أعلن المرشح المستقل روبرت ف. كينيدي الابن اليوم انسحابه من السباق الرئاسي.
“أنا لا أنهي حملتي، بل أعلقها فقط، وليس أنهيها”، كما يقول كينيدي. “سيظل اسمي على ورقة الاقتراع في معظم الولايات”.
لكن كينيدي قال إنه بعد “الصلاة العميقة”، قرر دعم الرئيس السابق دونالد ترامب، وسينضم إلى حملته. وقال إن قلقه الشديد بشأن الأمراض المزمنة، ووعود ترامب بمعالجة هذه القضايا، إذا انتُخب، شكلت قراره في النهاية.
وقال كينيدي “ربما لم يتبق لي سوى عشر سنوات أخرى لأكون فعّالا. وإذا انتُخِب الرئيس ترامب وأوفى بوعوده، فإن العبء الهائل المتمثل في الأمراض المزمنة التي تثقل كاهل البلاد وتؤدي إلى إفلاسها سوف يختفي”.
قبل تأييده لترامب، أشار كينيدي إلى أنه لا يزال بإمكانه الفوز في الانتخابات في انتخابات طارئة، لكنه سيزيل اسمه من بطاقات الاقتراع في الولايات العشر حيث قد يعمل ترشيحه كمفسد. وقال: “إذا كنت تعيش في ولاية زرقاء، فيمكنك التصويت لي. أشجعك على التصويت لي”.
كما استخدم كينيدي خطابه لاتهام اللجنة الوطنية الديمقراطية بشن حرب قانونية ضده وضد الرئيس السابق دونالد ترامب، ومقارنة بايدن والمنظمة بروسيا بقيادة فلاديمير بوتن. كما استهدف هاريس لعدم إجراء مقابلات غير مكتوبة مع الصحافة، بينما فعل هو وترامب ذلك.
“هل ما زلنا نموذجاً يحتذى به في الديمقراطية في هذا البلد، أم أننا جعلنا الأمر أشبه بمزحة؟”، تساءل كينيدي. وأشار إلى أنه اضطر إلى ترك السباق عندما اتضح أنه “سيسلم الانتخابات للحزب الديمقراطي”.
كانت هناك مؤشرات على أن كينيدي وترامب يقتربان من التحالف السياسي منذ أشهر. في يوليو/تموز، سافر كينيدي إلى المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري، حيث ظهر مقطع فيديو لترامب وكينيدي وهما يناقشان تأييدًا محتملًا. كما دعم تيموثي ميلون، أحد المتبرعين لحملة ترامب، حملة كينيدي بمبلغ 25 مليون دولار. وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، اقترحت نيكول شاناهان، زميلة كينيدي في الترشح، في ظهور بودكاست أنه قد ينسحب ويؤيد الرئيس السابق.
وفي منشور على موقع X يوم الخميس، قال شانهان إن الديمقراطيين “خائفون من فكرة توحيد حركتنا مع دونالد ترامب”.
وقال المتحدث باسم اللجنة الوطنية الديمقراطية رامزي ريد في بيان “لقد رفع الجمهوريون من حملة “جعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” ترشيح روبرت كينيدي جونيور الوهمي إلى مستوى أداة لتضليل الناخبين وإيذاء الديمقراطيين، وخروج روبرت كينيدي جونيور هو اعتراف بفشل مناوراتهم”.
ولم تستجب حملة كينيدي لطلب التعليق.
أطلق كينيدي حملته كديمقراطي في أبريل 2023 ثم كمستقل في أكتوبر 2023، وبدا وكأنه مرشح مفسد محتمل يمكنه التأثير بشكل كبير على نتائج الانتخابات. طوال حملته، بدا أن كينيدي أتقن فن الاستيلاء على أي مساحة رقمية تُعرض عليه. ظهر في البث الصوتي وفي TikTok Lives، وغازل المتبرعين بالعملات المشفرة. عندما لم يُعرض عليه مكان على منصة المناظرة إلى جانب ترامب والرئيس جو بايدن، استضاف كينيدي مناظرة موازية، تم بثها عبر الإنترنت وعلى X، وشاهدها أكثر من 9 ملايين شخص.
