وكان جونسون، على وجه الخصوص، قد صوت سابقًا لصالح التشريع الذي كان من شأنه إصلاح برنامج 702 بشكل جذري مع عدد كبير من حماية الخصوصية.
على الرغم من غير المألوف بدعم من الحزبين لإصلاح القسم 702، تقول مصادر مطلعة على المفاوضات إن التعديلات المؤيدة للخصوصية لها تاريخ من الموت في الصفقات الخلفية. تم رفض التعديل الذي تم اقتراحه في الصيف الماضي بمنع الجيش الأمريكي من تعقب الهواتف المحمولة للأمريكيين دون أمر قضائي، في جلسة مغلقة على الرغم من حصوله على دعم واسع النطاق في مجلس النواب. وهناك تعديل آخر ــ والذي لم يكن من شأنه أن يتدخل في أعمال المراقبة الداخلية التي تقوم بها الحكومة الفيدرالية ــ حظي بالدعم في مجلس النواب قبل عامين. ولكن حتى هذا الإجراء النصفي وجد نفسه في النهاية على المحك بعد أن تم نقل المفاوضات إلى غرف مفتوحة لا للجمهور ولا للصحافة.
جاءت فعالية هذه الجولة الأخيرة من الشراكة بين الحزبين المؤيدين للخصوصية بمثابة مفاجأة للكثيرين في مؤسسة الأمن القومي. وتقول مصادر في الكونجرس إنه منذ عام مضى، لم يكن من المتوقع سوى مقاومة ضعيفة لإعادة تفويض المراقبة. وحتى أكبر منتقديه يعترفون علناً بأن برنامج 702 يشكل أهمية حيوية على الأرجح للدفاع الوطني الأميركي، وهو أمر بالغ الأهمية للتحقيقات في التهديدات الإرهابية، وأعمال التجسس، والطوفان المستمر من الهجمات السيبرانية التي تستهدف الشركات الأميركية والبنية التحتية الوطنية.
بل على العكس من ذلك، نشأ تحدٍ خطير لمواصلة البرنامج في ظل ظروف الوضع الراهن في خريف عام 2023. ومع تفاقم الصراع المفاجئ حول رئاسة مجلس النواب في أكتوبر/تشرين الأول، أصبحت إعادة التفويض السلس للقسم 702 ضربا من الخيال. وفي نهاية المطاف تفككت مجموعات العمل التي تم إنشاؤها في مجلس النواب لإيجاد أرضية مشتركة، ولم يتبق سوى فصيلين واضحين في أعقابها: الأول، الذي يعتقد أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يجب أن يتقدم بطلب للحصول على أوامر قضائية قبل الوصول إلى المكالمات والرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني الأمريكية التي اعترضها جواسيس الولايات المتحدة. وآخر يقول إن أوامر الاعتقال تمثل عبئًا كبيرًا على المحققين.
ما تم احتسابه ضمن التسوية منذ ذلك الحين قد يكون من الأفضل وصفه بأنه “خطأ تقريبي”. واتفق المشرعون المعارضون لمذكرات الاعتقال في ديسمبر/كانون الأول على أنه يجب على مكتب التحقيقات الفيدرالي الحصول على مذكرة قبل الوصول إلى بيانات 702 في التحقيقات التي تفتقر إلى عنصر أجنبي. لكن من بين مئات الآلاف من الأميركيين الذين يستجوبهم المكتب كل عام، لا يندرج سوى جزء صغير من هذه الفئة – أقل من 1%، وفقًا لبعض خبراء الحريات المدنية.
القسم 702 تم تمديد البرنامج آخر مرة في ديسمبر حتى أبريل، عندما تنتهي الشهادات الصادرة عن محكمة مراقبة الاستخبارات الأجنبية، منهية بذلك شرط تعاون الشركات الأمريكية مع مطالب مجتمع الاستخبارات بالتنصت. ويتوقع بعض الخبراء أن يبدأ مجتمع الاستخبارات في التقدم بطلب للحصول على شهادات جديدة في وقت مبكر من الشهر المقبل، مما يسمح باستمرار المراقبة دون انقطاع لمدة عام إضافي، حتى لو فشل الكونجرس في التحرك.
غالبًا ما يكون هذا هو الملاذ الأخير لقادة الكونجرس لمنع مشاريع القوانين المتعلقة بتعزيز الخصوصية من الوصول إلى قاعة التصويت – حتى لو كانت النتيجة هي أن برنامج المراقبة يصبح فجأة غير مصرح به من قبل الكونجرس. غالبًا ما يكون ترك البرنامج لانتهاء صلاحيته أفضل من السماح بإجراء التصويت إذا كان ذلك ينطوي على خطر تكريس قيود غير مرغوب فيها في القانون.
يمكن لبرامج المراقبة منتهية الصلاحية إيجاد طرق للاستمرار. على سبيل المثال، قدم المشرعون الأمريكيون مشاريع قوانين مرتين في العام الماضي، مع تدابير تهدف إلى حظر تقنيات المراقبة التي يتبعها مكتب التحقيقات الفيدرالي والتي أصبحت غير قانونية من الناحية الفنية بعد أربع سنوات من فشل الكونجرس في إعادة تفويض المادة 215: حزمة من أدوات المراقبة التي يوفرها تشريع قانون باتريوت الذي يعود إلى حقبة 11 سبتمبر.
واجه زعماء مجلس النواب – الديمقراطيون في ذلك الوقت – معارضة شعبية مماثلة لمواصلة المراقبة 215 في ظل ظروف الوضع الراهن. وبدلاً من المخاطرة بإجراء تصويت قد يؤدي إلى قتل البرامج إلى الأبد، فقد سُمح له ببساطة بالانتهاء. ومنذ ذلك الحين، واصل مكتب التحقيقات الفيدرالي الاستفادة من تقنيات المراقبة، سنة بعد سنة، في مجموعة من القضايا الجديدة.
