتتاحية العام الماضي علامة فارقة في مجال السياحة الفضائية. هذه المرة ، إنها لمحة عن مستقبل المحطة الفضائية نفسها.
سنوات محطة الفضاء الدولية معدودة. التزمت ناسا بدعم المحطة حتى عام 2030 ، وعند هذه النقطة تريد الوكالة أن يكون لها المكونات الأولى لخليفة تجارية في مكانها. في عام 2021 ، منحت الوكالة عقودًا لثلاث شركات – Blue Origin و Northrop Grumman و Nanoracks – لتطوير تصميمات منافسة. منحت وكالة ناسا عقدًا منفصلاً لشركة Axiom في عام 2020 لتطوير وحدة صالحة للسكن لربطها بمحطة الفضاء الدولية ، مع اتباع ما يصل إلى ثلاث وحدات. من المتوقع إطلاق أول واحد في أواخر عام 2025 ، وبمجرد أن تقوم وكالة ناسا وشركاؤها بإيقاف تشغيل محطة الفضاء الدولية وإخراجها من مدارها ، ستفصل وحدات أكسيوم وتندمج مع بعضها البعض ، لتصبح محطة فضائية قائمة بذاتها.
ولكن في غضون ذلك ، سيحتاج الركاب الخاصون ورواد الفضاء المحنكون في وكالة الفضاء إلى تعلم كيفية العيش والعمل جنبًا إلى جنب. بمرور الوقت ، مع زيادة عدد الزوار والوحدات النمطية ، يمكن أن تتغير التفاعلات بين ركاب أكسيوم ورواد الفضاء التقليديين ، خاصة عندما يكون لدى العملاء الخاصين غرفهم الفندقية المدارية بشكل أساسي. “هذه المهمات مهمة جدًا بالنسبة لنا في وكالة ناسا حيث نحاول فتح مساحة لقطاع عرضي أكبر من المجتمع. قال كين باورزوكس ، مدير مشارك في ناسا ، في مؤتمر صحفي مشترك الأسبوع الماضي مع مسؤولو أكسيوم وسبيس إكس.
تحمل Ax-2 ، كما يطلق عليها في رحلة الفضاء هذه ، ثلاثة زوار يدفعون مقابل إقامة لمدة ثمانية أيام ، بالإضافة إلى القائدة ويتسون ، وهي مديرة رحلات الفضاء البشرية في أكسيوم وستعتمد على سجلها بصفتها الأمريكية التي قضت معظم الوقت في الفضاء – 665 يومًا. (يحمل رائد الفضاء الروسي جينادي بادالكا الرقم القياسي العالمي في 878 يومًا). ومن بين الأعضاء الآخرين في الرباعية سائق سيارة السباق ورجل الأعمال الأمريكي جون شوفنر ، وطيار القوات الجوية الملكية السعودية علي القرني ، والباحثة الطبية الحيوية ريانة برناوي. يعتبر القرني والبرناوي أول سعوديين يزوران محطة الفضاء الدولية ، كما أن برناوي هي أول امرأة سعودية تسافر إلى الفضاء. وقالت برناوي في مؤتمر صحفي مع بقية أفراد الطاقم في 16 مايو “يشرفني ويسعدني أن أمثل كل أحلام وآمال الناس في المملكة العربية السعودية وجميع النساء في الوطن”.
تدفع حكومة المملكة العربية السعودية ثمن تذاكرهم ، ويدفع شوفنر ثمن تذاكرهم. رفضت أكسيوم الكشف عن سعر التذكرة الدقيق لهذه الرحلة ، على الرغم من أن المقاعد المرغوبة لـ Ax-1 في عام 2022 تكلف 55 مليون دولار للقطعة الواحدة.
سيشكل تواجد البرناوي والقرني على متن الطائرة Ax-2 نجاحًا كبيرًا لبرنامج رحلات الفضاء البشرية التابع لهيئة الفضاء السعودية ، التي أنشأتها الحكومة السعودية في ديسمبر 2018. وقد زادت المملكة العربية السعودية مؤخرًا من مشاركتها في الأنشطة الفضائية ، بما في ذلك الانضمام إلى القيادة الأمريكية. اتفاقيات أرتميس وإطلاق حفنة من أقمار الاتصالات السلكية واللاسلكية.
